明朝万历年间，苏州城外有个叫冯子安的书生，生得眉清目秀，一表人才。他自幼聪慧过人，五岁能诵《三字经》，七岁通晓《千字文》，十岁时已能将四书五经倒背如流。可惜家道中落，父母早亡，只留下一间破旧的茅屋和几亩薄田，由年迈的祖母抚养长大。

冯子安虽然满腹经纶，却因性情耿直，不肯阿谀奉承，屡试不第。如今已二十有五，仍是个白身秀才。更令人唏嘘的是，他家中一贫如洗，常常是吃了上顿没下顿，连件像样的长衫都没有，补丁摞补丁的衣衫洗得发白，却总是浆洗得干干净净。

这年秋闱将至，冯子安向邻居借了二两银子做盘缠，准备赴省城应试。临行前，祖母拉着他的手，颤声道："安儿啊，祖母不求你高中举人，只求你平安归来。路上若遇困厄，切记'饿死事小，失节事大'。"

冯子安跪地叩首："孙儿谨记祖母教诲。"

次日天未亮，冯子安便背着简单的行囊上路了。他舍不得雇车马，只能徒步而行。时值盛夏，烈日当空，冯子安走得汗流浃背，口干舌燥。行至一处荒僻的山路时，忽见路边草丛中有一个青布包袱。

冯子安四下张望，不见人影，便上前拾起包袱。一掂量，沉甸甸的，打开一看，不禁倒吸一口凉气——里面竟有白花花的五十两纹银，还有几张盖着红印的文书。这些钱足够他一家数年衣食无忧，甚至能置办些田产。

"这..."冯子安的手微微发抖，额上渗出细密的汗珠。他想起家中漏雨的屋顶，祖母的病痛，自己破旧的衣衫...有了这笔钱，一切困难都能迎刃而解。

正当他思绪万千时，一阵山风吹来，掀开了包袱一角，露出文书上的字迹——"盐引"二字赫然在目。

冯子安猛然惊醒，这是盐商的凭证，是官府向盐商颁发的特许经营许可证，商人需缴纳盐价和税款后方可领取，凭引支盐、运销。这也是明清盐政的一个特色。

冯子安心想，这失主丢失了好不容易得来的盐引，必定焦急万分。他想起祖母的教诲，想起圣贤书中"君子爱财，取之有道"的道理，顿时羞愧难当。

"我冯子安虽贫，岂能贪这不义之财！"他用力拍了拍自己的脸颊，当即决定在原地等候失主。

日头渐西，冯子安腹中饥饿，却不敢离开半步。直到红日西沉，才见远处一队人马匆匆而来，为首的是个锦衣华服的中年男子，满脸焦急之色。

冯子安迎上前去，拱手问道："这位老爷，可是在寻找什么？"

那男子急道："老夫乃杭州郑氏盐行的郑员外，今日路过此地，不慎遗失了一个青布包袱，内有重要文书和银两。小哥可曾见过？"

冯子安二话不说，取出包袱递上："可是此物？"

郑员外接过一看，激动得双手颤抖："正是！正是！"他打开包袱清点，银两文书分毫不差，不由热泪盈眶："小哥高义！这包袱里的盐引关系到我全家性命，若丢失了，我郑家就要倾家荡产啊！"

说罢，郑员外取出十两银子要酬谢冯子安。冯子安却连连摆手："使不得！物归原主乃天经地义，学生不敢受此厚赠。"

郑员外再三坚持，冯子安只是不受。郑员外见他衣衫褴褛却品格高尚，不由肃然起敬："不知小哥尊姓大名？"

"学生冯子安，苏州人士，此番正赴省城应试。"

郑员外眼睛一亮："巧了！我女婿正是今科乡试的副主考。冯兄高义，必有好报。"他执意邀请冯子安同行，冯子安却婉拒道："学生已耽搁半日，需连夜赶路，方能如期抵达。"

见他去意已决，也不勉强，只是再三叮嘱考后务必到杭州郑府一叙。

冯子安辞别郑员外，匆匆赶路。因耽误了半日，他不得不日夜兼程，脚底磨出了血泡也不敢停歇。等他赶到省城时，已是考前一日的深夜，城门已闭。冯子安只得在城外破庙将就一晚，次日清晨才得以进城。

然而，当他赶到贡院时，却见门口围满了人，哭声震天。一问才知，昨日考场内梁柱突然坍塌，砸伤了不少考生，其中三人当场毙命。而这些遇难者，正是与冯子安同时出发的那批考生。

冯子安惊出一身冷汗，若非昨日为等失主耽误了时间，此刻躺在棺材里的恐怕就是自己了。

更巧的是，主考官因考场事故被问责，临时换成了副主考——正是郑员外的女婿。郑员外得知冯子安也来应试，特意向女婿推荐了这位拾金不昧的义士。

考试过程中，冯子安文思如泉涌，下笔如有神助。放榜之日，他竟高中第十八名举人。次年春闱，又考中进士，被任命为钱塘知县。

上任那天，冯子安特意绕道杭州拜谢郑员外。郑员外大摆宴席，席间笑道："当日我见冯兄衣衫虽破，却气度不凡，便知非池中之物。果然善有善报啊！"

冯子安感慨万千："若非老丈遗失包袱，学生恐怕早已命丧黄泉。可见天理昭昭，报应不爽。"

后来，冯子安为官清正，爱民如子，深得百姓爱戴。他常对下属说："做人要像秤杆一样，堂堂正正，不偏不倚。你看那秤杆，即便称量的是金银财宝，自身也不会因此增加一分重量。"

冯子安八十岁无疾而终，临终前对子孙说："我这一生，最自豪的不是功名富贵，而是当年在山路上，面对那五十两银子时，做出了正确的选择。"