明朝是中国历史发展进程中，又一个繁荣时期。明朝不仅拥有广袤的疆域，强大的武备力量，和发达的农业与商业，在文化史上的地位也举足轻重。提起明朝的“文化人”，最广为人知的莫过于江南四大才子，唐伯虎、祝枝山、文征明、徐祯卿四人。他们凭借卓越超群的诗文书法，在古代文学发展史上写下了光辉一页，他们的美名也得以万口流传。
江南四大才子的才华与成就，通过民间传说和戏曲的演绎，在民间享有了很高的知名度。但从专业角度出发，他们四人在整个明朝的文人学士层面，倒还真不是一流角色，超越他们四人的比比皆是，如解缙，王守仁，徐文长，杨慎等人，无论能力与在文化史上的地位，都在唐伯虎等人之上，只是在民间的知名度低于他们而已。上述这些才子，都可用德才兼备来形容，不仅文采非凡，人品也端方，没有什么劣迹。
明朝还有一个大才子，他不仅文采非凡，还曾是明末朝廷政坛上的大人物之一，曾经对明朝末年局势走向发生过重要影响。他的官阶之高几乎超越了明朝的所有才子。此人就是明朝大臣阮大钺。阮大钺少年时勤学苦读，诗词、文章、书法都造诣精深，颇有独到之处。他最擅长也是成就最大的一个领域，是对于戏曲的研究已经炉火纯青，完全可以称之为戏曲学家，他的《燕子笺》《春灯谜》等作品，都是戏曲史上的经典之作。
但是这个阮大钺却有个大毛病，文人学士大都淡泊名利，他却是个十足的名利之徒，视功名富贵如性命，为了升官发财，可以不择手段，甚至已经到了毫无廉耻的地步。阮大钺可以称之为明朝朝廷中的一条变色龙。东林学派得势之时，他就亲近结交东林诸君子，与他们吟诗唱和，俨然以清流自居。到了魏忠贤上台之时，他就改换门庭，百般谄媚巴结魏忠贤，甘当魏忠贤的走狗鹰犬。
崇祯皇帝自尽殉国后，南明隆武帝在南京登基。阮大钺百般钻营，费尽心机，巴结南明大学士马士英，成为马士英的心腹亲信，并最终爬到兵书尚书的高位上，摇身变为南明的朝廷重臣。阮大钺一招权在手，小人嘴脸暴露无遗，大肆营私舞弊中饱私囊，挟私报复排除异己，把南明朝局搞得乌烟瘴气。也该他倒霉，南明的大旗刚竖起来没多久，清朝挥师南下，打进南京，南明朝廷瞬间土崩瓦解。
阮大钺继续发扬自己的变色龙风格，他一见清兵势大，必将主宰天下，二话没说率先变节降清，成了汉奸。不过，这次的饭碗可不那么好端，清朝人对他这个前明降臣并没有多重视，一没给他封疆大吏，二没给他朝廷大员，只是让他加入清朝南下大军，随军征战以观后效。阮大钺当时已经年过六旬，却依然“壮心不已”，在新主子面前拼命表现，想讨得主子欢心，混个一官半职。
后来清军向福建进兵，所经路途多深山险阻，坎坷难行，每日都要急行军，鞍马劳顿，人人苦不堪言。阮大钺一大把年纪，却心甘情愿跟着清军活受罪，生怕耽误立功受奖的机会。《鹿樵纪闻》记载，在翻过仙霞岭时，阮大钺突然头面肿胀，貌似病得不轻。清军武将建议他中途返回，不要再随军南下，以免耽误病情。
阮大钺却急了眼，生怕丢失了升官发财机会，急忙辩解道：“我无病！我虽年纪大，但骑劣马挽强弓样样没问题，这必定是有人背后说我的坏话，说我身体不行。有我在军中，福建唾手可得。”其实他的真实想法是惦记着福建巡抚的位子，怕错失良机，因此才要舍命陪君子。为了证明自己没问题，阮大钺做了一件事：别人都是骑马慢慢登上山路，他却特意下马步行登山，大步流星往前赶，边走边指着清军士兵说：“我比这些后生还要结实！”
结果他因劳累过度，又有病在身，最后实在走不动了，坐在路边石头上休息，一坐下再没有站起来，竟给活活累死了。清军对他的死毫不在意，随便埋在路边了事。阮大钺卖国求荣，甘当汉奸，最后累死在山上，后世人们对他没有丝毫同情之心，都说他罪有应得，纯属活该。
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