1878年1月2日，左宗棠所率领的清军收复新疆南部最后一座城池和阗，至此清军收复新疆之战正式结束。
就在和阗城破，左宗棠准备班师东归之际，一个棘手的问题却是摆在了左宗棠的面前。
在俘获的人之中，除了阿古柏的残余势力外，竟然还有高达5000余人的印度人。
这让左宗棠以及清廷都是大为困惑，更令他们头疼的是，除了这5000多名印度人，还有着几名英国人。
作为自鸦片战争后，一直被英国所欺侮的满清政府，对于“英吉利”三个字可谓是谈虎色变。
而作为英国第一大海外殖民地，印度的一言一行可以说是到处彰显着英国的影子。而曾被英军“赶出”北京城的慈禧太后，更是对其胆颤心惊。
在得到左宗棠俘获了5000余印度人之后，慈禧接连下了数道命令，让他赶紧处理这些人，不要多生变故。
在此前镇压太平天国运动中，左宗棠手段狠厉，素有“左屠夫”之称。
若以左宗棠以往的行事作风，这些俘虏自是一刀杀了干净，但处理这5000印度人却是不能贪图便捷。
虽然左宗棠非常痛恨这些侵略国土的异族，但他也明白，贪图一时之快可能所带来的后果，是满清朝廷承受不起的。
那么，左公最终是如何妥善处置了这5000印度人，使得英国没能抓住这次的“小辫子”趁机向清廷发难？
大器晚成的中兴名臣
天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。
左宗棠命途多舛的一生，可谓是将这圣人之言一字不差地实地践行。
左宗棠少年成名，才气颇盛，然而随他一身才气名满天下的还有他的孤傲。嫉妒是大多数人的天性，更何况是在那个乌烟瘴气、奢靡腐败的晚清政府。
1832年，少年意气强不羁的左宗棠满怀自信地参加湖南乡试，却不曾想大失所望，只落得一个十八名的成绩。
21岁的左宗棠以为是自己没答好，却不料此后三次赴京赶考尽皆名落孙山。直到此时，左宗棠才明白，原来是那些考官们因为没有得到私利而动的手脚。
悲愤怅然的左宗棠怒斥朝廷的昏暗，绝意不再考取功名，而是回乡隐居，专心潜学。
不过，左宗棠的才能天下皆知，如此可以匡扶社稷的人才埋没乡野实乃国家之哀、万民之痛。
为此，两江总督陶澍、湖北巡抚胡林翼等封疆大吏一直在关注他，并时常与其讨论国家政事。
而较之陶澍、胡林翼的“莫逆之交”，政绩斐然的林则徐则更对左宗棠有着远大期许。
而最后的事实证明，林则徐确实没有看错人，左宗棠所行之事不仅有功于社稷，更是福泽后世的民族之幸。
1850年，因鸦片战争失败而被贬谪新疆的林则徐告老还乡，途径湖南时，不惜强忍病痛也要见上隐居在家的左宗棠一面。
此时，年龄与其只相差数月的曾国藩这一年已是朝廷中枢二品大臣，就连比他小了10几岁的李鸿章也已是翰林院的皇帝近臣，而已近不惑之年的左宗棠，却仍旧只是一介布衣。
但是，林则徐依然选择了他，将自己呕心沥血多年所收集的新疆详细资料托付给了他，希望他可以完成抵御沙俄、捍卫西疆的重任。
望着这个将一生都奉献给了黎民的老人眼中所流露的殷切期盼，左宗棠动容了，与天下苍生和民族的晚年基业相比，自己的满腔气愤何其渺小。
1852年，太平军围困长沙，40岁的左宗棠值此危难之际受邀出山开启了他传奇的宦海生涯。
力辩李中堂，抬棺西征
1865年，“中亚屠夫”阿古柏在沙俄与英国的支持下公然入侵新疆。
而清廷因为太平天国所留的巨大烂摊子焦头烂额，加之李鸿章等人的刻意忽视，使得阿古柏的大军犹入“无人之境”。已是陕甘总督的左宗棠见此，多次上书请求出兵却都石沉大海。
1874年，日军登陆台湾岛，朝野上下震动异常。由李鸿章牵头，朝中大臣纷纷各抒己见，准备光复台湾。
这让左宗棠异常愤怒，此前数年自己力主收复西疆朝廷视而不见，日本派了才不过3000人的舰队过来就视其为头号大敌。
特别是在李鸿章上书“放弃塞防，力主海防”之后，更是令得左宗棠忍无可忍。
随后，左宗棠上书驳斥李鸿章的“舍得”之法，他认为无论是塞防还是海防，都是国家不能放弃的主权之卫。
如若放弃了塞防，阿古柏必将以为朝廷软弱，以后会更加肆无忌惮地往内地烧杀抢掠。
到时，为了稳固统治，陕甘地区必定受其挟制，不仅无法调集钱粮兵马驰援台湾，反而还会需要朝廷给予长期支持。
如此一来，东西两面受敌，再加上列强的蚕食朝廷终将不堪重负，再次激发民变。
太平天国的血淋淋教训犹在眼前，慈禧终于是下定了决心，做出了一生中为数不多的正确抉择——支持左宗棠收复新疆。
1875年5月，左宗棠终于等到了梦寐以求了数年的任命——任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，全权负责收复新疆的事宜。
1876年4月，经过1年多的筹备时间，左宗棠于兰州誓师，带领6万大军以及为自己备好的停尸棺材，抬棺出征。
这一年，左宗棠64岁，迎着西北凛冽的狂风，满是皱纹的面容却是异常的坚毅。
他始终没有忘记，27年前那个已风烛残年的老人对自己的期许。
这一刻，左宗棠对于林则徐未雨绸缪的远大战略眼光感到敬佩，亦对其推心置腹的信任充满感激。行至河西走廊时，左宗棠驻足远眺，不禁豪情万丈：
戎马驰驱度西陇，勋名懋著何英雄！
收复失地，却意外俘获5000印度人
1876年8月17日，在左宗棠“先北后南，缓进急战”的战略部署下，西征军一鼓作气地攻下了北疆交通要冲乌鲁木齐的门户古牧地。
就在敌我双方都觉得西征军将会在古牧地整装军备时，大将刘锦棠却是率领部下经过简单的歇息便赶至了乌鲁木齐城下。
8月18日，迎着朝阳的第一缕晨曦，清军炮营齐轰。驻守在此的阿古柏麾下第一大将白彦虎，曾经也是数次击败清军的枭雄人物，但此时的表现却是犹如丧家之犬。在乌鲁木齐守军匆忙迎战时，白彦虎却是当即弃城而逃。
没了主将，本就军心不稳的城中守军更加溃散，刘锦棠部几乎没费吹灰之力便收复了北疆的第一重城。
经过短暂的休整，左宗棠命令乌鲁木齐的清军兵分两路顺势南下，彻底平定北疆局势。
阿古柏在北疆的驻守兵力本就比南疆弱了数倍，加之此前清军势如破竹的攻伐，北疆余下的阿古柏军早已是如惊弓之鸟。
听闻清军再次重兵南下，根本无心应战，清军的攻城炮一响便四处逃窜。9月2日，北疆仅剩玛纳斯南城未被攻克。
负责此处攻势的清军将领金顺，眼见只有自己负责的城池未克，焦急万分，一顾地命令部下猛攻。不曾想手下清军诸部心思各异，虽然攻城未曾停歇，但却始终无法突破。
11月2日，在刘锦棠的援助下才收复了这座负隅顽抗了2月有余的城池。至此，清军收复了除了被俄国占据的伊犁外北疆全部地域。
值此之际，左宗棠下令全军整备，等候冬季严寒过后再行收复南疆。见到左宗棠停军，阿古柏大喜过望。他一方面加紧对南疆重城的防守部署，一方面贿赂英国向清政府调停。
可惜，他的两种直线和曲线求存方式，哪个也没能阻挡得住左宗棠收复新疆的步伐和决心。
1877年4月，冰雪消融，左宗棠召集三军做了决战的军事部署。因为阿古柏殊死一搏，将所剩兵马全部驻守在了成犄角之势的达坂、吐鲁番以及托克逊，所以此次出击必须同时牵制住三城。
为了一击得胜，左宗棠做了严密部署：刘锦棠率领西征主力军由乌鲁木齐南下，直扑达坂；张濯所部由哈密开拔，向西挺直逼吐鲁番；徐占彪率骑军由木垒河而出，翻越天山南下，抵御托克逊的援兵为张濯部提供保障。而后，达坂、吐鲁番被攻克后，立即合军南下围攻托克逊。
仅半月有余，清军便消灭了三城的阿古柏全部主力部队，阿古柏兵败南逃，行至库尔勒时暴毙而亡。在阿古柏死后，其所剩残余势力各自为政，被清军逐一消灭。
1878年1月，在消灭了阿古柏最后一支残余势力收复和阗城后，竟意外俘获了5000多名印度人。
经过审讯，这些人大都是来新疆开展贸易的商人。原来，因为阿古柏与英国相勾结，所以对英殖印度颇具好感，时常邀请他们来新疆经商。
而被阿古柏“爱屋及乌”，这些印度人在新疆能够获得超越本地人的特权，故而一来二去发展到了5000多人。
痛恨阿古柏的清军士兵和诸多将领，对于这5000多印度人都同那些叛贼一样就地处死。但是，左宗棠知道，杀了这些人虽然简单，但是后续所带的结果却是无法想象的。
为此，他命令刘锦棠，将这5000多人暂时安置在城中，严加看管不让他们随意走动，以防消息走漏和某些嫉恶如仇的兵士私下杀了他们。
不久，京城的命令下来，慈禧密令他妥善处置，如若没有对阿古柏助纣为虐，最好就地放了他们。
这让左宗棠异常为难，正所谓“非我族类其心必异”，虽然这些人表面看起来人畜无害，但若真的就放任他们不管恐怕用不了多久祸患必定再次扬起。
就在左宗棠为难之际，一个自称来自乳目国的人，给了他启发。
在那些被控制起来等候发落的人中，除了印度人，还有几个其他国家的，其中一个自称来自乳目国的人恳请左宗棠放自己回国。
左宗棠从没听说过此人的国家，但他的所请却是使得左宗棠茅塞顿开。
随后，左宗棠立即回营给朝廷写了一封奏折。这5000印度人人数过多，如果放任他们在新疆居住不管的话，会让他们以为朝廷不敢对他们采取措施。
时间一长，如果要是呼朋唤友地再度征集新疆的印度人，难免会与当地百姓发生争端。
到时候，一旦事态发酵，可能会引起两国的边境冲突，所以左宗棠想到了一个万全之策。
他对那些被俘后的印度人承诺，如果想要回家的，可以放他们回到自己的国家，要是想留在中国的，就等着随左宗棠一起回到内地，在那边为他们安置住房。
这是极为高明之处，一旦他们自愿留下，到时东归之时他们分散安插在内地，不仅杜绝了他们再度勾结同族的隐患，也能随时随地地监视他们一举一动。
不久之后，这5000多印度人大都被左宗棠命人遣返回了印度，只有零星一些真正喜欢在中国生活的人被他带回了陕甘。
处理了这些印度人之后，在新疆还有着一批外国人始终无法令左宗棠心安，那便是仍旧占据伊犁的俄国人。
1880年，年近古稀的左宗棠再度请命西征。在左宗棠大军的围困下，沙俄自知不敌，只好启动谈判的程序归还伊犁9城。只可惜，满清朝廷在面对西方列强的谈判桌上向来骨头软。
虽然左宗棠率领清军占据着足够的优势和主动权，但在1881年的《中俄伊犁条约》中，清廷仍旧支付给了沙俄高达900万卢布的赔款。
不过无论如何，新疆160万平方公里的土地还是完完整整地回到了中国的手中。
在那朝政腐败，当权者只顾自己享乐的晚清朝廷，在那兵力衰弱，多次与外族交战尽皆惨败的事实面前，左公以视死如归的勇气与决心捍卫西疆，实乃我民族之幸。
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