暮色四合时，林秀娘站在半山腰的青石阶上，望着山顶那座隐约可见的寺庙，心中忐忑不安。她本是山下柳溪村人，嫁到邻县已有三年，如今回娘家探亲，不料途中遇上暴雨冲垮了道路，这才绕道山间小径，却不想天色已晚，被困在了这荒山之中。
山顶那座名为“静心寺”的庙宇，是她今夜唯一的去处。
“娘亲说过，静心寺的慧明师父德高望重，想必寺中僧人都是守规矩的。”林秀娘自我安慰着，紧了紧肩上的包袱，继续向上攀登。
她年方二十有二，容貌清丽，眉眼间自带一股寻常村妇没有的书卷气。这得益于她那位做教书先生的父亲，从小教她识字读书。三年前，她嫁给了邻县布商之子赵天佑，成了赵家的媳妇。
想到丈夫，林秀娘心中一阵酸楚。赵天佑表面上温文尔雅，婚后头几个月待她也是体贴入微，可自从公公病重，他接手家中生意后，整个人就变了。常常夜不归宿，回家时身上总带着脂粉香气，问她话时也总是闪烁其词。
这次回娘家，名义上是探望生病的母亲，实际上是想暂时离开那个让她窒息的夫家。
到达寺庙门前时，天已完全黑了。林秀娘抬手敲响了那扇斑驳的木门。
不多时，门“吱呀”一声开了条缝，一个年轻僧人探出头来。借着昏暗的光线，林秀娘见他约莫二十出头，眉清目秀，只是眼神闪烁不定，在她身上来回打量。
“这位师父，小女子是山下柳溪村人，因道路被冲毁，困在山中，想在宝刹借宿一晚，不知可否行个方便？”林秀娘垂首恳求道。
年轻僧人迟疑片刻，道：“女施主请稍等，容小僧去禀报住持。”
门又关上了。林秀娘在门外等了约一炷香的功夫，心中越发不安。正当她准备再次敲门时，门又开了，这次是一位年约五旬、面容慈祥的老和尚。
“阿弥陀佛，老衲是本寺住持慧明。听闻女施主想要借宿？”老和尚双手合十道。
林秀娘连忙还礼：“正是，打扰师父清修了。”
慧明打量她片刻，点点头：“天色已晚，山中多野兽，女施主一人赶路确实危险。本寺后院有间干净的禅房，可供施主暂住一宿。”
林秀娘连声道谢，跟着慧明进了寺庙。那年轻僧人在后面重新闩上门，目光仍在她背影上流连，让她感到一阵不适。
寺院不大，却收拾得整洁。正殿灯火通明，传来阵阵诵经声。慧明带着林秀娘穿过前院，来到后院一间僻静的禅房前。
“女施主就在此歇息吧。寺中规矩，女客留宿，僧人不得打扰，晚斋一会让净缘送来。”慧明指了指禅房，“老衲还要去主持晚课，就不多陪了。”
林秀娘再次道谢，看着慧明离去的身影，心中稍安。看来这位住持确是得道高僧，举止庄重，言语得体。
禅房内陈设简单，却干净整洁。林秀娘放下包袱，在榻边坐下，只觉得浑身酸痛。她揉了揉太阳穴，想起今早离家时母亲的话。
“秀儿，路上千万小心，近来听闻有女子在山中失踪，官府查了数月也无结果。”
母亲说这话时，脸上满是忧虑。林秀娘当时只当是寻常叮嘱，如今孤身在这深山古寺中，不免心生寒意。
不多时，门外传来脚步声，接着是敲门声。
“女施主，小僧送晚斋来了。”
林秀娘开门，见是那个开门的年轻僧人。他端着一个食盘，上面摆着几样素菜和一碗米饭。
“有劳师父了。”林秀娘接过食盘，正要关门，那僧人却伸手抵住了门。
“女施主独自一人，夜里若有需要，可到东厢房找小僧，小僧法号净缘。”他说话时，眼睛直勾勾地盯着林秀娘，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
林秀娘心中一紧，勉强点头：“多谢师父好意。”
她迅速关上门，闩好门栓，背靠着门板，心跳加速。这个净缘的眼神让她极不舒服，那不像一个出家人该有的眼神。
简单用过斋饭后，林秀娘和衣而卧。连日奔波让她疲惫不堪，不久便沉沉睡去。
不知过了多久，一阵异响将她惊醒。她屏息细听，似乎是门外有脚步声。她悄悄起身，透过门缝向外看去，只见一个黑影在门外徘徊。
“是谁？”她颤声问道。
门外静了片刻，接着传来净缘的声音：“女施主，是小僧。特来查看施主是否安好。”
林秀娘心中一凛，深更半夜，一个年轻僧人到女客房前，实在可疑。
“我很好，多谢师父关心，请回吧。”她尽量保持镇定。
门外沉默了一会儿，接着净缘压低声音道：“女施主，小僧有要事相告，关乎你的性命安危，请开门。”
林秀娘心中一惊，犹豫片刻，还是开了条门缝。净缘迅速挤进门来，反手将门关上。
“你要做什么？”林秀娘后退几步，警觉地问。
净缘神色紧张，低声道：“女施主莫怕，小僧是来救你的。这寺庙不是善地，住持慧明也不是好人！”
林秀娘一怔：“你这是什么意思？”
净缘凑近一步，急急说道：“实不相瞒，这静心寺表面是佛门清净地，暗地里却干着见不得人的勾当。慧明与山下匪徒勾结，专门劫掠孤身旅人。数月来山中失踪的旅人，多半与他们有关！”
林秀娘听得心惊肉跳：“你、你为何告诉我这些？”
“小僧本是良家子弟，被迫出家，早已想离开这是非之地。”净缘眼中闪过一丝异样，“今夜他们就要对女施主下手，小僧不忍看你遭毒手，特来相救。”
“他们何时动手？”林秀娘颤声问。
“约莫三更时分。”净缘看了看窗外，“时间不多了，女施主快随小僧从后门离开，小僧知道一条下山的小路。”
林秀娘犹豫不决。她不敢相信这个眼神飘忽的年轻僧人，但若他所说属实，留在这里更是危险。
正当她权衡之际，净缘突然脸色一变：“不好，他们来了！快走！”
说罢，不由分说拉起林秀娘的手腕，推开禅房后窗，带着她翻窗而出。二人猫着腰，沿着一条隐蔽的小径向后山跑去。
夜色浓重，林间风声呼啸。林秀娘跟着净缘深一脚浅一脚地奔跑，心中满是恐慌。不知跑了多久，净缘突然停下脚步，指着前方一处亮光道：“那里有间猎户小屋，我们暂且躲避一下。”
林秀娘顺着他指的方向看去，果然见林中隐约有间木屋，窗中透出微弱灯光。她心中起疑，这深山老林中，怎会恰巧有间亮灯的木屋？
净缘不容她多想，拉着她向木屋走去。推开木门，屋内陈设简单，却不见猎户踪影。桌上点着一盏油灯，似乎有人刚离开不久。
“女施主在此稍候，小僧去查探一下外面情况。”净缘说着，转身出了木屋，顺手带上了门。
林秀娘在屋内忐忑不安地等待着。时间一分一秒过去，净缘却迟迟不归。她越来越觉得不对劲，正欲开门查看，忽听门外传来脚步声。
她以为是净缘回来了，可仔细一听，那脚步声沉重杂乱，似乎不止一人。
林秀娘心中一紧，急忙吹灭油灯，躲到屋角的木床下。刚藏好身子，门就被推开了，几道黑影闪进屋来。
“咦？灯怎么灭了？”一个粗哑的声音道。
“刚才明明亮着。”另一个声音接话。
“搜！那娘们肯定在附近。”
林秀娘屏住呼吸，心中惊恐万分。这些人是谁？净缘又去了哪里？难道自己中了圈套？
就在这时，一只大手突然抓住她的脚踝，将她从床底拖了出来。
“在这儿！”那人大喊。
林秀娘挣扎着抬头，借着从门口透进的月光，看见三个彪形大汉围在她身边，个个面目狰狞。
“你们是什么人？想干什么？”她强作镇定地问。
为首的那个刀疤脸狞笑道：“小娘子，有人出钱让我们送你上路，对不住了！”
说罢，他抽出腰间的短刀，向林秀娘刺来。林秀娘闭目待死，千钧一发之际，忽听“嗖”的一声，那刀疤脸惨叫一声，手腕已被一支袖箭射穿，短刀“当啷”落地。
“什么人？”另外两个汉子大惊，齐声喝道。
只见一道黑影从门外闪入，动作快如鬼魅，只听“砰砰”两声，那两个汉子已应声倒地。刀疤脸见势不妙，转身欲逃，却被那黑影一脚踢中后心，扑倒在地，再也爬不起来。
这一切发生在电光火石之间，林秀娘惊魂未定，怔怔地看着那个救她的黑影。借着月光，她看清那人约莫三十年纪，面容刚毅，眼神锐利，穿着一身黑色劲装，不像寻常百姓。
“姑娘受惊了。”那人向她拱手，声音低沉有力。
“多、多谢壮士相救。”林秀娘连忙还礼，“不知壮士高姓大名？”
“在下姓铁，单名一个鹰字。”那人简单回答，随即蹲下身检查那三个歹徒，“他们只是昏过去了，一会就会醒来。”
林秀娘这才注意到，铁鹰的右手裹着布条，似是受了伤。
“铁壮士，你的手...”
铁鹰摇摇头：“小伤不碍事。倒是姑娘，为何深夜在此险地？”
林秀娘将前后经过简单说了一遍。铁鹰听罢，眉头紧锁：“果然如此。”
“铁壮士知道什么？”林秀娘忙问。
铁鹰沉吟片刻，道：“不瞒姑娘，在下是官府密探，奉命调查这一带女子失踪案。静心寺确实涉嫌其中，但主谋并非慧明住持。”
林秀娘大吃一惊：“那是谁？”
铁鹰目光炯炯地看着她：“据我们调查，真凶极可能是那个叫净缘的年轻僧人！”
林秀娘几乎不敢相信自己的耳朵：“可、可他是来救我的啊...”
“救你？”铁鹰冷笑一声，“他若真心救你，为何将你带入这陷阱？我跟踪他们多时，这木屋正是他们处置受害人的地方！”
林秀娘回想起净缘的种种可疑行径，不禁冷汗直流。
铁鹰继续道：“净缘表面是僧人，实则是一个犯罪团伙的头目。他们专门劫掠孤身女子，有的卖入青楼，有的勒索赎金，反抗者则...”他没有说下去，但林秀娘已明白他的意思。
“那慧明住持...”
“慧明师父是真正的得道高僧，但年事已高，对寺中事务管理不严，被净缘这等恶徒钻了空子。”铁鹰解释道，“我们本想再多收集些证据，但今晚他们要对姑娘下手，我不得不提前行动。”
林秀娘后怕不已，连忙向铁鹰深深一拜：“多谢铁壮士救命之恩！”
铁鹰扶起她：“姑娘不必多礼。为今之计，是先离开这里，我将这三个歹徒绑了，送交官府。”
说着，他取出绳索，将昏迷的三人捆绑结实。林秀娘在一旁帮忙，忽然注意到刀疤脸腰间露出一块玉佩，样式十分眼熟。她凑近细看，不禁倒吸一口凉气——那玉佩分明是她丈夫赵天佑平日佩戴之物！
“这、这不可能...”林秀娘喃喃自语，脸色惨白。
铁鹰察觉她的异样，问道：“姑娘怎么了？”
林秀娘指着那块玉佩：“这玉佩...是我家相公的...”
铁鹰眉头一皱，上前取下玉佩，仔细端详后，沉声道：“姑娘确定？”
林秀娘重重点头：“绝不会错，这是我家传家之宝，上面刻有‘赵’字。”
铁鹰翻过玉佩，果然见背面刻着一个小小的“赵”字。他神色凝重，思索片刻，道：“看来此事另有隐情。姑娘，我们先回寺中，有些事需要确认。”
林秀娘心乱如麻，只能点头答应。
铁鹰将三个歹徒藏在木屋中，带着林秀娘沿原路返回静心寺。此时已近四更天，寺中一片寂静。铁鹰显然对寺内布局十分熟悉，带着林秀娘轻车熟路地来到慧明住持的禅房外。
他轻轻敲了敲门，低声道：“慧明师父，是我，铁鹰。”
片刻，门开了，慧明住持披着袈裟，见到铁鹰和林秀娘，略显惊讶，但还是让他们进了屋。
“铁施主，这位女施主，深夜到访，所为何事？”慧明问道。
铁鹰取出那块玉佩，将经过简要说明。慧明听罢，面色越来越凝重。
“净缘这个孽徒！”慧明长叹一声，“老衲早觉他行为不端，却不想竟做出这等伤天害理之事！”
铁鹰道：“师父，如今更可疑的是，这玉佩为何会在歹人身上？据林姑娘说，这是她丈夫的随身之物。”
慧明接过玉佩，仔细查看后，忽然道：“这玉佩...老衲好像见过。”
林秀娘和铁鹰同时一惊：“见过？”
慧明沉吟道：“约莫半月前，有位男施主来寺中进香，不慎遗失了一块玉佩，与这块十分相似。净缘捡到后交予老衲，老衲将它放在禅房中，等待失主认领。后来...后来就不见了，老衲以为是哪位香客误拿了。”
铁鹰眼中精光一闪：“师父可记得那失主的模样？”
慧明努力回想：“那人约莫二十五六年纪，面容白净，自称姓...姓赵，说是山下柳溪村人。”
林秀娘如遭雷击，险些站立不稳。柳溪村姓赵的年轻男子，除了她丈夫赵天佑，还能有谁？
铁鹰扶住林秀娘，继续问道：“师父，净缘现在何处？”
慧明摇头：“晚课后就不见他踪影，老衲还以为他在禅房休息。”
铁鹰思索片刻，忽然道：“不好！我们快去找净缘！”
然而，当他们赶到净缘的禅房时，只见房门大开，屋内一片狼藉，净缘倒在血泊中，胸口插着一把匕首，已然气绝身亡。
慧明大惊失色，连念佛号。铁鹰则迅速检查了现场，在净缘手中发现了一缕布料，似是与人搏斗时扯下的。
“看来有人杀人灭口。”铁鹰沉声道，“净缘一死，线索就断了。”
林秀娘怔怔地看着净缘的尸体，忽然道：“不，线索还没断。我知道谁是主谋了。”
铁鹰和慧明同时看向她。
林秀娘眼中含泪，却语气坚定：“是我丈夫赵天佑！”
铁鹰皱眉：“姑娘何出此言？”
林秀娘凄然一笑：“铁壮士可知道，我为何独自回娘家？”
不待铁鹰回答，她继续道：“因为我发现了赵天佑的一个秘密。他在外养了一房外室，那女子已怀有身孕。我与他争执，他却说...却说只要我死了，他就能名正言顺地娶那女子进门！”
铁鹰和慧明都吃了一惊。
林秀娘擦去眼泪，继续道：“我本以为他只是气话，如今想来，他是早有预谋。那块玉佩，定是他故意让歹徒带在身上，若我遇害，官府追查起来，便会以为是我随身携带的家传玉佩，从而确认我的身份。而他...他就可以摆脱杀妻的嫌疑，顺利迎娶新欢！”
铁鹰神色凝重：“姑娘的推测不无道理，但我们需要证据。”
林秀娘忽然想起什么：“有证据！我离家前，偷偷带走了赵天佑书房中的一封信，是他那外室写给他的，上面提到了...提到了‘找山上的人处理’！我当时不解其意，如今想来，定是指使净缘等人加害于我！”
铁鹰眼中一亮：“信在何处？”
“在我娘家。”林秀娘道，“我本打算交给娘家兄长保管，以防不测。”
铁鹰点头：“好！天明我就护送姑娘回娘家取信，然后报官抓人！”
慧明双手合十：“阿弥陀佛，善恶终有报，天道好轮回。老衲会为姑娘作证。”
天亮后，铁鹰护送林秀娘下山。临行前，慧明将一枚护身符交给林秀娘：“女施主，这符咒可保平安，愿佛祖保佑你。”
林秀娘感激地接过，与铁鹰一同离去。
二人一路无话，晌午时分便到了柳溪村。林秀娘回到娘家，果然取出了那封信。铁鹰看过信后，当即与当地官府联系，安排了抓捕赵天佑的计划。
三日后，赵天佑在外室家中被官府抓获。起初他矢口否认，但当那封信和玉佩作为证物呈上时，他终于崩溃，承认了买凶杀妻的罪行。
原来，赵天佑为了与怀孕的外室双宿双飞，精心策划了这场阴谋。他先是假装体贴，支持林秀娘回娘家探亲，然后买通净缘等人，准备在山中杀害林秀娘，制造遭劫匪杀害的假象。那玉佩正是他故意留给歹徒的，以便确认死者身份。
不料净缘贪心，想先勒索赵天佑一笔，再杀害林秀娘，这才有了禅房相救的一幕。赵天佑得知净缘临时变卦，担心事情败露，于是暗中跟踪，在净缘返回寺庙后杀人灭口。
天网恢恢，疏而不漏。赵天佑最终被判处极刑，净缘的余党也一一落网。
案子了结后，林秀娘回到赵家。因赵天佑的罪行，官府将赵家部分财产判归林秀娘所有。她变卖产业，在柳溪村开了一家绣庄，凭借精湛的绣工和经营才能，日子过得红红火火。
半年后，铁鹰因公再到柳溪村，特地去绣庄看望林秀娘。
“铁壮士！”林秀娘见到他，又惊又喜，连忙请他到内室用茶。
二人叙旧间，铁鹰注意到林秀娘手腕上戴着一串佛珠，似是静心寺之物。
林秀娘见状，微笑道：“这是慧明师父所赠，说是可以驱邪避灾。”
铁鹰点点头，忽然道：“林姑娘，有件事我一直想问你。”
“铁壮士请讲。”
铁鹰凝视着她：“那夜在木屋，你为何能一眼认出那玉佩是赵天佑的？月光昏暗，按理说不该看得如此分明。”
林秀娘手中的茶杯微微一颤，茶水险些洒出。她放下茶杯，沉默良久，才轻声道：“铁壮士果然明察秋毫。”
铁鹰不语，只是静静地看着她。
林秀娘叹了口气：“事到如今，我也不瞒你了。那夜在木屋，我确实没能看清玉佩的细节。”
“那你...”
“但我认得那玉佩的挂绳。”林秀娘眼中闪过一丝痛楚，“那是我亲手编织的，天下独一无二。所以即使光线昏暗，我也能确定那是赵天佑的玉佩。”
铁鹰若有所思地点点头：“原来如此。”
林秀娘忽然反问：“铁壮士，我也有件事想请教。”
“请讲。”
“你那夜出现在猎户木屋，真的只是巧合吗？”林秀娘直视着他的眼睛，“一个官府密探，为何会恰好出现在那个偏僻的木屋附近？”
铁鹰微微一笑：“林姑娘果然聪慧。实不相瞒，我早已盯上净缘一伙，那夜是跟踪他们到的木屋。”
“那么...”林秀娘犹豫了一下，“净缘的死...”
铁鹰神色一正：“林姑娘，有些事，不知道比知道要好。”
二人对视片刻，林秀娘终于点了点头，不再追问。
送走铁鹰后，林秀娘回到内室，从妆匣底层取出一件物事——那是一把沾有暗褐色血迹的匕首。
那夜，她比铁鹰和慧明更早一步找到净缘。在愤怒与恐惧的驱使下，她逼问净缘真相。当得知赵天佑真要置她于死地时，她失控刺死了净缘。而后匆忙离开，恰好避开了前来的铁鹰和慧明。
后来在官府审讯中，赵天佑以为是自己的杀手先行灭口，便承认了这项罪名。
林秀娘轻轻摩挲着匕首，眼中泪光闪烁。她本是一个连鸡都不敢杀的弱女子，却被至亲之人逼到这般地步。
次日，林秀娘带着厚礼上山，再次拜访静心寺。慧明住持在禅房接待了她。
“多谢师父赠予的护身符。”林秀娘将一包银两放在桌上，“这是小女子的一点心意，权作香火钱，望师父笑纳。”
慧明看了看银两，又看了看林秀娘，忽然道：“女施主，佛法云：放下屠刀，立地成佛。过去的就让它过去吧。”
林秀娘心中一颤，明白慧明早已看透一切。她垂首道：“师父教诲，小女子铭记在心。”
离开静心寺时，林秀娘将那把匕首投入了山涧之中。看着它沉入水底，她感觉心中的重担似乎轻了一些。
回到柳溪村时，已是夕阳西下。林秀娘站在村口，望着炊烟袅袅的村落，心中百感交集。
人生如棋，一步错，满盘皆输。但她不会认输，她还有很长的路要走。
远处，绣庄的伙计们正在等她归来。林秀娘深吸一口气，挺直脊背，向着新的生活走去。
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