"糖葫芦嘞——又甜又脆的糖葫芦——"

崔大勇的吆喝声像往常一样在京城东四牌楼响起，那调子抑扬顿挫，带着几分京片子特有的韵味。他肩挑着那副油光发亮的扁担，两头挂着竹编的货架，上面插满了一串串红艳艳的糖葫芦，在冬日的阳光下闪着诱人的光泽。

"崔师傅，今儿个的红果可新鲜？"绸缎庄的李掌柜踱着方步走过来，笑眯眯地问道。

"李爷您瞧好嘞！"崔大勇放下担子，从最上层取下一串，"这是今早刚从西山摘的红果，个顶个的饱满，裹上我这祖传的糖稀，保准甜掉您的大牙！"李掌柜接过糖葫芦咬了一口，眼睛顿时眯成了一条缝："嘿！真叫一个脆生！"

崔大勇看着顾客满足的表情，黝黑的脸上露出朴实的笑容。他今年四十有五，做糖葫芦已有二十个年头。从选果、去核、穿串到熬糖、裹衣，每道工序都一丝不苟。尤其是他熬糖的火候，在京城可是出了名的恰到好处——糖衣薄而均匀，咬下去"咔嚓"一声脆响，却不会粘牙。

"爹！"一个扎着羊角辫的小姑娘蹦蹦跳跳地跑来，脸蛋冻得通红，"我帮王婶洗完了衣裳，她给了我两个铜板呢！"

崔大勇慈爱地揉了揉女儿的脑袋："小桃真能干。来，吃串糖葫芦暖暖身子。"

十二岁的小桃接过父亲特意为她留的那串，小心翼翼地咬了一口，甜得眼睛都弯成了月牙。自从三年前妻子病逝，女儿就是他唯一的牵挂。为了供小桃念私塾，崔大勇起早贪黑，从不叫苦。

"崔大勇！"一个尖利的声音突然打断这温馨的一幕。只见一个穿着锦缎长袍、摇着折扇的年轻公子哥儿带着两个家丁气势汹汹地走来，"昨儿个在你这里买的糖葫芦，害得本少爷拉了一宿肚子！你说怎么办吧？"

崔大勇认得这是礼部侍郎贾大人的独子贾世仁，京城有名的纨绔子弟。他连忙拱手："贾少爷明鉴，小的的糖葫芦都是用最新鲜的材料，绝不会有问题..."

"放屁！"贾世仁一脚踹翻了崔大勇的货架，几十串糖葫芦滚落在地，沾满了尘土，"本少爷就吃了你的破糖葫芦才闹的肚子！赔钱！十两银子，少一个子儿我让你吃不了兜着走！"围观的人群中传来窃窃私语。谁都知道这是贾世仁惯用的讹诈手段，但没人敢出声。崔大勇脸色发白，十两银子可是他两个月的收入啊！

"这位少爷，"小桃突然站出来，虽然声音发颤，却挺直了小身板，"我爹的糖葫芦从来没人吃坏过肚子。您要是真不舒服，咱们可以去找大夫看看..."

"小丫头片子还敢顶嘴？"贾世仁扬起手就要打，被一个路过的老者拦住。

"贾公子，何必跟小孩子一般见识。"老者穿着朴素的棉袍，却自有一股威严。贾世仁认出这是退休的刑部侍郎周大人，悻悻地放下手："哼，看在周老的面子上，今天就饶了你们。崔大勇，明天我再来，要是见不到十两银子..."他做了个抹脖子的动作，扬长而去。

崔大勇蹲下身，心疼地捡起没完全脏掉的糖葫芦。小桃帮父亲整理货架，小声说："爹，那人明明是讹咱们..."

"嘘..."崔大勇摇摇头，"民不与官斗。实在不行，爹就去借点钱打发他。"

当晚，崔大勇翻来覆去睡不着。窗外北风呼啸，他想着明天的十两银子该去哪里筹措。小桃在隔壁小床上发出均匀的呼吸声，让他稍稍安心。

第二天一早，崔大勇比往常更早出门，想多卖些糖葫芦。奇怪的是，贾世仁一整天都没出现。崔大勇松了口气，心想也许那少爷只是说说而已。

谁知第三天清晨，崔大勇刚支好摊子，一队衙役就冲了过来。

"崔大勇！你涉嫌毒杀礼部侍郎之子贾世仁，跟我们走一趟！"为首的捕头厉声喝道。

"什么？"崔大勇如遭雷击，"大人明鉴，小的冤枉啊！"

"少废话！贾少爷昨日吃了你的糖葫芦，回家就七窍流血而亡！仵作验出糖葫芦上有砒霜！"捕头一挥手，"带走！"

崔大勇被五花大绑拖走时，小桃刚从井边打水回来。看到这一幕，水桶"咣当"掉在地上，清水洒了一地。

"爹！爹！"小桃哭喊着追上去，却被衙役推开，摔在泥地上。

县衙大堂上，崔大勇跪在冰冷的地砖上，浑身发抖。知县惊堂木一拍："崔大勇，你为何要在糖葫芦中下毒谋害贾公子？"

"青天大老爷！"崔大勇连连磕头，"小的与贾少爷无冤无仇，怎会下毒害他？况且小的靠糖葫芦养家糊口，怎会自毁生计啊！"

"还敢狡辩？"知县冷笑，"贾府下人作证，贾公子死前吃的就是你卖的糖葫芦！来人，把物证呈上！"

一个衙役端上一根木签，上面还残留着半颗裹着糖衣的红果。仵作上前道："回大人，此物经检验确实含有砒霜。"

崔大勇面如死灰："大人，这...这不是小的做的糖葫芦啊！小的用的都是竹签，这木签不是..."

"大胆刁民！证据确凿还敢抵赖！"知县怒喝，"来人，大刑伺候！"水火棍无情地落在崔大勇身上，他惨叫连连，最终熬不过酷刑，画了押。知县当堂宣判："犯人崔大勇谋杀贾世仁，罪证确凿，判秋后问斩！退堂！"

消息传到小桃耳中，小姑娘差点晕过去。她跑到县衙门口哭求，却被衙役赶走。街坊们虽然同情，却无人敢插手这涉及官宦子弟的命案。

"小桃啊，"卖豆腐的张婶偷偷塞给她两个馒头，"认命吧，你爹得罪了不该得罪的人..."

"不！"小桃抹掉眼泪，小脸上露出与年龄不符的坚毅，"我爹是冤枉的！我一定要救他！"小桃知道，凭她一个十二岁的小姑娘，想翻案难于登天。但她记得父亲说过，京城有位退休的宋仵作，是当年大名鼎鼎的宋慈后人，最擅长验尸断案。

冒着寒风，小桃一路打听来到城西一条僻静的小巷。宋家的门紧闭着，她鼓起勇气敲了敲门。

开门的是一位二十出头的年轻人，眉清目秀，正是宋仵作的孙子宋明。

"小妹妹，你找谁？"宋明温和地问。

小桃"扑通"跪下："求宋仵作救我爹爹！他是冤枉的！"宋明连忙扶起她："爷爷去保定访友了，有什么事你跟我说说。"

听完小桃的讲述，宋明皱起眉头："贾家的案子我有所耳闻。按理说，一个卖糖葫芦的与官家子弟无冤无仇，确实没有作案动机..."

"宋大哥，求你帮帮我爹！"小桃眼泪汪汪地哀求。宋明沉思片刻："这样，你先带我去看看你爹做糖葫芦的地方。"

在小桃家的后院，宋明仔细检查了崔大勇制作糖葫芦的工具和原料。他捻起一粒山楂闻了闻，又尝了尝糖稀，突然问："小桃，你爹平时都用什么穿糖葫芦？"

"都是用竹签啊，"小桃不假思索地回答，"爹说竹签不串味，还特地托人从南方买的上好竹签呢。"

宋明眼睛一亮："这就奇怪了。县衙作为物证的那根签子是木制的..."

"而且，"小桃突然想起什么，"贾少爷那天来闹事时说吃了我们的糖葫芦闹肚子，可我明明记得他那天根本没来买过！"

宋明若有所思："看来这案子确有蹊跷。不过要翻案，必须要有确凿证据。小桃，你还记得贾少爷是什么时候买的糖葫芦吗？"

"是前天下午，"小桃肯定地说，"那天爹做了两批糖葫芦，上午是山楂的，下午是红果的。贾少爷要是真买了，应该是下午那批。"宋明点点头："明天我去县衙请求查验尸体。你记住，这件事先不要声张。"

第二天，宋明以宋家仵作的身份进入县衙停尸房。经过仔细查验，他发现几个疑点：死者指甲发黑，确实是中毒症状，但口腔和食道却没有砒霜常见的腐蚀痕迹；死亡时间与食用糖葫芦的时间对不上；最重要的是，在死者胃中发现了两种不同的毒物！

与此同时，小桃也没闲着。她悄悄来到贾府附近，向街坊打听贾世仁的情况。一个在贾府后门倒泔水的老仆偷偷告诉她："我们家少爷平时最爱吃东街刘记的蜜饯，那天却突然买了糖葫芦...更奇怪的是，他死后，他表兄贾世义少爷却高兴得很，还赏了下人们不少银子..."

小桃把听到的告诉了宋明。两人一合计，决定从贾世义身上找突破口。宋明找到在县衙当差的师兄，查阅了案卷，发现贾世仁死后，其父贾侍郎悲痛过度卧病在床，家族生意暂由贾世义打理。而贾世义正是贾侍郎的侄子，若贾世仁死了，他便是第一继承人。

"动机有了，"宋明低声道，"但还缺直接证据。"

转机出现在第三天。小桃在整理父亲的东西时，发现了一张皱巴巴的字条，上面写着："明日未时，老地方见。世义。"字迹潦草，像是匆忙中写的。

宋明看到字条，恍然大悟："这是贾世义给你爹的字条！他一定是想栽赃！"

两人立刻去找知县，呈上新发现的证据。起初知县不愿重审，但在宋明出示验尸结果和字条后，不得不重新调查。

公堂上，面对仵作的验尸报告和字条笔迹比对，贾世义终于崩溃，供出了实情：他觊觎贾家财产已久，那日以谈生意为名约崔大勇见面，偷偷将下了砒霜的木签糖葫芦塞进崔大勇的货架，然后指使贾世仁去买。为了让毒性更快发作，他还在表弟的茶里加了另一种毒药。

案情大白，崔大勇当堂释放。父女俩抱头痛哭。贾世义被判斩立决，而知县也因草率断案被革职查办。

一个月后，崔大勇的糖葫芦摊前又排起了长队。这次，他的招牌旁边多了块小匾，上面写着"宋明赠"三个字。匾上的"沉冤得雪"四个大字在阳光下闪闪发亮。

"宋大哥，"小桃递给宋明一串特制的糖葫芦，"这是我爹新研制的双果糖葫芦，一半山楂一半红果，甜中带酸，可好吃了！"

宋明咬了一口，笑道："果然妙极！崔师傅的手艺更胜从前了。"

崔大勇憨厚地笑着："要不是宋公子和小桃，我这条老命就交代了。这糖葫芦啊，就像人生，有酸有甜才是真滋味……"