在官渡之战中，曹袁双方绝大多数的时间都在对峙，于是粮食消耗就成了大问题。
在火烧乌巢之前，我们从未听说过袁绍缺粮，却总能听说曹操缺粮，这是为什么呢？
在我看来，这里面主要有三个原因。
在官渡之战打响之前，袁绍占据冀、青、幽、并四州，曹操占据兖、徐、司、豫四州。
虽然双方各占四州，但州与州之间的差别实在是太大了，我们先来看袁绍的发展过程：
初平二年（公元191年），袁绍用计夺取冀州，韩馥投靠张邈，最终绝望地自杀。
先是，馥从事赵浮、程涣将强弩万人屯孟津，闻之，率兵驰还，请以拒绍，馥又不听。乃避位，出居中常侍赵忠故舍，遣子送印绶以让绍。
后绍遣使诣邈，有所计议，与邈耳语；在坐上，谓为见图，无何，起至溷，以书刀自杀。
冀州有多少粮食？按照《三国志》的说法，足够韩馥的军队吃十年。韩馥的军队数量不少，其麾下的张郃、沮授和田丰等人最终都投降了袁绍。
馥长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授闻而谏曰：“冀州虽鄙，带甲百万，谷支十年。袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿杀。奈何欲以州与之？”
从初平二年（公元191年）到建安四年（公元199年），袁绍做的主要事情就是想方设法消灭公孙瓒，最终他成功了。
在与公孙瓒交战的过程中，除了最初一段时间之外，其他时间几乎都是袁绍主攻，公孙瓒主守。换言之，战事主要发生于公孙瓒所在的幽州。
在这种背景下，冀州可以相对安定地搞生产、谋发展，为日后的官渡之战打下良好基础。
冀州人口众多，又属于适合种粮的平原地带，说它是最为富饶的州郡，恐怕不是虚言。
我们再来看曹操的发展过程：
曹操起家之地是兖州，也就是现在的山东大部，按说也是块好地方。但与冀州不同，冀州先在韩馥手下发展，又在袁绍手下发展，整体上混乱的时间并不长。
兖州则不同，曹操之所以能入主兖州，还要感谢青州黄巾杀死了兖州刺史刘岱。
岱不从，遂与战，果为所杀，信乃与州吏万潜等至东郡迎太祖领兖州牧。
冀州的黄巾始终成不了大气候，青州的黄巾却能杀死刺史，可见兖州当时的情形并不好。
从初平四年（公元193年）到兴平元年（公元194年），曹操开始以“报父仇”为名攻打陶谦所辖的徐州。
就在曹操攻打徐州期间，兖州势力派陈宫和张邈联手吕布，夺了曹操的兖州，一时间只有三座城池还挂着曹操的旗帜。
荀彧、程昱保鄄城，范、东阿二县固守，太祖乃引军还。
曹操赶紧回师与吕布交手，又遇到蝗灾，大家都没粮食吃，不得不被迫罢兵。
太祖乃自力劳军，令军中促为攻具，进复攻之，与布相守百馀日。蝗虫起，百姓大饿，布粮食亦尽，各引去。
兴平二年（公元195年），曹操夺回兖州，但兖州经过战乱与蝗灾袭扰，早已严重缺粮，于是曹操开始屯田。
刚屯田没多久，曹操又开始折腾：他出兵攻打张绣，结果在大好局面下被张绣反杀，狼狈败逃。
张绣降，既而悔之，复反。公与战，军败，为流矢所中，长子昂、弟子安民遇害。
打完张绣之后，曹操出兵攻打袁术；打完袁术之后，曹操出兵征讨徐州。这一系列战事结束之后，已经到了建安三年（公元198年）秋天。
从表面上看，参与官渡之战的双方都是刚结束战斗，但看看过程，会发现袁绍比曹操轻松得多，粮食储备更多自然也不奇怪。
第二个原因：曹操不被看好，阳奉阴违者颇多。
他们是怎么阳奉阴违的？史书没有明确记载，但我们可以推论一番。
官渡之战结束后，曹操在清查袁绍营地的时候，发现了大量书信，都是己方成员写给袁绍的信。
信里写的什么？正常人都明白，无非就是提前向袁绍卖好。由于书信数量过大，曹操并不敢追究责任，干脆连看都不看，直接一把火烧掉了事。
操收绍书中，得许都及军中人书，皆焚之，曰：“当绍之强，孤犹不能自保，况众人乎！”
既然曹操大后方是这个情况，那么当他派人向后方催粮时，后方自然会找出千万个听起来非常合理的借口推搪。
比如说：我们这里正在闹饥荒，只能给一点粮食，实在是没办法。如果你逼我们筹集更多的粮，肯定会把下面的百姓逼急了，到时候他们站出来响应袁绍，可别怪我们没提醒你。
话不会说得这么直白，但意思没错。
通急录户调，朗陵长赵俨见通曰：“方今诸郡并叛，独阳安怀附，复趣收其绵绢，小人乐乱，天乃不可乎？”通曰：“公与袁绍相持甚急，左右郡县背叛乃尔，若绵绢不调送，观听者必谓我顾望，有所须待也。”俨曰：“诚亦如君虑，然当权其轻重。小缓调，当为君释此患。”
从上述内容，我们就可以看出，当时曹操后方是如何的混乱。总而言之，大家都是坐观成败，所以都不积极为曹操筹集物资。李通积极为曹操筹集物资，也是备受非议：你这样为曹操横征暴敛，也不怕把大家逼得造了反？
在官渡之战开始以后，曹操兵力不如袁绍，难免会捉襟见肘，自然不敢严惩这些坐观成败的人。
这些人现在只是坐观成败，却没有公然支持袁绍，如果曹操敢追责，万一他们公然支持袁绍，那么曹操立刻就要崩盘。
在这场博弈过程中，曹操无疑是弱势方，所以他只能忍气吞声地安抚这些人，希望他们尽量帮助自己。
乃书与荀曰：“今阳安郡百姓困究，邻城并叛，易用倾荡，乃一方安危之机也。且此郡人执守忠节，在险不贰，以为国家宜垂慰抚；而更急敛绵绢，何以劝善！”即白操，悉以绵绢还民，上下欢喜，郡内遂安。
第三个原因：刘备频繁袭扰曹操后方。
在官渡之战期间，关羽离开曹操，回到刘备身边，刘备从袁绍处借了部分兵马，领着关羽和张飞南下，到曹操后方开辟第二战场。
刘备略汝、颖之间，自许以南，吏民不安，曹操患之。
绍遣备将本兵复至汝南，与贼龚都等合，众数千人。曹操遣将蔡杨击之，为备所杀。
实事求是地说：刘备开辟第二战场的行动并不算成功，但他在曹操后方胡折腾，也让曹操着实伤脑筋。
出于这种原因，曹操在与袁绍正式开战之前，命曹仁击败了刘备，这才算缓解了部分压力。
汝南降贼刘辟等叛应绍，略许下。绍使刘备助辟，公使曹仁击破之。
由此可见，曹操与袁绍在官渡对峙，实在是吃了不小的亏。如果不是许攸意外叛逃，曹操恐怕早就被袁绍磨死了。
这也解释了另外一个问题：曹操为什么愿意相信许攸，亲自带兵去乌巢烧粮呢？我们甚至可以再引申一步，为什么曹操始终乐于赌博呢？
原因无他，曹操这一路走来，实在是太难了，不得不把赌命行为当作常态。
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