1861年4月的清晨，萨姆特堡的炮火划破了南卡罗来纳州的宁静。这一声炮响，不仅点燃了美国本土唯一一场内战的硝烟，更拉开了一段用鲜血洗涤制度污点的悲壮历史。当1865年4月罗伯特·李将军的佩剑落地，四年战火终于熄灭，但留下的，是一组足以让整个国家沉默的数字。
美国内战（1861-1865），这场被称为“兄弟阋墙”的战争，是美国历史上最沉重的一页。它不是对外的殖民扩张，也不是抵御外敌的入侵，而是一场围绕“人是否能成为财产”的制度之争，核心就是奴隶制的存废。
1861年，南方种植园主为维护奴隶制经济，成立“美利坚联盟国”，并率先向联邦军控制的萨姆特堡发起攻击，战争正式爆发。此后四年间，从安提塔姆会战到葛底斯堡战役，昔日的同胞在战场上兵戎相见。
直到1865年4月，南方联军总司令罗伯特·李在阿波马托克斯法院向格兰特将军投降，这场历时整整四年的内战才画上句号。作为19世纪全球规模最大的战争之一，它给美国带来的创伤，远超其他任何一场对外战争。
提到美国内战的代价，“70万伤亡”是常被提及的表述，而学界更精确的统计是，总伤亡约75万人，这组数字拆开来看，更让人脊背发凉。
其中死亡人数高达62万，北方联邦军付出了36万生命的代价，南方联盟军也有26万士兵殒命，剩余13万人则在战争中留下了终身残疾。在1860年美国总人口仅3100万的背景下，这意味着每100个美国人中，就有2.4人在战争中伤亡。若换算到2023年美国的人口规模，这相当于近760万人经历伤亡，几乎是一个中等城市的全部人口。
更令人震撼的是，这62万死亡人数，超过了美国独立战争、美墨战争、一战、二战、朝鲜战争、越南战争死亡人数的总和。而死亡的原因，除了1/3来自战场的直接交战，剩下2/3的士兵竟死于伤寒、痢疾等疾病，当时的医疗条件简陋到难以想象，伤口感染、军营卫生恶劣，让“死神”在战场之外收割了更多生命。
有人曾做过这样一组残酷的对比：内战的75万伤亡，已接近1619年至1808年间被强制运往北美的非洲奴隶总数的70%。
1619年，第一艘载着非洲奴隶的船只抵达北美，此后的近两百年间，奴隶贸易成为种植园主积累财富的罪恶工具。直到1808年美国通过法律禁止奴隶贸易，历史学界估算，这期间被强行掳掠到北美殖民地及美国的非洲奴隶约有100万至120万人（另有约400万奴隶被运往加勒比海和南美地区）。
当62万死者的鲜血与13万伤者的哀嚎叠加，这个数字与被贩卖到北美的奴隶总数形成了触目惊心的呼应。奴隶制这个写在美国宪法里的“原生污点”，终究需要用最沉重的代价来清洗。
1865年战争结束后，《宪法第13修正案》正式废除奴隶制，那些在战火中逝去的生命，最终换来了制度层面的正义。
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