1917年夏天，中国突然宣布加入一战，那时候欧洲打得正狠，没人觉得这个穷得叮当响的东亚国家能派上什么用场，可谁也没料到，北洋政府光是跟着凑个热闹，就捞了两亿多两白银，这笔钱顶得上政府两年的总收入，可这钱到底是怎么到手的，背后的事儿比打仗还复杂。

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事情得从德国在山东的势力说起，一战一打起来，日本就趁机派兵把青岛占了，北洋政府虽说宣布中立，可眼看着自家地盘让人抢了，心里哪能不憋屈，袁世凯手下的梁士诒看准了形势，劝他赶紧参战，德国早晚得输，咱们要是当上战胜国，和会上就能说上话了。

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但参战哪有那么容易，中国连一支像样的军队都凑不齐，最后段祺瑞琢磨出个办法，送劳工去欧洲，十四万山东汉子被拉去挖战壕、修铁路，还得在炮火里排雷，这些人里八成不识字，每月往家里寄十块银元，干的活比前线士兵还险，光在法国就将近两千人死在那儿，连块像样的墓碑都没人给立。

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没想到这一招还真成了筹码，1918年一战结束，中国凭着战胜国的身份进了巴黎和会，代表团满心以为能要回青岛，结果英法美当场把山东的权益全给了日本，这下可惹毛了国内，五四运动一下就炸了，最后连和会的签字都没签。

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但事情还没完，1921年华盛顿会议，美国想压住日本，中国代表团趁机又提山东的事，来回谈了好久，日本终于让步，1922年把青岛的主权还了回来，虽然日本还在那儿留了不少好处，但这毕竟是近代第一次，靠谈判把被占的地方要回来。

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最没想到的是钱，中国赖了德国两成庚子赔款，又跟协约国拖了五年才还债，战后德国赔了八千四百万，还缴获了几艘德国轮船，加起来总共赚了两亿五千万，这些钱大半进了政府腰包，可老百姓。