在我国古代，有所谓“三山四渎五岳”的说法。五岳，是大家都熟知的了。三山，则是指远古神话中的三条龙脉，具体为：喜马拉雅山脉（共工怒触不周山）、昆仑山脉（玉帝居庭）、天山山脉(西王母娘居庭）。
而四渎的“渎”是指有独立源头，并能最后入海的河流；古时的“四渎”，具体指长江、黄河、淮河、济水。时至今日，四渎中的济水已经不见踪影。但是，以济水命名的城市，目前还依然存在，如：济源、济宁、济南、济阳等。
传说中，济水是一条充满神奇色彩的河流。之所以说它神奇，是因为它在一路奔流入海的流程中曾三隐三现。
古书记载，济水发源于河南济源王屋山上的一个叫太乙池的地方，以地下河的形式潜流七十余里，至济源城北的济渎庙和龙潭地面涌出地面，形成珠（济渎）、龙（龙潭）两条河流。此为一隐一现。
两条河向东，不出济源市境又交汇成一条河“珠龙河”（也称猪龙河），古称“沇水”。这条河流流至温县西北时，始名济水，然后第二次潜流地下，穿越黄河而不浑，在荥阳神奇地浮出地面，继续东流。此为二隐二现。
济水流经原阳后，分为两支，南济第三次伏行至山东定陶，然后再次浮出地面，与北济会合、注入巨野泽，后一路清流注入大海。此为三隐三现。
大家都知道，黄河水因为携带泥沙而呈混浊的黄色；但济水却能够过黄河而不浊，仿佛从黄河此案登船、到达彼岸一样，因而得名济水。“济者，渡也”。
《菏泽县志》有载：“自汉以后济水故道有二，一是自河南仪封县界（今兰考县境内）流入曹县北三十里，又东北经定陶县南谓之南济（又称南清河）；二是自东明县流入，经菏泽县南谓之北济（又称北清河），二水在巨野合流（巨野泽），北经郓城县南，又东北入东平州界。再经大清河（当时的济水下段，现在的黄河河道）入渤海”。
河南的济源市，就得名于济水，本意是“济水之源”。在山东，和济水有关的地名较更多。如济宁，现在很多人解释的意思是“济水安宁”，其实是后来附会的。其本义是济水在这里转头。一直从西往东流的济水，到了此处，流向“拧”了一下，变成由南往北了。
现在，济南市内有一条小清河，其河道其实就是古济水的河道。而济南的名字，则是因为济南处于“济水之南”。在我国的传统文化中，山之南、水之北为阳；济南辖内有一个济阳区，就是因为地理位置位于“济水之北”。
很多人不知道，山东曾经也有个叫做“济阴”的地方，原因就在于其地理位置处于“济水之南”。不过，济阴不是在济南，而是曹州（具体为今菏泽定陶区）的旧称。
除此之外，解放初期，山东还有惠济县（曾叫过三边县、杨忠县，县机关驻地为现在的济阳区仁风镇）、济北县（县机关驻地为现在的济宁市任城区戴庄），名字也和济水有关。
当年，周武王封太师姜尚于齐地，西北以济水为齐国界河，故济水，又叫齐水。德州市的齐河，就得名于齐水。
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