1922年10月14日，在河北保定举行追悼会，会议由曹锟主持，目的是纪念在直皖战役、直奉战役中死去的战友。会议很隆重，北京去了不少中央议员。但人们很奇怪，怎么不见直系另一个大佬——吴佩孚。对此，曹锟有话要说。

在北洋军阀中，曹锟被称作“赵子龙”，每次拜见袁世凯，曹都是笔挺站着，袁叫他坐，他从不坐。袁对他训话，曹除了“是...是...”之外，不多说一个字。平时袁对段、冯都是礼貌有加，独对曹呼来喊去。

当时官场有习惯，若长官对下属很客气，就是不把他当作“自己人”，相反若长官对下属越不客气，骂得越厉害，这人多半是“圣眷甚隆”。官场以挨骂多寡，作为自己升官快慢的温度表，每挨一次骂，就奔走告人“我今天又挨骂了！”旁人也会跟着高兴“恭喜，恭喜阁下不日就要腾达”。不难理解曹锟是“北洋三杰”之外，袁世凯最为看重的一个。

为报答袁世凯的知遇之恩，袁宫保要曹锟打娘子关，他去，打滦州，他去，袁不想到南京当总统，曹便在北京发动“兵变”，指使北洋第三镇士兵闹事。

1913年，为应对“二次革命”，袁世凯派曹锟以“长江上游总司令”名义率第三师驻湖南岳州，为海军中将汤芗铭作声援。

汤芗铭（1883年－1975年）

一次，身兼湖南督军的汤芗铭趁着军部会议之便，向初来长沙的曹锟说“三哥，你手下有个出类拔萃的人才，请介绍给我！”

汤芗铭迫切想要认识的人，正是曹锟的副官长。在某次军部将领大会中，副官长代表曹锟上台致辞，自那以后，汤督军记住了这个人的名字——吴佩孚

吴佩孚山东蓬莱人，22岁高中秀才，后因在家得罪劣绅翁钦生，外逃他乡。经朋友介绍，进入“开平武备学堂”。求学期间，吴佩孚被德籍军官盯上。经常罚他躺地上，以枪压身，用来告诫学员：这就是动作不规范的下场。朋友妻子也嘲笑吴“走起路来扭扭捏捏，和咱们娘们并无两样。”吴佩孚只好改学测量。

吴佩孚（1874年4月22日—1939年12月4日）

1903年4月，吴佩孚第一次见到了袁世凯。袁打算从众多学员中，挑选合适的人去满洲里，帮助日本获取俄军情报，时正值“日俄战争”期间。

吴所在的“第五纵队”立功，吴佩孚得以正式进入北洋军第三镇，第三镇是北洋军的主力，段祺瑞先后二次担任该镇的统制，后改由曹锟接掌。

部队战友们非常不喜欢吴佩孚，认为他只是一个“马弁”，暗地里大家都称他为“吴傻子”，平时军官们都躲着他，吃饭时，没人愿意跟吴佩孚同桌。

曹锟读书少，十分佩服汤芗铭，汤督军原是前清举人，“眼力过人”。曹锟回到岳州驻地连升吴佩孚的官职，将其提升为第六旅旅长，军中大小事务，无不事先向吴咨询。

一天，吴佩孚从北京领薪水回长春，刚好碰上翁钦生，正是当年把吴赶出蓬莱老家的劣绅。翁正打算找地方躲，谁知被叫住“钦生”，吴喊翁的名字，声音越叫越大。翁看到眼前的吴佩孚，面前围绕二十名全副武装的士兵，吓得脸色发青。“没你的一脚，我就不会逃出蓬莱，不离开蓬莱穷秀才还是穷秀才。”吴佩孚说。

翁钦生回到家乡，逢人便夸吴佩孚“吴秀才做大官了，他不念旧恶，还和我做了知交。”

直奉战役后，形成“直系即中央”的局面。作为直系“二把手”的吴佩孚把自己的办公地点设在洛阳，“九朝故都”洛阳，在城南七公里处有座关公庙，位列我国三大关庙之一。据说关羽的头颅就掩埋于此。吴佩孚崇拜关羽，以“关公”自况。

1922年6月18日深夜，保定“光园”。吴佩孚被卫兵叫醒，他问“老帅有什么重大的事，这么晚找我？”一天前，下属向吴佩孚禀报一件案子：曹汝霖任交通总长时，经手2000万元没有底账，有贪污之嫌。国务院在处理曹案上有分歧，时任国务院总理的颜惠庆主张谨慎处理，总统黎元洪则主张速办。颜一生气，闹辞职。这事登上当天的各大报纸，曹锟看报纸才知道发生了这么大的事情，而他作为政府实际掌权人竟然毫不知情。

颜惠庆(1877-1950)

吴佩孚知道“曹汝霖贪污案”是在6月17日，是高恩洪亲自跑来通知吴的，高是吴的亲信，是“洛派”的代表人物，这派唯吴佩孚是尊，根本不把“老帅”放眼里，尤其高恩洪，最为曹锟所厌恶。当高跑来见吴佩孚，恰好曹锟也在“光园”。高请曹先退席，方便他与吴单独聊。

曹气得站起来大吼“总长（时高恩洪任交通总长）要我退席我可以退，可光园是我的地方，我是有来去自由的。”一面说，一面气冲冲地走，嘟囔着“真是岂有此理。”

曹锟身边人趁机挑拨，以曹锐为代表的“津派”最为著名。曹锐是曹锟的四弟，曹锟是河北大沽口人，共有兄弟姊妹七人，曹锟排行老三，老四曹锐。在弟兄四人中，曹锟跟四弟曹锐关系最好，曹锐当管家，负责管理曹锟的私人财产。曹锐不断在三哥耳边说吴的坏话：吴佩孚不愿老帅做总统，自然是自己想当总统，捧出黎元洪是暂时。接着又说吴独断专行，目无长上，将来一定会爬在咱们头上，最后告诫曹锟说“部下虽亲，究竟不及自己的兄弟亲。”

直奉战争期间，吴佩孚到天津布置追剿敌军任务，直隶各社会团体纷纷向吴佩孚打报告，请求他换掉省长。曹锐不能续任直隶省长，便是吴佩孚下的令。

曹锟在光园等了半天，终于见到吴佩孚的身影，讽刺道“你现在也是大帅了，哪里还有工夫来理我！”

本来吴佩孚做重要决定的时候，总会跑到保定。听“老帅”这么说话，觉得保定再也待不下去。于同年的7月1日，回到洛阳，离开时发通电。表示“不干政”，“一切服从曹使”。

1923年6月，曹锟闹出“贿选总统”的丑剧，身在洛阳的吴佩孚发电报说总统必须“依正轨而行”，所谓“正轨”就是指总统必须由国会选举产生。虽口头上这么说，实际吴佩孚的焦点已不在谁当总统，而是考虑如何用武力一统全国。曾提出先统一，后办大选的意见。

三年后，不仅吴佩孚一统全国的梦想破灭，曹锟还成了“阶下囚”，他被冯玉祥软禁在中南海的延庆楼。后在吴佩孚的斡旋下，将其救出，随后吴打来电报“国事如此，总统不能再干，我已代总统拟好辞职通电。”曹锟回道“子玉老弟”。

曹锟16岁时，父亲让他学造木船，曹锟不肯，叫他下地干活，他也不依，父亲只好让曹锟去卖布。曾有一算命先生，说曹将来有做县太爷的命，曹一听，一反平时憨厚，扇了卜卦人一个耳光。

（曹锟 1862年12月12日—1938年5月17日）