青州城西有个徐家庄，庄里有个老秀才徐有德，年轻时中过童生，后来屡试不第，便在家设馆教书。他有个儿子叫徐文谦，今年二十有二，生得眉清目秀，去年刚中了秀才，是十里八乡有名的才子。

这年开春，徐文谦到城里参加诗会，偶遇林员外家的千金林月娥。那林小姐正在桃花树下执笔作画，一阵风吹落满树芳菲，徐文谦脱口吟道："人面桃花相映红"。林月娥抬头浅笑，接了下句："春风拂槛露华浓"。这一来二去，两个年轻人暗生情愫。

说来也巧，这林员外与徐有德本是同窗，只是当年为争一个入县学的名额结了梁子。如今见儿女有意，林员外倒也开明，只说："只要文谦明年秋闱能中举，我便将月娥许配给他。"徐有德听闻此事，摸着山羊胡子冷笑："林家倒是会打算盘。"

谁知徐文谦争气，秋闱放榜那天，报喜的衙役一路敲锣打鼓来到徐家，徐文谦竟中了第三十六名举人。林家兑现诺言，两家开始筹备婚事。下聘那日，林月娥躲在屏风后偷看，见徐文谦一袭青衫磊落大方，心里像灌了蜜似的。

转眼到了大喜之日。林家陪嫁丰厚，光是绣着百子图的锦被就有八床，更别提那些金银首饰。徐家这边虽不富裕，但也张灯结彩，摆了二十桌酒席。徐有德穿着崭新的藏蓝长袍，坐在高堂上接受新人跪拜，眼睛却总往新娘身上瞟。那林月娥盖着红盖头，身段婀娜，偶尔露出的一截手腕白得像嫩藕。

拜完天地，新郎被亲友拉着灌酒。徐有德悄悄把儿子拽到厢房，突然捂着胸口倒下。徐文谦慌忙去扶，却听父亲气若游丝地说："儿啊，为父这心绞痛的老毛病又犯了，郎中说过...说过若发作时正好遇到红事，需...需至亲代行洞房之礼冲喜..."

"这如何使得！"徐文谦涨红了脸。徐有德剧烈咳嗽起来："不孝有三...你若不肯，为父今晚怕是..."说着竟吐出两口鲜血。徐文谦自幼丧母，是父亲一手带大，见此情形只得含泪应下。徐有德立刻递过一杯酒："你喝了这安神茶先去歇着，为父...为父替你走个过场就回。"

新房内，林月娥正端坐在床沿。她听见脚步声，嗅到一股酒气里混着陈年墨臭——这不是文谦身上的松墨香。盖头下的手悄悄攥紧了衣袖里藏的银簪。

"娘子..."徐有德捏着嗓子唤道，伸手要掀盖头。林月娥突然出声："夫君且慢！按我家规矩，需先对诗才能掀盖头。"徐有德一愣，只得应道："娘子请出题。"

"桃之夭夭"

"灼...灼灼其华？"徐有德磕磕巴巴地接道。

"错了，该接'宜其室家'"林月娥声音冷下来，"你不是文谦。"

徐有德恼羞成怒，一把扯下盖头。烛光下林月娥美得惊心，他狞笑道："好个伶牙俐齿的媳妇！今夜你从也得从，不从..."话未说完，林月娥突然高喊："阿香！"

屏风后窜出陪嫁丫鬟，手里铜盆"咣当"砸在徐有德头上。趁他晕头转向，主仆二人迅速反锁房门。林月娥从妆奁底层取出一封信："这是今早我爹给我的，说若发现徐家有异，就按信中行事。"

信上写着林员外当年的怀疑——二十年前那场决定入县学资格的考试，徐有德很可能做了手脚。林员外要女儿留心查证，若真如此，务必保全自己，他自有安排。

院外突然传来嘈杂声。原来林员外不放心女儿，派了家丁暗中保护。听到动静翻墙进来，正撞见徐文谦昏睡厢房。此刻家丁们已押着徐有德来到院中，灯笼火把照得通明。

徐文谦被凉水泼醒，得知真相后如遭雷击。他跪在父亲面前痛哭："爹为何要毁儿一生幸福？"徐有德被绑在椅子上，癫狂大笑："当年林老儿抢我前程，如今他女儿落到我手里，这叫报应！"

族长闻讯赶来，在徐家祠堂开堂审问。徐有德起初抵赖，直到林月娥呈上从他书房暗格搜出的当年作弊证据——半块刻着考题的砚台。原来他当年买通书童提前泄题，事情败露后陷害给了林员外。

"按族规，此等败类当沉塘！"族老们怒不可遏。徐文谦却叩首求情："父亲虽有罪，但求看在他年迈且抚养我成人的份上，饶他性命。"最后族长判决：徐有德逐出宗族，永不得归；徐家祖产尽归徐文谦夫妇。

三日后，徐文谦变卖家产，带着林月娥远赴他乡。临行前，林月娥将那块罪证砚台沉入河底。后来听说徐有德沦为乞丐，有年冬天被人发现冻死在破庙里，手里还攥着半块刻字的砚台。

而徐文谦夫妇在江南安定下来。他苦读三年后中进士，外放为官时清正廉明，专为百姓平反冤狱。每逢审案，林月娥都在后堂悬一幅"明镜高悬"的绣品，据说那绣线里织着她从新婚夜盖头上拆下的金线。