道光三十年，户部银库最后一次关门盘点，账册上还躺着八百万两，可守库兵丁知道，那是借来的钱，连利息都不够还。
同一天，正阳门外，镶红旗马甲王成顺拿到当月“米票”，转手卖给米铺，得银一两八钱，刚好够请朋友喝酒。
他连马都不会骑了，马厩里拴的是头瘸驴，可名字还在兵册上，每月照领十二两“马乾银”。
没人觉得滑稽，整条胡同的旗人都在玩这套把戏：把朝廷的体面，拆成碎银子，换酒、换烟、换蛐蛐。
\n2800万两，听起来像天文数字，落到每个人头上，其实不过一块“安心牌”。
皇帝要的是“旗人不乱”，旗人要的是“银子不断”，至于银子从哪来，谁也没空细算。
于是，一场长达两百年的“默契分赃”悄悄运转：上面不停加赏，下面不停加人。
男丁十六岁就可“吃空饷”，女儿出嫁还能再领一份“添箱银”。
人口像吹糖人，一吹就鼓，鼓到道光末年，旗人已经150万，比入关时翻了七倍，可真正能上马的不到三成。
朝廷不是不知道，只是不敢拆穿——一旦停止“加赏”，就等于承认“满人老本”已经吃完，这比黄河决口更吓人。
\n\n最惨的是内务府。
乾隆那会儿，皇子落地就赏十万两，像撒胡椒面；到了道光，赏银照旧，可库银只剩胡椒面。
怎么办？借。
向谁借？先向盐商借，再向票号借，最后向自家“旗丁”借——让每佐领摊派“报效银”，名义是“给皇上尽忠”，其实是“给自己续命”。
摊到最底层，王成顺这样的马甲也得掏二两，他骂骂咧咧，回家把祖上留下的铁甲卖了，铁甲重三十五斤，换了三斤白面，够全家吃半个月。
铁甲流入市场，被山西商人买去，回炉打成铁锅，又卖回北京城。
旗人的盔甲，最后变成汉人锅里的烙饼，历史绕了个圈，谁也没吃饱。
\n\n有人算过，如果道光肯把八旗岁入砍一半，黄河治理费就有了，江南水师也能换新炮。
可皇帝不敢，他怕的不是汉人造反，是“自己人”翻脸。
旗人早已不是骑射起家的那批人，他们成了“体制内”最大的散户，靠分红活着，一旦跌停，第一个砸盘的就是他们。
咸丰即位那年，户部郎中王庆云悄悄写了个折子，建议“旗丁自谋生计”，折子递上去三天，王就被调去山西监粮，明升暗降。
老旗人们放话：“咱们祖上把脑袋别在裤腰带上打天下，如今让咱们去扛包？门儿都没有！”话糙，理却不糙——朝廷欠他们的，他们欠朝廷的，早搅成一锅粥，分不开，也还不清。
\n\n再往后，鸦片战争来了，太平天国来了，朝廷终于想起“裁旗饷”，可刀一落下，先砍着的是自己的脚趾。
咸丰十年，北京城第一次被洋人占了，王成顺没跑，他穿着平时听戏用的绸袍，站在家门口看洋兵列队，嘴里嘀咕：“他们也有饷银吗？”没人回答他。
半年后，他死在胡同里，身上只有半张米票，被风刮得呼啦啦响，像给大清奏了段挽歌。
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