一说起太平天国里谁最能打，脑子里蹦出来的肯定是石达开、李秀成、陈玉成这几个人，他们是天国的顶梁柱，打仗厉害，名气也大，可说到底，每个人身上都带着点说不清的遗憾，石达开兵败大渡河，李秀成被抓后写的那份《自述》到现在还有人争论，陈玉成呢，年纪轻轻就没了，还是死在叛徒手里。
他们的故事确实够精彩，但要说在最要命的环境里，那种拼死一搏的劲头，那还得看另一支孤军，他们的远征，才真正摸到了“能打”这两个字的魂。
可这盘大棋，从一开始就有点拧巴，杨秀清下的命令，又要他们“师行迅速，勿贪攻城”，跟闪电一样直插京城，又要他们到了天津就得“扎住”，等后面的援军，想着南北夹击，这种又快又慢的要求，就像一根早就点燃了的导火索，给这支孤军的未来埋下了大麻烦。
就算这样，林凤祥他们这支队伍，里头全是两广出来的老兵，一开始打得那叫一个漂亮，他们真就听了话，不碰那些难啃的城池，绕开走，专挑平地冲，从安徽、河南一路杀进山西，再拐个弯就进了直隶，沿路的清军，不管是绿营还是八旗，在他们面前就跟纸糊的似的，一听他们来了就吓得腿软，这把刀子就这么直直地插进了清朝的肚子，最悬的时候都打到天津城下了，北京城里的咸丰皇帝吓得魂都没了，连逃跑的行李都准备好了。
悲剧是从后续部队没了开始的，北伐军出发没多久，朱锡琨、许宗扬他们带着第二波人跟进，但这帮人算不上真正的“援军”，更像是第二梯队，结果走着走着，路不熟，一头扎进了清军重兵把守的安徽临涣、蒙城，被人家团团围住，最后全军覆没，这一下，林凤祥的北伐主力，就成了真真正正的孤军，前面是敌人，后面一个人都没有。
真正的考验是在天津城下，对面是名将僧格林沁带着的蒙古马队，还有源源不断开过来的清军主力，更要命的是，北方的天突然就冷了，这群从南方来的兵，身上穿的还是单衣，在静海、独流这些地方，只能在冰天雪地里挖坑住，靠着地洞挡着刺骨的寒风，这时候，他们唯一的指望，就是天京答应要来的第二支援军。
希望的火苗确实亮过一下，1854年初，东王杨秀清想尽了办法，从安庆战场硬是抽了曾立昌带着七千多人去救他们，这支援军也是拼了命地打，一度冲到了山东临清，离林凤祥被困的地方就二百多里路，可这支临时凑起来的队伍，战斗力有高有低，指挥也不统一，最后还是被清军打垮了，援军又一次失败，北伐军的命运，基本上就定下来了。
这两次援军的失败，你说天京那边的人心狠不管他们吗，其实也不是，更多的是没办法，那时候太平天国自己也难，西边战场打得正激烈，天京城外还有清军的江南、江北大营盯着，那点兵力和家底，全被拴在几个关键地方了，根本抽不出多余的力量，不是不想救，是真的救不了。
希望彻底没了，剩下的就只有死守，林凤祥在连镇被围了好几个月，粮食打光了，子弹也用完了，1855年3月，兵败被俘，在北京被处死的时候，他从头到尾一句话都没说，就那么从容地赴死，那股子硬气，让在场的人都看呆了，李开芳带着剩下的人从高唐州突围，跑到茌平冯官屯接着打，最后僧格林沁引水淹了屯子，把他逼到了绝路。
李开芳没坐着等死，根据史料记载，他派人拿着“降表”出去谈，想用假投降做掩护，找最后突围的机会，这不是害怕，这是在绝望里能想出的最后一个招了，可惜，这计策最后还是被看穿了，李开芳和他手下最后的勇士们，一起被抓，在北京英勇就义。
现在我们再回头看那个问题，到底谁最能打，如果“能打”的标准，是在一个本身就有问题的战略下，在完全没后援、没补给、强敌环伺的绝境里，一支孤军能打出的水平和展现出的意志，那林凤祥、李开芳和他们的北伐军，绝对是这个称号最好的答案，他们的失败，不是打不过，是败给了战略的先天不足，败给了国力的巨大差距，也败给了老天爷，他们的故事，是太平天国历史上最悲壮，也是最震撼人心的一页。
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