靖港之战后，石祥祯为何不增援林绍璋，一举击垮湘军主力。1854年4月，石祥祯率西征太平军偏师夺取靖港，并在这里击败了曾国藩，然而林绍璋的主力却在湘潭之战惨败，西征局势恶化。
那么，为何石祥祯在结束靖港之战后，没有第一时间奔袭湘潭，与林绍璋内外夹击塔齐布、罗泽南、江忠淑呢？要知道，靖港与湘潭之间距离不足两百里，一次奔袭就可以做到。
李秀成自述中，总结了太平天国灭亡的十大原因，湘潭惨败位列第四，可知湘潭惨败带来的后果。湘潭之战、靖港之战，太平军一胜一败，败的代价更大。
石祥祯为何不去增援林绍璋，人们在研究太平军入湘作战时往往忽视的一个地方与细节。靖港之战与湘潭之战，本该是一个整体，却因杨秀清的“私心”，导致战略上的失败，太平军无缘湖南，西征局势顿时逆转。
1854年4月，杨秀清决定把西征重点放在两湖，夺取武昌、长沙两个重要的省会城市，控制长江中上游，让天京西面有一块稳定的基地作为屏障。
韦俊攻打武昌，曾天养横扫鄂西北，石祥祯进攻靖港，林绍璋进攻湘潭。韦俊与曾天养军团，主要任务是牵制湖北清军，让太平军从容夺取湖南长沙。
如何夺取长沙呢？杨秀清的计划是湘潭、靖港两路夹击，一北一南，让清军首尾难以兼顾。其中，石祥祯是偏师，大约3千余人；林绍璋是主力，兵力2万。
太平军挺进湖南，石祥祯很顺利，于4月21日攻克靖港，占据长沙北大门。林绍璋则在宁乡击败湘军1800余人，斩首500，然后袭击湘潭成功，拿下城池。
石祥祯夺取靖港、林绍璋攻克湘潭，太平军具备了两面夹击长沙的条件，但清军也不会坐以待毙。太平军想要夹击长沙，还必须消灭湘军主力，这是前提。
太平军进入湖南，巡抚骆秉章立刻调遣兵马，准备防守省会。曾国藩正好在衡阳训练成湘军，总计17000余人，分为水师、陆师，成为清军重要的机动力量。
湘军不是朝廷直属武装，地位很低，被绿营兵看不起，粮饷全部靠自筹。曾国藩没有一官半职，只不过是一个“在籍官员”的团练大臣而已，没有地方实权，且因训练军队与当地绿营军发生矛盾，差点被提督鲍起豹处死。
绿营兵不是太平军对手，不敢主动去攻打靖港、湘潭，任务就落到湘军身上。曾国藩让塔齐布、罗泽南、褚汝航率湘军水师、陆军主力增援湘潭，江忠淑也率本部人马参战，总计投入湘军12000余人。
湘潭是主战场，双方主力都在这里。靖港属于次要战场，石祥祯兵力不多，湘军也是如此。得知湘潭之战进展顺利，曾国藩亲率3千兵马杀向靖港，准备消灭这里的太平军。
石祥祯诱敌深入，湘军水师轻敌冒进，闯入太平军布置的口袋阵，被岸上火炮摧毁，顿时溃败。曾国藩见状，亲率陆军增援，试图扭转局势，但湘军早已被吓破了胆，陆军还没见到太平军就逃走，曾国藩亲自执剑督战都没用。
湘军水师、陆军全部溃败，太平军乘胜追击，湘军掉入湖中淹死众多。曾国藩担心沦为俘虏，两次投水自尽，却被部下章寿麟救了上来，一起狼狈逃回长沙。
靖港之战，曾国藩羞愧难当，回到长沙后还被士绅嘲讽，又动了自尽念头，还写好遗书。此时，湘军获胜消息传来，林绍璋2万兵马被歼灭殆尽，只带着7个骑兵逃走，湘军旗开得胜，收复湘潭，曾国藩这才面带笑容，不再寻短见。
林绍璋兵败，石祥祯在干嘛呢？为何不在靖港之战后增援湘潭，与林绍璋一起灭了塔齐布、罗泽南、褚汝航、江忠淑的兵马呢？答案只有一个，石祥祯压根就没有时间，林绍璋失败太快，都是杨秀清“私心”导致。
湘潭之战在4月25日打响，靖港之战在29日交战并获胜，而林绍璋在5月1日就全军覆没，逃回岳州。更关键是，林绍璋从湘潭之战一开始就处于下风，一直被吊打，毫无招架之力。
林绍璋为何一直被吊打呢？还是能力不行。李秀成评价林绍璋：“能吃苦耐劳却没有什么才情”，就是一个干活的人，独当一面绝对不行，但杨秀清非要让他率主力，岂不是坑了太平军。
纵观湘潭之战全过程，林绍璋先是立足未稳就与湘军血战，然后是处理不好内部新兵与老兵的矛盾，太平军自己就先打起来。林绍璋控制不住局面，无法妥善解决问题，便自己逃走，结果被湘军打了埋伏，只有7个人跟着他突围成功。
湘潭之战为何惨败？林绍璋做不到知己知彼，盲目交战。湘潭太平军2万，老兵不过2千余人，其他都是新兵，路上招募而来，战斗力一般。湘军12000余人，都是经过训练的劲旅，战斗力强悍。至于水师，专业化的湘军水师，碾压太平军民船舰队，不是一个档次。
知彼知己，百战不殆，仅依靠湘潭的兵马，林绍璋不具备与湘军决战的能力，他必须等待援军。谁会增援呢？石祥祯就在靖港，而韦俊、曾天养的湖北军团也可以南下。
林绍璋最正确的做法就是坚守湘潭，不跟湘军交战，拖住塔齐布军团，通过防御战来达到训练新兵目的，增强战斗力。此时，石祥祯在靖港打垮曾国藩，而湘谭又拿不下，塔齐布、罗泽南、褚汝航、江忠淑腹背受敌，局势岌岌可危。
石祥祯，号称“铁公鸡”，是石达开的堂兄，作战十分勇猛。石祥祯若是投入战斗，以及随后韦俊、曾天养到来，太平军以绝对优势兵力迎战湘军，胜利没啥悬念。只要湘潭湘军被歼灭，曾国藩就没有出头之日，太平天国也许赢得胜利。
林绍璋资历浅，能力弱，没啥战斗经验，为何可以率西征军主力呢？杨秀清有私心，他想培养自己人，对付韦昌辉、石达开两大家族。韦俊、石祥祯都是顶级名将，可以独当一面，却只能配合林绍璋作战，目的不言而喻。
杨秀清虽说是东王，奈何身体不好，家族背景弱，儿子又小，整个杨氏没有一人能拿得出手。纵观整个西征战场，都是韦家、石家表演的舞台，杨家连个影子都没有，杨秀清重用林绍璋也就不难理解了。
石祥祯能打仗，但不能率主力，这是入湘作战失败的重要原因。石祥祯赢得靖港之战时，林绍璋已经逃离湘潭，半路遭遇湘军水师拦截又逃回城内，结果在城外被伏击，全军覆没。
石祥祯没有时间救援湘潭，林绍璋2万主力覆没，自己3千兵马长途奔袭去对付湘军主力，他也做不到，也没啥意义。林绍璋失败的速度，石祥祯力不能及，一点时间都没有，太平军入湘作战小胜惨败，湘军乘势反攻。
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