某一国民党元老对老蒋说：千金之子，坐不垂堂，君子不立危墙之下，都是古之明训。经国跑到横贯公路工地去走钢索，实在太不爱惜自己了！

蒋经国(字建丰)是一位极其逞强好胜的人，从青年到晚年久经不衰，这是他性格方面的优点，也可能是缺点。在江西赣南初试锋芒时，他每天清晨召集学员出操，大家睡眼惺松，冷得牙齿打颤之际，他会带头脱掉衣服和鞋子，赤膊、赤脚，带着大伙(包括县长、区长、科长、局长、秘书、科员等），踏着砂砾郊道，迎着秋风冷雨跑步，一跑数公里，跑得所有部下都落在他身后，虽然人人叫苦连天，但不得不对他这位专员上司表示佩服。

后来到了台湾，在“国防部总政治部”主任任上，他举办干校，大约6年时间里，每天早晨4点起来，驱车赶往北投复兴岗，在学生起床号吹响之前，即已站在操场的司令台上，等候学生集合举行朝会，升旗、讲话、喊口号之后，再带领师生跑步，跑完了，一起进食早餐。

这些都是他体力超人一等的明证。作为一个政治人物，体力的强弱，原属“事业”的“资本”。建丰的身体，在那时，不论陈诚、吴国桢、张其昀，无人能比，也是他得以喊出“青年创造时代，时代考验青年”的口号，成为人所景从的重要本钱。

他的精力之充沛，也是弥足惊人的。自1950年以后，他每天必须参加或主持的集会，平均总有10个左右，必须参加或自己做主人的餐会，也无日不有。在餐会中，他谈笑风生，大碗喝酒，大块吃肉，一只鸡腿，没两三下就进入胃里。还有数不清的临时任务待他处理：前线、后方，东奔西跑，席不暇暖。而他还会常常在晚上出现于中山堂的平剧晚会和三军球场的“战斗晚会”上，使许多人在公开场合中看到他。有人估计，他每天的睡眠时间最多不会超过3个小时。

建丰负责领导修筑全长348公里横贯台岛公路，经常奔走于东部的崇山峻岭，风餐露宿。

两山之间，下临深渊，没有道路的地方，特种工程人员就在两山之间架起两条钢索，下面的一根钢索用来踏脚，上面的钢索用来抓手，由这个山头摇摇晃晃通往对面的山头。逞强好胜的建丰，不但坚决要上，还要和特种工程人员比谁走得快。后来，他走钢索走成功了，而且在电影纪录片中留下了镜头，把许多观众都看得一身冷汗。某一国民党元老看后，跑去对老蒋说：“千金之子，坐不垂堂；君子不立危墙之下，都是古之明训。建丰不惜千金之躯，跑到横贯公路工地去走钢索，实在太不爱惜自己了！”

蒋介石听了，把那新闻片调来看了一遍，看完以后，把人找来训了一顿。

这种“强人”形象，在政治权力的斗争场中，往往产生巨大的力量。那时，建丰四十八、九岁，活力如此，而陈诚则已六十出头，身体一直在病态萎顿之中。

1972年6月1日，建丰出任“行政院院长”，这时，他已经63岁。按理此一年龄阶段的人，已不宜在体力上作过大的负荷，可他还是大事小事一把抓，不肯一刻休闲下来，以至连庙会大拜拜、山地丰年祭、田畦边吃西瓜，路边摊呷烧肉粽……他都留下足迹。生冷不异，无所不往，忙得团团转。即使1975年就任国民党中央主席，1978年69岁当选“第六任总统”后，依然没有改变他一贯的作风，满山满野满处跑得一样勤快。

但人终有衰老的时刻， 1979年，他两度进荣民总医院施行眼睛手术，此后其身体健康状况就渐呈衰退现象，再不能如以往那样满山满野奔跑了。

但是不久，建丰的健康状况又突然好转了，1983年他不但在“总统府”阳台上致词，还主持庆典，到慈湖谒陵等等仪式，以后又到金门和澎湖各巡视一次，还在金门亲自铲土植树。何以有这种变化？原来是得益于祖国传统的医学一一中医。

但病愈后，老中医留下了“医嘱”，就是要更加注意健康，注意休息，不能再做过多的体能活动和体力透支，因为任何铁打的汉子，精力异乎常人，但仍有其体能的极限，不可能永远不需休息的。

1986年国民党第十二届三中全会上，建丰公开力促两岸统一，表达了对统一的强烈愿望。1987年9月16日，他坐轮椅主持“中常会”，之后亲自主持三场大场面的公开活动，先是“总统府”礼堂内的“国庆”典礼，其次是“总统府”大会客室接见使节，再是向25万群众致词。10月11日，他又坐着轮椅到新竹湖口去阅兵。 在此期间，他试图通过政治谈判解决两岸问题，但由于种种原因未及成功。1988年1月13日，蒋经国病逝于荣民总医院，享年78岁。