“长官，我在这山里住了一辈子，哪条路安全我清楚得很。”柳桂花拍拍胸脯，眼神真诚地看着面前这位八路军队长。
林德山犹豫了片刻，最终点了点头：“那就麻烦大娘了。”
谁也没想到，这看似普通的带路之行，竟隐藏着一个让人意想不到的秘密......
01
1942年深秋，山西吕梁山区的群山已经披上了萧瑟的外衣。枯黄的叶子在山风中簌簌作响，远山如黛，近岭如墨，整个山区都笼罩在一片肃杀的气氛中。
“队长，前面有个村子。”年轻的战士小江指着山坳里若隐若现的几间茅屋说道。
林德山举起望远镜仔细观察了一番，这个叫“槐树沟”的小村子看起来很安静，炊烟袅袅，应该还有人居住。他带领的这支三人小分队已经在山里走了两天，执行侦察任务，需要穿越敌占区到达指定地点。
“走，下去看看，顺便打听打听前面的路况。”林德山收起望远镜，带着小江和老韩向村子走去。
槐树沟确实很小，总共也就七八户人家，大多数房屋都显得破败不堪，墙皮斑驳，屋顶的瓦片也缺了不少。村口那棵几百年的老槐树早就枯死了，光秃秃的枝桠像张牙舞爪的魔爪，在秋风中发出诡异的呜咽声。
正当他们琢磨着该找谁问路时，一个中年妇女从一间破旧的农舍里走了出来。她身材中等，脸色有些蜡黄，穿着一件打了好几个补丁的粗布衣裳，头上扎着一条已经洗得发白的蓝头巾。
“哎呀，这不是八路军的同志吗？快进屋坐坐，外面风大。”妇女热情地招呼着，说话带着浓重的山西口音。
林德山客气地说：“大娘，我们不进屋了，想打听一下前面的路。”
“我叫柳桂花，在这槐树沟住了大半辈子了。”妇女擦了擦手，“长官是要往哪个方向走？”
林德山略微犹豫了一下，没有直接说出目的地，只是指了指北面：“往那个方向，有什么安全的路吗？”
柳桂花眼睛一亮：“长官，我在这山里住了一辈子，哪条路安全我清楚得很。前面那些大路上经常有鬼子和汉奸巡逻，很危险。倒是有几条山间小道，我熟得很，能避开那些狗腿子。”
“真的？”小江兴奋地说，“那太好了！”
老韩在一旁仔细打量着柳桂花。这位35岁的老兵经验丰富，习惯性地观察着周围的一切。柳桂花的手很粗糙，指甲缝里还有泥土，看起来确实像个常年干农活的农妇。
“大娘，您真愿意给我们带路？”林德山还是有些谨慎。
“当然愿意！”柳桂花拍拍胸脯，“八路军是为咱老百姓打鬼子的，能帮上忙是我的福气。再说了，我一个人在这破村子里也闷得慌，正好出去走走。”
林德山考虑了一下。他们确实需要熟悉地形的向导，而且这位大娘看起来人很实在，应该不会有什么问题。
“那就麻烦大娘了。我们明天一早出发。”
“好嘞！我回去收拾收拾，准备点干粮。”柳桂花高兴地应道。
02
第二天清晨，山里的雾气还没有完全散去，远山近岭都蒙着一层薄纱。柳桂花早早就等在村口，背着一个旧布包，里面鼓鼓囊囊地装着什么东西。
“长官们，咱们走吧。”柳桂花精神抖擞地说。
林德山点点头，四人一行开始了这次特殊的行程。
柳桂花确实熟悉山路，她在前面带路，脚步轻快，时不时回头指指点点：“长官们，这边有个岔口，咱们走左边，右边那条路通到鬼子的炮楼那边去了，不安全。”
山间小径蜿蜒曲折，两边是茂密的灌木和荒草。偶尔能听到山雀的啁啾声，还有松鼠在树林间穿梭的响动。空气中弥漫着山里特有的清香，夹杂着枯叶和泥土的气息。
走了一个多小时，他们来到一处相对平坦的山坡。柳桂花停下脚步，指着前方说：“长官们，前面那个山坡容易遇到巡逻的，咱们绕过去。虽然要多走点路，稳妥一些。”
“大娘真是熟悉这里。”小江佩服地说。
“那当然，我从小就在这山里跑，哪里有路，哪里有水，哪里危险，我闭着眼睛都知道。”柳桂花笑着说，脸上露出了一丝自豪的神色。
老韩好奇地问：“大娘，您家里还有什么人吗？”
提到这个话题，柳桂花的表情变得有些复杂：“就我一个人了。我有个儿子，在外面做生意，已经三年没回家了。”
“做什么生意？”小江继续问道。
“贩点山货，核桃、花椒什么的。”柳桂花说着，眼神变得有些恍惚，“这孩子从小就不愿意种地，总说要出去闯荡。”
林德山注意到，每当提起儿子，柳桂花的声音就会变得有些颤抖，眼中也会闪过一丝难以察觉的痛苦。
中午时分，他们在一个山凹里休息。柳桂花拿出自己带的窝头分给大家：“长官们别嫌弃，就这点粗粮。”
“大娘太客气了。”林德山接过窝头，发现柳桂花的手很粗糙，手背上还有几道细小的伤痕，看起来确实像个常年干重活的农妇。
“这年头，能有口饭吃就不错了。”柳桂花叹了口气，“要不是八路军打鬼子，咱们老百姓的日子更难过。”
休息时，柳桂花坐在一块石头上，时不时拿出一个小布包，在手里捏来捏去，也不打开看。
“大娘，您这里面装的什么宝贝？”老韩开玩笑地问。
柳桂花连忙把布包收起来，有些紧张地说：“没什么，就是一些零碎东西。”
这个小细节被细心的老韩记在了心里。
03
第二天的行程中，林德山开始注意到一些不太对劲的地方。
虽然柳桂花声称自己对这里的路径了如指掌，可是有几次在分岔路口，她会停下来思考一下，仿佛在努力回忆什么。更奇怪的是，她似乎对他们的目的地特别关心。
“长官，你们要去的那个地方，是不是山那边的石头村？”柳桂花装作无意地问道。
“不是。”林德山简短地回答，心中的警觉性开始提高。
“那是白杨坡？”柳桂花又问。
“也不是。”
“哦。”柳桂花显得有些失望，随即又说，“我就是随便问问，想着要是我熟悉的地方，说不定能找到更好的路。”
林德山开始留意柳桂花的行为。他发现她走路时经常回头张望，还会时不时地向两边的山坡上看，好像在寻找什么。
最让人觉得奇怪的是，柳桂花带的路线虽然确实能避开敌人，却总是有意无意地向一些荒僻的地方绕行。有好几次，明明前面就有现成的小路，她却要带着他们翻山越岭。
就在这时，林德山突然发现了一个更加诡异的细节——柳桂花每次选择路线时，都会先看看太阳的位置，然后若有所思地点点头，仿佛在确认什么方向。这让他不由得想起了一个可怕的可能性......
晚上宿营时，他们在一个山洞里生起了篝火。山洞里有些潮湿，石壁上渗着水珠，火光跳跃着，把人影投射在洞壁上，显得忽大忽小。
柳桂花坐在篝火边，又拿出了那个神秘的小布包。这次，她慢慢地打开了布包的一角，老韩借着火光偷偷看了一眼，发现里面有几颗发黑的花生和一个巴掌大小的小木雕。
“大娘，这小老虎挺有意思的。”老韩指着木雕说。
柳桂花像被蛇咬了一样，连忙把布包收起来，脸色有些发白：“这是我儿子小时候玩的，我随身带着。”
“雕得真不错，您儿子手挺巧的。”小江凑过来说。
“不是他雕的。”柳桂花的声音有些颤抖，“是他爹给他做的。他爹走得早，就留下这么个玩意儿。”
那一刻，林德山清楚地看到柳桂花眼中闪过一丝深深的痛苦，那种痛苦如此真实，如此刻骨铭心，绝不是能够伪装出来的。
火光映照着柳桂花的脸，她的表情变得非常复杂，既有思念，又有担忧，还有一种说不清道不明的恐惧。
“大娘，您儿子多久没回来了？”老韩轻声问道。
柳桂花沉默了很久，才说：“三年了......不，应该是三年零三个月了。”
她的声音越来越小，最后几乎听不见了。
04
第三天，随着他们越来越接近目的地，柳桂花的行为变得更加反常。
她开始频繁地向周围张望，眼神变得越来越急切，走路时也心不在焉。更奇怪的是，她开始不停地询问关于其他村庄的情况。
“长官，这附近还有没有其他的村子？”
“应该有吧，怎么了？”林德山回答。
“有没有见过一个年轻小伙子？二十多岁，个子不高，皮肤比较黑？”柳桂花的声音带着一丝颤抖。
小江不经意地说：“大娘，您不是说您儿子在外面做生意吗？怎么突然问起别的小伙子？”
柳桂花愣了一下，脸色瞬间变得苍白：“是啊，我是......我是想起了什么，随便问问。可能是我记错了。”
林德山敏锐地察觉到了她话语中的矛盾。一个母亲怎么可能记错自己儿子的情况？
随着行程的继续，林德山发现柳桂花带的路线越来越奇怪。按照他的判断，他们现在应该向北走，可是柳桂花却一直带着他们向东绕行。更关键的是，这条路线经过的都是一些废弃的村庄和荒芜的山坡。
午后，阳光透过云层斜射下来，给整个山区蒙上了一层金黄色的光辉。当他们经过一个早已人去楼空的废村时，柳桂花突然停下了脚步。
这个村子已经荒废很久了，茅屋倒塌，杂草丛生。村口有一棵半死不活的老槐树，树上挂着几块破布条，被山风吹得猎猎作响，发出令人毛骨悚然的声音。
柳桂花的眼睛直直地盯着那棵树，整个人仿佛被定住了一般。
“大娘，怎么了？”林德山问道。
柳桂花没有回答，她的目光在废村里搜寻着什么，眼神越来越急切，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
“大娘？”老韩也察觉到了异常。
柳桂花这才回过神来，勉强挤出一个笑容：“没事，没事，就是想起了一些往事。咱们继续走吧。”
就在这时，林德山注意到柳桂花的手在微微颤抖，而且她的目光始终没有离开过村子里那些坟包状的土堆。一个可怕的猜测在他心中升起——这位大娘带路的真正目的，恐怕不是为了帮助他们......
“大娘，您确定这是去我们目的地的路吗？”林德山直接问道。
柳桂花的身体明显僵硬了一下：“当然......当然是的。这条路最安全，能避开鬼子。”
林德山拿出地图，仔细对照了一下地形。按照地图显示，他们现在的位置已经明显偏离了目标方向。如果继续按照柳桂花指的路线走下去，不仅到不了目的地，反而会越走越远。
更让人不安的是，柳桂花选择的这条路线，经过的几个地点都有一个共同特征——都是一些荒村、乱坟岗和人迹罕至的地方。
05
夕阳西下，远山如血。他们已经在这条诡异的路线上走了一整天，离真正的目的地不仅没有接近，反而越来越远。
就在接近一片乱坟岗时，林德山终于忍不住了。
当柳桂花又一次指着前方的一条小径说“走这边的小路更安全”时，林德山突然大喊一声：
“等等！”
所有人都停下脚步，惊讶地看着他。
林德山拿出地图，指着上面的标记：“不是这条路！”
柳桂花的脸色瞬间变得惨白，嘴唇开始颤抖：“长官，您......您这是什么意思？”
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