谢宝金的故事从1976年北京中国人民革命军事博物馆的一件事开始。那年他已经78岁，退休后从江西老家去北京看病，顺便参观博物馆。在展厅里看到一台老式手摇发电机时，他伸手想去摸，结果被工作人员制止。他情绪激动，眼含热泪，说出这台机器是他从江西背到延安的，经历了整个长征路。这话让周围人吃惊，因为发电机重68公斤，在长征那种条件下，一个人背着它走两万五千里，听起来不可思议。但事实证明，他的经历真实可靠，是长征史上一个普通战士的真实贡献。
谢宝金1898年出生在江西于都县岭背镇谢屋村，那地方山多地少，农民日子过得紧巴巴。他家穷，从小没机会上学，七岁起就帮家里干农活，十二岁开始下田耕作，十八岁挑担做小买卖维持生计。成年后他去铁山垅钨矿当矿工，那矿区条件差，工作危险大，每天钻矿井敲矿石，塌方随时可能发生。矿主压榨工人，工钱少得可怜，但他靠力气能吃饱饭，比在家强点。矿工生活让他看到底层百姓的苦，压抑多年，直到1932年红军来矿区招兵。
那年谢宝金34岁，身高近一米九，体重140斤，力气大得能顶几个人。毛泽民当时在矿区负责，见到他就觉得是当兵的好材料，没嫌他岁数大，直接让他入伍。他被编入中革军委总参情报部，很快就适应部队生活。他的体格在军中突出，领导安排他负责一台手摇发电机，那机器是部队通讯的关键设备，重68公斤，他搬运和维修都上手快。发电机出故障时，他总能修好，部队依赖它保持联络。
长征1934年10月从江西于都出发，当时部队物资匮乏，中革军委只有一台发报机和一台发电机，用来指挥作战，像眼睛和耳朵一样重要。领导找谢宝金谈话，让他负责运送和保护发电机，还抽调128人组成加强连护送。出发时队伍过于都河，发电机用油布裹好，八人轮流抬着前进。长征路途遥远，敌军围追堵截，天上飞机轰炸，地上设卡拦截。加强连在战斗中伤亡大，几个月后只剩谢宝金和少数战友。
人员减员后，抬发电机的战士不够，谢宝金决定一人背负。他用布条绑紧机器在背上，重量压得他腰弯，但咬牙坚持。爬雪山时，山路陡，雪厚风大，他一步步挪动。过草地时，地软泥深，他砍黄竹做竹排，把机器放上去拖行，避免陷进去。途中他还帮虚弱战友，多次折返背他们前进。整个过程，发电机没损坏，到1935年10月达延安。毛主席在庆祝大会上点名表扬他为长征模范，这事迹在部队传开。
谢宝金生活勤俭，单位废纸破布都捡起用，污水里的大头针也捞出备用。节假日主动值班，公家事放第一。干到1974年，76岁退休。退休后身体渐差，旧伤复发。1976年去北京看病，参观博物馆时发生那件事，事后工作人员和参观者对他敬重。1984年他去世，享年86岁。
回想谢宝金加入红军前，在矿区饱受剥削，那时代底层人没出路，红军到来给了希望。他34岁参军，岁数大但力气足，毛泽民看人准，招他入伍证明眼光好。部队里他不光力气大，还学维修发电机，那机器是德国货，结构复杂，他钻研出来，战时多次修好，确保联络不断。
长征不是走路那么简单，敌情复杂，天气恶劣。加强连从128人减到几人，谢宝金接手一人背负，68公斤在当时等于战士体重，背着它过河翻山，体力消耗巨大。他想出用竹排拖过草地，避免机器陷泥，这点子实用，救了设备。到达延安，发电机完好，毛主席表扬他，说明事迹突出。
后来回乡工作，供销社收购员是基层岗位，接触群众多，他做事公道，从不占便宜。刮牛皮时夏天热臭，他坚持几十年，体现老红军作风。家里困难不伸手，教育后代自立，这在当时农村常见，但坚持下来不容易。他的故事流传于都，当地人记得他，博物馆那件事也成佳话。
谢宝金后代继承传统，侄子谢林贵陪他去北京，事后讲起这事。于都如今发展红色旅游，谢宝金故居成景点，教育年轻人。发电机重68公斤，背两万五千里，计算下来每天走几十里，负重前行，体力惊人。但他不是超人，就是普通战士，靠意志完成。
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