青州府昌县有个老讼师，名叫张广文，今年五十有六，打二十岁起便在衙门内外操持讼事，经手的案子少说也有数百。这日天色将晚，他正要掩了铺门回家，却见一个衣衫褴褛的哑女扑通跪在门前，不住磕头。
张广文忙扶她起来，但见这女子年约二十，面黄肌瘦，脸上还带着伤。她咿咿呀呀说不清话，急得直掉眼泪，只从怀中掏出一张皱巴巴的状纸，又指指县衙方向。
老讼师展开状纸，但见上面歪歪扭扭写着几行字："民女周小娥，原为赵家庄赵员外家婢女。赵员外赵德奎欲纳我为妾，我不从，他怀恨在心，前日诬我偷窃玉镯，将我毒打并灌药致哑，求青天大老爷做主！"
张广文心头一紧。那赵德奎是昌县有名的大户，家中田产无数，与县衙钱师爷还是姻亲，平日里横行乡里，百姓敢怒不敢言。
"姑娘，你既已不能言语，这官司如何打得？"张广文叹气道，"况且那赵员外财大势大，怕是..."
周小娥似是明白他的意思，急急从怀中又掏出个小布包，打开来，里面竟是一枚成色极好的翡翠玉镯。她指指玉镯，又指指自己的喉咙，再做了一个写字的动作。
老讼师沉吟良久。他本不想接这烫手山芋，但看这哑女实在可怜，又想起自己年轻时也曾立志要为民请命，如今虽被岁月磨平了棱角，但见到这等冤情，终究不忍拒绝。
"罢，罢，老夫就帮你这一回！"张广文终于拍板，"不过你得如实告诉我，这玉镯从何而来？"
周小娥连忙取笔写道："是赵德奎欲行不轨时，我挣扎中从他腰间扯下的。他第二日便诬我偷窃，严刑逼供。"
三日后，昌县衙门开堂审理此案。赵德奎果然带着钱师爷同来，一脸有恃无恐。
知县李大人升堂，先传原告。但见张广文领着周小娥上堂，那赵德奎见状冷笑："大人明鉴，这贱婢偷了我家传家玉镯，被我发现后自行服毒欲寻短见，伤了嗓子，如今反来诬告，天理何在啊！"
张广文不慌不忙道："赵员外既说玉镯是你家传家宝，可知这玉镯内圈刻有何字？"
赵德奎一愣，支吾道："自是...自是家母名讳。"
"哦？那请员外说来听听。"张广文逼问。
赵德奎哪里知道玉镯内刻何字，这玉镯本是他夫人的物件，他从未细看过，只得硬着头皮道："刻的是...是'赵门王氏'四字。"
张广文哈哈大笑，将玉镯呈给知县："大人明鉴，这玉镯内圈实则刻的是'比翼连理'四字，乃是定情信物，绝非传家之宝。赵员外连自家'传家宝'刻的什么字都不知道，岂不可笑？"
赵德奎顿时面红耳赤，堂外围观百姓一阵哄笑。
知县皱眉，敲惊堂木："肃静！张讼师，你说赵员外诬陷周小娥偷窃并将她毒打至哑，可有证据？"
张广文道："有请保和堂刘大夫上堂作证。"
刘大夫上堂，证实三日前曾为周小娥诊治，其哑症确系被人灌服烈药所致，咽喉还有明显外伤，非自行服毒所能致。
赵德奎忙道："大人，这贱婢自行服毒，与我有何干系？"
此时张广文突然道："大人，我有一计可验明真相。据医书记载，被灌药致哑者，舌根处必有瘀痕；自行服毒者，则无此特征。请大人准予验看。"
知县准允。衙役请来稳婆，当堂验看后确报道："周小娥舌根确有青色瘀痕，系外力所致。"
赵德奎顿时慌了神："这...这..."
张广文乘胜追击："赵员外家中三日前曾购入哑药一味，药房记录在此！员外可要当堂对质？"
赵德奎脸色惨白，冷汗直流。这时钱师爷忙上前打圆场："大人，此事或许另有隐情..."
就在此时，堂外忽然传来一阵骚动。原来不知何时，衙门外聚集了不少赵家庄的百姓，纷纷要为周小娥作证。原来赵德奎平日欺压乡里，百姓敢怒不敢言，今日见有人敢状告他，都壮着胆子前来声援。
知县见民情汹涌，惊堂木连拍："肃静！肃静！"
张广文趁机道："大人，此案已然明朗。赵德奎强占婢女不成，反诬其偷窃，动用私刑致人残疾，按《大明律》，该当杖责八十，监禁三年，并赔偿受害人损失。"
赵德奎见大势已去，终于瘫软在地，认罪画押。
退堂后，周小娥感激涕零，向张广文下跪磕头。老讼师忙扶起她："姑娘不必多礼。你那嗓子..."
周小娥摇摇头，提笔写道："多谢先生相助。小女虽哑，但双手尚在，愿学得一技之长，谋生度日。"
张广文感慨道："好个有志气的姑娘！老夫认识绣坊的管事，可荐你去学刺绣。那赵德奎赔你的银两，足够你安身立命了。"
周小娥却写道："小女愿将赔银分与曾经受赵家欺压的多亲，只求先生收我为徒，传授讼师之道。我不能言，但能写，愿为如我一般的哑者、弱者申冤！"
张广文愕然，继而感慨万千。他年事已高，正愁一身本事无人传承，没想到这哑女有如此志气。
"好！好！老夫就收下你这个徒弟！"老讼师红着眼眶道，"谁说讼师一定要能言善辩？你这以笔代口的'哑讼师'，说不定比那些巧舌如簧的更强！"
三年后，昌县出了位有名的"哑女讼师"，专为贫苦百姓写状申冤。她虽不能言，但笔下生花，字字珠玑，屡破奇案。百姓都说，这周小娥是菩萨转世，专门下凡来惩治恶人、救助弱小的。
而那张广文老讼师，每见徒弟又赢一案，便捻须微笑，暗道这大概是他一生中最得意的一笔"买卖"。
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