东昌之战是明朝初期靖难之役中的一场具有重大意义的战场，其发生在建文二年，也就是公元1400年12月25日，参战双方一个是由朱棣所率领的燕军，另一个则是由盛庸所率领的朝廷军。
自从朱棣于建文元年七月份发动靖难之役以来，同朝廷军的作战几乎都是屡战屡胜，朝廷前后的两任主将耿炳文和李景隆都已经被证明不是朱棣的对手了。
为了挽救颓势，朝廷决定再度换将，撤掉李景隆的主将身份，转而任命在济南之战中成功击退燕军，收复德州的盛庸为平燕将军。
建文二年十月份，朝廷军准备趁着济南之战的胜利，而继续北上再度寻求同朱棣军进行决战。而朱棣闻讯后，也准备趁着朝廷军立足未稳的时候，主动出击夺取沧州，再度南下。
朱棣明令出征辽东，暗中派人到直沽，也就是现在的天津市中心，修建浮桥。成功偷袭了正在增加城防的沧州守将徐凯。仅仅用了两天的时间，就把沧州拿了下来，徐凯成了俘虏。
紧接着，朱棣带军从长芦渡河，在十一月份的时候，到达山东德州。当时德州守将正是盛庸，朱棣尝试着对其进行劝降，无果后便只能转而南下，想要直扑济宁，然而这样一来，无疑就把自己的屁股暴露给了盛庸。盛庸尝试着对朱棣的后军进行偷袭，但遭遇了失败。
当朱棣带军到达山东临清一带的时候，一方面派人对朝廷军的粮道进行干扰，从馆陶渡河先后到达东阿、东平。对山东南部的诸多城池都造成了巨大的威胁，朱棣的目的很明显就是要迫使盛庸率军南下，过来驰援。盛庸心里也很清楚朱棣的计谋，便将计就计，决定在东昌，也就是今天的山东聊城一带，摆下阵势，同时布置了很多火枪和毒弩，准备在这里同朱棣寻求决战。
建文二年十二月二十五日，燕王朱棣带着大部队到达东昌，亲自指挥冲锋，先对盛庸军的左翼发送进攻，失败后又转而去进攻其中坚部队。盛庸故意打开阵型，放朱棣军深入进来，然后顺势合围。朱棣本人被重重包围起来，危在旦夕，燕军大将张玉、朱能赶紧各带了一支部队过来救援 经过一番苦战，朱棣成功与朱能会合，并逃离了战场，但张玉这边则直接战死在沙场上。此外，燕军的精锐部队也损失惨重，被大量朝廷军的火器所击伤。
到了第二天的时候，盛庸军与赶过来的平安军合兵一处，再度同朱棣交战，并再度将燕军击败。朱棣只得狼狈地带着部队逃回了北平。东昌之战，可以说是朱棣自靖难之役以来，所遭遇到的最大一场败仗。张玉大将的战死，更是让其悲伤的食不下咽。
其实，在这一场东昌之战中，朱棣多次面临濒死的境地，盛庸原本有机会将其朱棣直接在战场上了结了，但由于建文帝朱允炆下了一道“毋使朕有杀叔父名”旨意，使得盛庸害怕真的杀了朱棣后，还被朝廷所反攻倒算，所以就不敢下死手，只能想办法将其活捉。
然而活捉敌军主将谈何容易，最终在扭捏纠结之中，让朱棣成功逃走了！
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