咸丰七年（1857年）是太平天国的多事之秋，因为不到一年的时间里，太平天国接连发生了两件大事，如果没有陈玉成联手李秀成力挽狂澜，太平天国政权在这年里就会如曾国藩所说的“粤匪不患今岁不平”那样灰飞烟灭了。
咸丰六年（1856年）秋发生的天京事变与咸丰七年（1857年）春发生的石达开离京远征事件，是日后李秀成被俘时总结无国十大失误中最大的两大失误。
太平天国政权在这两大失误的沉重打击下已经处在风雨飘摇之中，如果不是天王洪秀全及时启用太平军中的后起之秀陈玉成和李秀成，太平军又在他们俩的共同努力下，接连打了几个漂亮仗，稳住了太平军节节败退的阵角，洪秀全就大有可能在这一年中身首异处了。
就是在这一年中，各地清军趁着太平军忙于内斗的有利时机，对太平天国发起了全面的反攻。
在天京这边，和春、张国梁 从丹阳起兵攻打镇江，太平军将领吴如孝抵挡不住便领兵撤走了，清军则再次建立起“江南大营”又一次把天京围困住了。
在江西战场，由于敌众我寡，太平军被清军分别包围在赣江西岸的吉安、临江、瑞州几座城池中，形势亦不容乐观。
纵观太平军各个战场，只有安徽这边因为陈玉成与李秀成联手，算是在桐城为太平天国扳回一局。
尽管这时在安徽的太平军通过桐城大捷暂时稳住了节节败退的阵脚，但湘军还是从东面气势汹汹的杀了过来。
湖北方面也没有好消息，太平军武昌守将韦俊因受其兄韦昌辉影响，在内无粮草外无援兵的情况下，率部从武昌撤走来到皖南赣北一带活动。
武昌落入清军之手后，胡林翼与李续宾趁机兵出湖北，一路向前杀到九江湖口，准备攻取九江这座太平军已经占据多年的军事重镇。
这个时候能够盘活这个死局的太平军将领只有石达开、陈玉成、李秀成这三个人。但石达开已经和洪秀全彻底翻脸，他不可能在这关键时刻出手，而李秀成则因为兵力不足，他的那点实力只能保证天京的粮道不被湘军截断。
面对危局，陈玉成只能独立承担起力挽狂澜的那个人了。尽管陈玉成手中只有4000精兵，但好在多年的战乱，安徽是饥民遍地，这就给陈玉成带来了兵源。
经过反复精挑细选，陈玉成在十几万的饥民中挑出2万人，经过短暂的强化训练，虽然这些人没有什么大的战斗力，但只要陈玉成不打败仗，这些人为他站脚助威还是没有问题。
陈玉成的对手是胡林翼，这个湘军灵魂人物发迹早于曾国藩，此时已经担任湖北巡抚。
咱们再看胡林翼手下的将领，从李续宾到鲍超还有多隆阿，这几个人都是当时湘军在战场上一等一的战将，还有擅长使用大炮的王国才，再加上水师彭玉麟和杨载福的江面支援，陈玉成想打败他们在天下人看来根本没有任何机会。
然而，自武昌一战成名日后专打硬仗的陈玉成，在兵力和装备都远不如湘军的不利情况下，偏要来个“明知山有虎，偏向虎山行”，就是准备和胡林翼硬刚一下，叫他知道知道自己的实力。
经过一番精心的准备下，陈玉成信心满满的带领他的2万人马向黄州进发。
胡林翼做梦也没有想到陈玉成会向他主动发起进攻，毕竟这个时候太平天国经过内乱已经元气大伤，自保尚且费劲更何况主动进攻呢。
为了打好这一仗，陈玉成兵分三路，他自己则亲自带领中路军向黄州杀去。这一次，陈玉成算定会给胡林翼一个血的教训，叫他见识见识自己灵活机动的野战能力。
在陈玉成率部向黄州进发的同时，胡林翼已做好了迎敌的准备。
为了试探陈玉成的虚实，胡林翼命他的心腹大将王国才前去迎敌。这王国才自恃骁勇善战，根本就没有把陈玉成当回事，尽管胡林翼在他临行前千叮万嘱，但自大的他还是把胡林翼的话当耳旁风。
陈玉成就是利用王国才轻敌的弱点，在他进攻途中巧设埋，一战下来歼灭湘军2000人，就连王国才也死在刘玱琳的刀下。
王国才战死后，胡林翼只好命鲍超和多隆阿死守营地，同时联系江宁将军都兴阿紧急率部赶赴黄州支援自己。
尽管鲍超与多隆阿十分凶悍，但依然没有挡住陈玉成凌厉的攻势，激战多时后，陈玉成攻破了胡林翼20座营寨，再这样下去，湘军的防线就会被太平军攻破。
为了阻挡住太平军的攻势，胡林翼一面令水师加大力度支援自己，一面命李续宾回师黄州。
这场仗整整打了三个月，在这三个月中陈玉成充分展现了自己的军事实力，但由于太平军没有水师支援，不能保证后勤供应，还有此时石达开已经正式离开安庆率军远征，陈玉成为了安庆的安全，于咸丰七年（1857年）夏率部离开了黄州前往安庆。
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