宋朝仁宗年间，江南水乡有个叫李文远的书生，家境贫寒却才华横溢，李文远自幼勤奋读书，立志考取功名，改变家中境况。
这年秋闱，父母变卖了最后几亩薄田，供他进京赶考。
一日，李文远在集市上闲逛，忽见一位衣衫褴褛的老者，手持一幅画卷叫卖。那画卷半开半合，隐约可见画中一位女子，身着淡绿罗裙，手持团扇，眉目如画。李文远一见，便觉画中女子眼波流转，似有千言万语欲诉，心中不禁一动。
"此画乃前朝画圣李公麟真迹，画中女子名唤翠莲，原是官家小姐，因家道中落，后来下落不明。"老者抖开画卷，露出一幅仕女图来。
李文远一见这画，顿时移不开眼睛。画中女子仿佛活了一般，眼波流转，似笑非笑地看着他。他鬼使神差地掏出全部盘缠，买下了这幅画。
当晚，李文远将画挂在房中，对着烛光细细端详。画中女子愈发灵动，仿佛随时会从画中走出来。他不知不觉看痴了，竟伏在案上睡去。
朦胧中，他听见一阵环佩叮当。睁眼一看，画中女子竟真的走了出来！她莲步轻移，来到李文远面前，盈盈一拜："妾身翠莲，多谢公子相救。"
李文远惊得说不出话来。翠莲告诉他，自己本是前朝官家小姐，因家道中落，被恶人施了妖法困在画中。只有遇到真心相待之人，才能脱困而出。
自此，翠莲便留在李文远身边。她精通琴棋书画，与李文远吟诗作对，谈古论今。李文远渐渐忘了进京赶考之事，整日与翠莲厮守。
然而，好景不长。一日，李文远在街上偶遇一位游方和尚。那和尚盯着他看了半晌，忽然皱眉道："公子身上有妖气，近日可曾遇到什么怪事？"
李文远心中一惊，便将翠莲之事如实相告。和尚听罢，摇头叹道："公子被妖物所惑，那画中女子并非善类。她乃是前朝一位含冤而死的女子，因怨气未散，魂魄附在画上，专吸男子精气以续命。"
李文远半信半疑，回到家中，见翠莲依旧温柔如初，心中疑惑渐消。然而，和尚的话却如一根刺，扎在他心头。
数日后，李文远忽然病倒，面色苍白，精神萎靡。翠莲日夜照料，却不见好转。和尚再次登门，直言道："公子若再不醒悟，性命难保。"
李文远终于下定决心，趁翠莲不备，将画取下，交给和尚。和尚取出符咒，贴在画上，口中念念有词。画中翠莲的身影渐渐模糊，最终消失不见。
李文远病愈后，心中却空落落的。他时常梦见翠莲，梦见她泪眼婆娑，欲言又止。一日，他偶然在书房角落发现一封未寄出的信，竟是翠莲所写。
信中道："妾身确是含冤而死，但并非为害公子。那和尚乃是害我之人，他贪图我家传宝物，设计害我性命，又将我魂魄困在画中。公子若见此信，望能为我申冤。"
李文远读罢，心中大震。他四处打听，终于找到翠莲生前的家人，得知真相。原来，那和尚正是当年害死翠莲的凶手，他怕翠莲的魂魄报复，便设计将她困在画中，又以妖法害人。
李文远将此事告官，官府彻查之下，将那和尚绳之以法。翠莲的冤屈得以昭雪，她的魂魄也得以安息。
多年后，李文远考中进士，官至知府。他一生未娶，只在书房中挂着一幅空白画卷。每逢月圆之夜，他便对画独酌，仿佛在与故人把酒言欢。
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