东晋永和年间的建康城，每当名士雅集，总有一个身影能凭谈吐折服众人，他面生美髯，目光如炬，时而纵论玄理，时而筹谋世事，引得时人传颂“盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度”。
这位被与王坦之并称“江东双璧”的郗超，字嘉宾，出身高平郗氏名门，祖父是平定王敦之乱的名臣郗鉴，父亲是镇守京口的徐兖二州刺史郗愔。然而这位含着金汤匙出生的贵公子，却从未循着世俗期待的轨迹前行，反倒在东晋波诡云谲的政治舞台上，以一身奇谋、满腔孤勇，活出了令人惊叹的精彩与争议。
郗超自幼便显露出“卓荦不羁，有旷世之度”的特质，《晋书》称他“善谈论，义理精微”，与当时的清谈名士相比，他的言谈不仅有玄理的精妙，更藏着经世致用的智慧。弱冠之年，他便已在士林声名鹊起，连素来清高的谢安都对他青眼有加，曾感叹“若郗超听见这话，一定不至于不相信”，暗赞其见识通透，远超常人。
而真正让郗超的才能得以施展的，是他与权臣桓温的相遇。 桓温身为东晋大司马，英气高迈，极少有人能入其法眼，却在与郗超交谈后，连连惊叹“郗超深不可测”，随即倾意礼待，将其引为心腹谋主。当时桓温幕府中有两大奇才，郗超为记室参军，王珣为主簿，前者生得美髯，后者身材矮小，于是荆州便流传起“髯参军，短主簿，能令公喜，能令公怒”的歌谣，足见二人在桓温心中的分量。
郗超与桓温的关系，早已超越普通的上下级，《续晋阳秋》记载二人“潜谋密计，莫不预焉”，常常同宿议事，深夜筹划。 最能体现郗超智谋的，莫过于他为桓温谋划兵权的往事。京口作为东晋的军事重镇，驻扎着精锐的北府兵，素来有“京口酒可饮、兵可用”的说法，桓温对这支军队觊觎已久。恰逢桓温准备北伐燕国，想借机将京口兵权收归己有，便假意邀请镇守京口的郗愔一同出兵。郗愔忠心王室，又报国心切，当即回信表示“愿与您一起辅佐王室，修复北方先帝陵寝”，全然不知桓温的真实意图。
郗超看到父亲的信后，立刻意识到其中的危险，他深知父亲的忠诚与桓温的野心水火不容，若贸然出兵，不仅兵权难保，恐怕还会招致杀身之祸。于是他当机立断，撕毁父亲的书信，以郗愔的口吻重新写了一封，信中自称年老体弱，不堪军旅劳顿，恳请桓温统率京口兵马，自己则愿乞闲职归隐。
桓温见信后大喜过望，当即顺水推舟，将郗愔调任会稽太守这一闲职，顺利夺取了北府兵的控制权。这场不动声色的兵权交接，尽显郗超的临机应变与深谋远虑。 在政治舞台上，郗超始终是桓温最得力的智囊，甚至留下了“入幕之宾”的著名典故。一次，桓温与郗超商议罢黜朝臣的名单，方案拟定后二人同宿帐中。次日清晨，桓温召见谢安、王坦之两位重臣，将名单掷给他们看。郗超仍在帐中未出，谢安看后默然不语，王坦之则直接将名单掷回，直言“不妥之处太多”。
桓温正准备拿笔修改，帐中的郗超忍不住暗中与他低语献策。这一幕被谢安看在眼里，他笑着打趣道：“郗生可谓入幕之宾矣。”一句玩笑话，既点出了郗超参与机密的特殊地位，也从侧面反映出他在桓温集团中的核心作用。 然而这位足智多谋的“髯参军”，却有着极为复杂的多面性。他虽为桓温篡权出谋划策，却始终对父亲隐瞒实情，这份隐忍与孝心，在他临终前展现得淋漓尽致。
郗超深知父亲郗愔忠于晋室，若得知自己多年来一直辅佐桓温图谋篡位，必然会痛心疾首。因此他病重之际，将一箱与桓温密谋的书信交给门生，嘱咐道：“我父年事已高，我死之后，若他因悲伤过度影响饮食睡眠，便将此箱呈上；否则，就将其烧毁。”郗超死后，郗愔果然悲痛欲绝，以至卧病在床。门生按照嘱托献上箱子，郗愔打开一看，里面全是儿子与桓温商议篡晋的密信，顿时勃然大怒，骂道：“这小子死得太晚了！”从此便不再为他流泪，悲伤也随之消散。
郗超以这种看似“大逆不道”的方式，既保全了父亲的性命，又免去了他无尽的哀痛，这份深沉的孝心，令人唏嘘不已。 除了政治上的权谋与孝心，郗超的品性中更有着率真洒脱的一面。他的父亲郗愔生性好财，聚敛的钱财多达数千万，而郗超却视钱财如粪土。
一次，郗超向父亲请安时，故意把话题引到钱财上，郗愔一眼看穿他的心思，笑着说：“你不过是想要我的钱财罢了！”随即打开钱库，允许郗超在一天内任意取用，还以为他最多也就用掉几百万。没想到郗超竟在一日之内，将库中所有钱财全部分给了亲戚朋友，郗愔得知后，也只能惊怪不已。这种散尽千金的慷慨，在贪财成风的东晋官场，显得格外与众不同。
更难得的是，郗超虽身处党争漩涡，却能做到公私分明，不因个人恩怨而埋没人才。前秦苻坚南下攻晋时，朝廷任命谢玄率军抵御，朝中大臣纷纷议论，认为谢玄难以胜任。要知道，郗超与谢玄素来不和，但他却力排众议，公开表示：“谢玄定能成功。我曾与他在桓温军府共事，发现他用人能各尽其才，即便只是细小事务，也能安排得恰到好处，以此推断，他必然能建立功勋。”
后来淝水之战，谢玄率领北府兵以少胜多，大败前秦大军，保全了东晋半壁江山，时人无不赞叹郗超的先见之明，更敬重他不因私怨而隐匿他人才能的胸襟。 郗超的风趣幽默与机智应变，也在诸多轶事典故中留下了印记。王徽之曾在郗愔拜为北府统帅时前往祝贺，却反复吟诵“应变将略，非其所长”，这句话本是陈寿在《三国志》中对诸葛亮的评语，用于此处显然带有讥讽之意。
郗超的弟弟郗融十分不满，对郗超说：“父亲今日拜官，子猷却言语不逊，实在难以容忍。”郗超却从容答道：“这是陈寿对诸葛武侯的评语，人家把父亲比作诸葛武侯，我们还有什么可说的？”一句话化贬为褒，既化解了尴尬，又彰显了气度。还有一次，范启嘲讽王献之“全身干巴巴的，即便扒下皮也没一点丰满光泽”，郗超当即反讽道：“全身干巴巴的，比起全身都是假的，哪样更好？”暗指范启生性矫揉造作，让对方无言以对。
这位才华横溢、个性鲜明的名士，还对佛教有着深厚的信仰，且乐善好施。他每逢听说有品德高尚之人想要归隐，便会斥资百万为其建造房宇。曾在剡县为隐士戴安道修建宅邸，其精致程度让戴安道入住后忍不住写信给亲友：“最近到了剡县，就好像住进官邸一样。”而他与妻子周氏的感情，也成为一时美谈。郗超死后，周氏拒绝返回娘家，执意留在郗家，说道：“活着虽不能跟郗郎同室而居，死后便要和他同穴而葬。”这份忠贞不渝的爱情，在动荡的东晋时期，更显珍贵。
可惜天妒英才，太元二年（公元377年），郗超病逝，年仅四十二岁。他的一生，如同东晋这幅乱世画卷中最浓墨重彩的一笔，充满了矛盾与传奇：他是权臣的谋主，却始终牵挂父亲的安危；他深谙权谋之术，却有着散尽千金的洒脱；他身处党争之中，却能保持知人善任的胸襟。时人对他的评价褒贬不一，有人骂他助纣为虐，为桓温篡权出谋划策；也有人赞他才华横溢，品性高洁。但无论如何，郗超以其独特的智慧与风骨，在东晋的历史长河中留下了印记。
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