想想1945年那会儿,日本刚投降,东北乱得像一锅粥,各路人马都盯着这块肥肉。曾克林当时在冀热辽军区16分区当司令,手下四千来号人,从河北阜宁出发,直奔关东。他没走山海关那条正面路,而是绕到九门口,占了刘家河和石门寨煤矿,断了日伪军的油水。

8月30日,跟苏军谈好,一起打山海关,那边有一万多日伪军守着,结果联手就把他们收拾了。这算得上中苏军队头一次合作抗日,曾克林的队伍也成了最早闯进东北的八路军。

进了关,曾克林带队直扑锦州,9月3日拿下那儿,5日就坐火车到沈阳。苏军起初不让进城,他跟苏军指挥官卡夫通磨了半天,强调自己是来维持秩序的,总算放行。队伍在沈阳设了警备司令部,他当司令,管着治安。

东北到处是日本人扔下的仓库,枪炮弹药堆成山,还有工厂和失业的人。他下政策,收编伪满军、警察、工人、学生,甚至改造土匪。苏军9月开始移交物资,衣服装备一大堆,队伍一个月内从四千多窜到几万。

到10月,部队已经十万多,散在辽宁和吉林。曾克林在辽阳还说服日本人投降风鸡堡机场,带走46架飞机、17个飞行员和180多地勤,这后来成了东北民主联军航空学校的底子,1946年3月在通化建校。

那些日子,他忙着整编,分成师团,任命干部,还派人清匪,稳地方。国民党还没大规模进来,苏军态度中立,这给了他空间。部队不光人多,武器也齐全,从步枪到飞机,实力大增。

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9月中旬,苏军飞机把他送到延安,他当面跟中央汇报东北情况,说工业发达,武器散落,伪军好拉,国民党路远一时到不了,苏军不干涉但也不帮。中央听了,马上改策略,从“向南发展”转“向北发展,向南防御”,从山东河北调十万部队和两万干部北上,设东北局。

这步棋多亏曾克林的情报,要不然国民党先占了便宜。他回东北,继续扩军,部队成了东北人民自治军,实力稳固,为后来大仗铺路。

可好景不长,国民党新1军新6军从南方杀来,1946年底进攻猛。曾克林的部队顶在前头,四平那边打得胶着。他估敌情时没算准,对面力量厚,阵地拉锯,包围压上,队伍突围伤亡重。那些收编的伪军见势头不对,就开始跑路,整营整连溜,带走枪支。

部队从十万缩到三四万,剩下的是骨干,但元气伤了。他抓逃兵,整纪律,枪毙带头闹的,总算稳住。可上级看在眼里,觉得他扩军快,但队伍根基浅,忠诚度低,遇硬仗就散架。

1946年春,四平保卫战开打,国民党猛攻,曾克林部守阵地,机枪压坦克,但伪军多的团先崩,侧翼露了。撤退时丢人多,夏季反攻打回四平,收失地,但问题已暴露。

秋季国民党再来,部队又跑两万,只剩两万骨干。整顿后战斗力回升,可规模小了。那些新兵多旧军人,顺风仗行,逆境不行。中央调更多部队来,组东北民主联军,他当纵队司令,继续指挥,但带兵名声打了折。

南满局势紧,1947年三纵守临江,敌多路围。他主张正面防,层层卡,耗敌力。副手韩先楚说不行,得大胆出,绕后断补给。两人争到总部,总部挑韩的方案,还让韩统两个纵队打。

这仗赢了,敌退,南满稳住。曾克林参加了,但指挥权没了,大家看清他稳重,但缺狠劲和机灵,在大兵团机动上比不了韩。

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仗后,组织调他去辽南军区当司令,管后方游击。国民党残部多,他清土匪,固根据地。1947年底,调七纵副司令,帮攻沈阳。

辽沈战役围城,断敌援,他出力不少。但多副职,少领主力。平津战役,随军南下,守天津外,没大仗。战争后,需要机动将,他适合守备,不如韩敢冒。调岗是适配,不是贬。

1948年3月,韩先楚接三纵司令,曾克林去辽南军区干五个月,又当七纵副。辽沈后,调东北野战军坦克旅长,建第一装甲部队。1949年秋,转空军,38岁学飞,成红军干部里唯一会开的。1952年4月,去海军,当航空兵副司令,招人建师。

1955年9月授衔,曾克林得少将。比韩先楚上将,邓华上将,低不少。尽管东北功大,但衔看全生涯。红军时他团参谋长,没到师级;抗战分区司令,管地方武装游击;解放战初纵队司令短,后副军师职多。部队崩影响了,但主因是履历合副军准军级。中央衡资历功绩岗位,给他这衔,实事求是。