这张照片很多人一定不陌生，历史书上的介绍只有几句读完可能不到一分钟。
这些人里有修建了中国自主设计并建造的第一条铁路—京张铁路的詹天佑
民国第一任总理，唐绍仪
开平煤矿总工程师，吴仰曾
天津大学创办人，蔡绍基
清华大学首任校长，唐国安
以及在中法战争“马尾海战”的战场上牺牲的邝咏钟，杨兆楠，薛有福，黄季良。
甲午中日丰岛海战上牺牲的沈寿昌，中日海军黄海大决战里，与邓世昌一起，驾驶“致远舰”愤怒撞击日本“吉野号”的“致远舰”大副陈金揆，指挥“广丙”舰殊死抵抗也不幸中炮身亡的黄祖莲。
这些在近代历史上赫赫有名的人物都有一个共同的身份，留美幼童。
而他们之所以能够前往美国留学则跟一个人息息相关。
容闳，中国第一个留学美国的学生，组织了第一批官费留美幼童。
1828年容闳出生在广东香山县南屏镇一户贫困农家
1835年，七岁的容闳随其父至澳门，入读马礼逊纪念学校，1839年中英交恶，郭夫人因此离开澳门，但容闳仍于马礼逊纪念学校就读。
同年美国教育家勃朗牧师抵达澳门，马礼逊纪念学校正式独立，1842年香港被割让给英国，马礼逊纪念学校迁往香港，容闳亦随之迁往香港继续学业。
勃朗校长夫妇因病准备返美，临行前表示愿意带三五名学生一同赴美留学。1847年初，勃朗牧师返回美国，离开时带同容闳、黄宽及黄胜三人前往美国留学。
就读于美国著名学校孟松中学，1850年考入耶鲁学院，为首名于耶鲁学院就读之中国人。
容闳耶鲁大学毕业照
容闳在其回忆录《西学东渐记》中这样写道：“盖即受教育，则予心中之理想即高，而道德之范围亦广，遂觉此身负荷极重。若在毫无知识时代，转不之觉也。更念中国国民，身受无限痛苦，无限压制。此痛苦与压制，在彼未受教育之人，亦转毫无感觉，初不知其为痛苦与压制也。”
“即自命为已受教育之人，则当日夕图维，以冀生之所学，得以见诸实用。”
“予意以为，予之一身即受此文明之教育，则当使后予之人，亦享此同等之利益，以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境。”
接受过自由民主教育的人闳，自然希望更多的中国人接受先进的思想文化、科学技术。
1854年夏季的一天，容闳拿到了耶鲁大学文学学士学位，成为美国高等教育史上第一位中国毕业生。
一位叫卡特林的同学在给容闳的毕业赠言上这样写道：“我将希望和期待听到，你在未来中国历史上创下的大业，我真的希望你为她所立的伟大计划终会实现，而你将在你同胞的生活中，成为一位伟大良善和有用之人”
毕业赠言
而这个伟大的计划便是“予之一身即受此文明之教育，则当使后予之人，亦享此同等之利益”
容闳怀揣着这个伟大的计划离开美国回到了阔别八年的祖国，先后在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职，这些职位不仅风光体面而且薪水可观。
但是容闳觉得这些与他追求的留学计划相距甚远一一放弃了。
当时上海海关总税务司为了挽留他，将容闳的月薪从白银80两提高到了200两，而当时京城的一品大员的年俸银也才180两，但是容闳还是婉言谢绝了。
“予之生于斯世，即非为哺啜而来，予之受此教育，尤非易易。则含辛茹苦所得者，又安能不望其实行于中国耶，一旦遇有机会，能多用我一分学问，即多获一分效果，此岂为一人利益计，实为欲谋全中国之幸福也。”
为了这个理想，容闳从毕业回国到第一批留美幼童整整等待了十八年。
1863年秋天，曾国藩在安庆大营约见容闳，次年受曾国藩委派，为筹建江南制造局赴美采购机器，1865年回国。所购100多种机器，成为第一个洋务企业——江南制造总局的主要设备。
1866年曾国藩采纳容闳建议，在江南制造总局内设立兵工学校，培养机械工程技术人员。
对于容闳的留学计划而言这次成功是小试其锋，1867年容闳回到中国已经十二年了。
1870年曾国藩与李鸿章商议后奏报清廷获准，陈兰彬、容闳分任幼童出洋肄业局正、副委员。在沪、粤、港共招生120名。
容闳的梦想终于变成了现实，1871年清政府决定选派聪颖幼童赴美留学，1872年第一批留美幼童从上海出发，至此等待了十八年的容闳终于实现了自己伟大的计划。
留美幼童
虽然留美幼童的计划得以实施，但随着孩子们的年龄增长接受过西方教育的孩子脑海里知道了是自由民主，而这样的思想无疑让清廷觉得有违其本意。
留学事务局的监督吴子登斥言到：“但要思出洋本意，是令尔等学外国功夫，不是令尔等忘本国规矩”
容闳在《西学东渐记》中写道：“彼等即离去故国而来此，终日饱吸自由空气，其平昔性灵上所受极重之压力，一旦排空飞去，言论自由，悉与旧教育不侔。”
1876年，吴子登上书谏言：“此等学生，若更令其久居美国，必致全失其爱国之心，他日纵能学成回国，非特无益于国家，亦且有害于社会；欲为中国国家谋幸福计，当从速解散留学事务所，撤回留美学生，能早一日施行，即国家早获一日之福。”
十九世纪八十年代末，美国西海岸出现了排华浪潮，中美关系交恶，原本计划进入美国陆海军学校学习的学生也被美国拒绝。
而在此时，国内一御史趁机上一封奏，请即解散留学事务所，撤回留学生。
而最终所有留学生于1881年返回国内，容闳为之等待了十八年又进行了八年的留学计划就此告终。
晚年容闳
然而容闳的的计划并不是一无所获，这批接受过先进教育的幼童，回国后凭借个人努力和所学知识到二十世纪初，都取得了相当可观的成就。
容闳在留学一事告终后，参与维新走向革命，在美期间计划筹款，训练武装力量，支援中国革命。
1912年1月，致函祝贺孙中山就任中华民国临时大总统。
4月21日，病逝于美国康涅狄格州哈特福德城，终年84岁，弥留之际，他牵挂的依然是祖国的繁荣富强，还劝身边两个孩子回到中国去。
容闳墓碑
资料来源：
《西学东渐记》
《容闳与中国近代化》
纪录片《容闳》
纪录片《幼童》
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