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运河边的河埠镇，家家门扉朝着水开。镇东头的石桥下，守着间半旧的杂货铺，铺主是个叫阿翠的妇人，三十来岁，梳着整齐的发髻，衣襟总浆洗得发白。镇上人都知道，阿翠不单卖针头线脑，还有个旁人没有的本事——过阴。
“过阴”是河埠镇的老话，说的是能凭着家传的法子，暂离肉身，去阴间走一遭，替阳间人寻故去的亲人，问未了的心事。阿翠的过阴本事是从她娘手里传的，当年她娘临终前，把个刻着“渡魂”的桃木簪子塞给她，叹着气说：“这本事是苦根，能不碰就不碰，要是真有人走投无路来求，就帮一把，别要人家的钱。”
阿翠记着娘的话。这些年，镇西头的张奶奶想问问过世的老伴，藏在箱底的私房钱给孙子留了多少；北巷的李二哥想知道，早逝的媳妇有没有怨他没好好照顾孩子——阿翠都帮着去了阴间。只是每次过阴回来，她都要病上小半天，脸色白得像纸，咳嗽着喝半天姜汤才能缓过来。
这年深秋，河埠镇突然出了怪事。先是镇口王家的小孙子，夜里睡下后就没醒，眼皮紧闭着，脸色发青，怎么叫都没反应。接着，又有三家的孩子犯了同样的毛病，一个个躺在床上，像睡着了似的，只有胸口微微起伏。
镇上的老郎中来了，把着脉皱着眉，说“邪祟入体”，扎了针、灌了符水，都不管用。村长急得直跺脚，领着几个老人，揣着两斤红糖、一篮鸡蛋，找到了阿翠的杂货铺。
“阿翠啊，”村长搓着手，声音发颤，“孩子们都这样了，你看……能不能帮着走趟阴，问问是怎么回事？”
阿翠正擦着柜台，闻言停下了手。她知道过阴查这种邪事，比寻常捎话凶险得多——阴间的怨气要是缠上了，轻则大病一场，重则可能困在里头回不来。可她想起早上路过王家时，王婶坐在门槛上哭，声音都哑了，心里又软了。
“村长，你们先回吧。”阿翠把红糖和鸡蛋推了回去，“夜里我试试。只是我过阴的时候，得麻烦王婶来守着我，要是我两个时辰没醒，就拿桃木簪子扎我一下。”
当天夜里，阿翠把杂货铺的门拴紧，在里屋摆了张矮桌，桌上放着三炷香、一碗清水、一张黄纸，还有那支桃木簪。王婶坐在桌边，手心里全是汗。阿翠换上件素色的布衫，把桃木簪别在发髻上，闭上眼睛，手指捏着黄纸，嘴里念起了娘教的口诀。
念到第三遍时，阿翠只觉得浑身一轻，像是被风吹着飘了起来。再睁眼，眼前已经不是熟悉的里屋——天是灰的，脚下是湿漉漉的青石板路，路两边的芦苇长得比人高，风一吹，发出“呜呜”的响，像是有人在哭。这就是阴路了。
阿翠沿着阴路往前走，没走多远，就看见一条河，河面上飘着艘乌篷船，船头站着个穿蓑衣的老艄公，手里拿着根竹篙，正盯着她看。“阿翠姑娘？”老艄公开口，声音沙哑，“又来走阴？”
阿翠认得他，之前帮张奶奶捎话时，就是这位老艄公渡她过的阴河。“老艄公，”她拱手，“阳间的孩子都昏睡不醒，我来查查看是怎么回事。”
老艄公叹了口气，把竹篙往水里一点：“上来吧，带你去‘滞魂湾’看看。最近那边有个新魂，怨气重得很，怕是扰了阳间。”
乌篷船在阴河里飘着，水面平静得像块黑布，连个波纹都没有。阿翠坐在船里，心里发紧——她知道滞魂湾是阴间里困住枉死魂的地方，那些魂因为有未了的心愿，不肯去投胎，怨气越积越重，很容易波及阳间。
没过多久，船就到了滞魂湾。湾边的柳树上，挂着个穿花布裙的小姑娘，看起来只有七八岁，头发散乱，脸上还沾着泥，正低着头哭。阿翠心里一揪，这孩子的模样，像极了她早逝的妹妹。
“小姑娘，”阿翠轻声开口，“我是河埠镇来的，阳间的孩子都昏睡了，是不是跟你有关？”
小姑娘猛地抬起头，眼睛通红，眼泪像断了线的珠子：“我不是故意的……我只是想回家。”
原来小姑娘叫小玲，是十年前河埠镇的人。那年夏天，她跟着娘去河边洗衣，看见河面上飘着个布娃娃，就跑过去捞，没留神掉进了河里。等大人把她捞上来时，人已经没气了。她的娘当时就哭晕了过去，家里穷，没给她立坟，只把她的衣服裹着几块石头，沉在了河底。
这些年，小玲的魂一直困在河边，看着阳间的孩子跑跳，心里羡慕得很。直到上个月，镇里要修新码头，工人把河底的石头挖了上来，连带着她的衣服也给挖走了，扔在了乱葬岗。小玲的魂没了依托，怨气一下子涌了出来，那些跟她年纪差不多的孩子，就被这怨气缠上了，昏睡不醒。
“我只是想让娘知道，我还在等她……”小玲抱着胳膊，哭得更凶了，“我想回家，想睡在自己的小床上。”
阿翠的眼泪也下来了。她想起妹妹走的时候，也是这么小，也是这么盼着能再睡一次自己的小床。“小玲，”她擦了擦眼泪，“我回阳间就帮你找你娘，帮你立个坟，把你的衣服找回来，让你好好‘回家’。”
小玲愣了愣，然后从柳树上跳下来，给阿翠磕了个头：“姐姐，谢谢你……谢谢你。”
老艄公在一旁说：“她的怨气散了，阳间的孩子就会醒。只是你要记着，帮她找到娘，得劝她去投胎，不然总困在这儿，对她不好。”
阿翠点点头，又跟小玲问了她娘的名字和住处——原来小玲的娘就是镇西头的陈婆婆，这些年一直孤零零地住着，逢年过节就往河边扔些纸钱，喊着小玲的名字。
阿翠跟着老艄公往回走，路过望乡台时，她忍不住往阳间望了一眼——正好看见自己的杂货铺，王婶正坐在桌边，手里攥着桃木簪，眼睛盯着她的肉身，一脸着急。阿翠心里一暖，加快了脚步。
回到里屋时，阿翠猛地睁开眼，咳嗽着坐了起来。王婶赶紧扶着她，给她递了碗姜汤：“可算醒了！都快两个时辰了，我差点就扎你了！”
阿翠喝了口姜汤，缓了缓，把在阴间遇到小玲的事说了一遍。王婶听了，抹着眼泪：“原来是陈婆婆的闺女……可怜啊。”
第二天一早，阿翠就去了镇西头，找到了陈婆婆的家。陈婆婆正坐在院里缝衣服，看见阿翠，愣了愣：“阿翠姑娘，有事吗？”
阿翠把小玲的事说了，还没说完，陈婆婆就哭了起来：“我的玲儿……我就知道她还等着我……”
阿翠陪着陈婆婆哭了一会儿，然后跟村长说了，让工人去乱葬岗找小玲的衣服。工人找了大半天，终于在一堆杂草里找到了那件花布裙，虽然破了，却还能看出当年的样子。
村长让人给小玲选了块向阳的地，立了块石碑，上面刻着“爱女小玲之墓”。阿翠帮着陈婆婆，把花布裙铺在坟里，还放了个新的布娃娃——是她连夜缝的，跟小玲当年捞的那个很像。
下葬那天，陈婆婆跪在坟前，哭着说：“玲儿，娘来看你了，你好好的，去投胎吧，下辈子娘还做你娘。”
风一吹，坟前的纸灰打着旋儿飘了起来，像是小玲在点头。
当天下午，镇里的孩子就都醒了。王家的小孙子先睁开眼，喊着要吃包子；其他几个孩子也陆续醒过来，跟往常一样闹着要去河边玩。镇里人都高兴坏了，纷纷来谢阿翠，有的送鸡蛋，有的送红糖，阿翠都推了回去：“是小玲懂事，跟我没关系。”
只有陈婆婆，给阿翠送了双布鞋，是她连夜纳的，鞋底上绣着朵小小的莲花：“阿翠姑娘，谢谢你帮我玲儿，这鞋你收下，走路稳当。”
阿翠收下了布鞋，心里暖暖的。
后来，阿翠还是守着她的杂货铺，只是偶尔，她还会帮人过阴。每次过阴回来，她都会喝碗姜汤，然后坐在门口，看着河面上的乌篷船，想着老艄公的话，想着小玲的笑脸。
再后来，阿翠老了，头发白了，走不动路了。她把桃木簪子传给了自己的孙女，还把娘的话告诉她：“这本事是苦根，能不碰就不碰，要是真有人走投无路来求，就帮一把，别要人家的钱。”
孙女记着阿翠的话，也成了河埠镇的过阴人。镇上的人都说，阿翠姑娘心善，连阴间的魂都愿意跟她说话。
要是你现在去河埠镇，还能看到阿翠的杂货铺，铺门口的茉莉花开得正香。老人们坐在铺门口，给孩子讲故事，讲的就是阿翠帮小玲找家的事，讲的时候，眼睛里都带着笑——他们都记得，有个叫阿翠的过阴人，用自己的本事，帮了阴间的魂，也暖了阳间的人。
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