5
接下来的两天，刘累称病，闭门不出，谢绝一切访客，连每日的喂食都交由老蒲代劳，只说大人研读龙章有所悟，需静修。
柴房里，灯火彻夜不熄。
剥皮，剔骨，取肉。扬子鳄粗糙坚韧的外皮被完整剥下，小心鞣制处理，刘累直觉这东西或许将来有。内脏、骨骼、爪牙等不易处理或特征明显的部分，被剁碎后分批混入喂给雌扬子鳄的肉食中，或是深夜埋入龙池远处的荒地里。
最精华的肌肉部分，被切割成大块，用大量的盐、以及刘累“秘制”的香料，实则是几种常见草药和调味料的混合，反复揉搓腌制。
刘累的“老刘家秘制佐料”并非完全吹嘘。他祖上确实曾以烹调闻名乡里，传下一些处理野物去腥增香的土法。此刻，他将这些方法用在了这前所未有的“食材”上。
腌制完成后，便是烹煮。怕气味太大，没有选择烤炙，而是用一口半人高的大陶瓮，文火慢炖。加入姜、桂皮、野葱、以及一些晒干的菌菇。柴火噼啪，瓮中渐渐飘出奇异的肉香，那是一种不同于猪牛羊、更浓烈、带着些许土腥气，却又被香料调和得颇为诱人的味道。
老蒲和阿夯最初战战兢兢，但随着处理过程推进，看着那些“龙肉”在手中变成看似普通的肉块，闻着锅中越来越浓的香气，最初的恐惧，竟渐渐被一种参与秘事的兴奋所取代。
刘累则始终冷静。他仔细控制每一个环节，确保不留下任何可能暴露的痕迹。鳄鱼皮被他用特殊药水浸泡后，变得柔软些，卷起来藏在了房梁的暗格里。骨骼残渣埋得极深。炖煮产生的蒸汽和气味，被他借口“炼制新香”，用更多燃烧的草药香料味道掩盖过去。
两天后，一瓮“仙馐”炖好了。肉质被炖得酥烂，浓郁的汤汁呈乳白色，香气扑鼻。
刘累亲自尝了一块。口感有些像粗糙的鱼肉，又有点像老鳖肉，但格外耐嚼，香味浸透每一丝纤维。说绝世美味或许夸张，但绝对是孔甲从未尝过的奇特滋味。
时机到了。
第三天清晨，刘累“病愈”入宫。他面色仍带着一丝“憔悴”，眼中却闪烁着“激动”的光芒。
孔甲正在为近日各地报来的财政亏空心烦，见刘累到来，勉强打起精神：“爱卿身体可好些了？龙神近日如何？”
“托大王洪福，臣已无恙。”刘累深深一揖，声音因“激动”而微微发颤，“臣此来，正是要禀报一桩天大的祥瑞喜事！”
“哦？”孔甲提起兴趣。
“三日前，龙池雄龙忽现异状，臣观之，竟是龙章所载百年难遇之‘蜕凡劫’！”
刘累语气夸张，表情无比虔诚，“龙神为涤净最后浊气，升华灵体，毅然褪去旧躯壳。臣谨遵古法，不敢惊扰，日夜守候。直至昨日午夜，龙神蜕凡功成，灵体升华，隐入云际！而其褪下之旧躯，因曾承载龙灵，已化为蕴含天地精华之宝肉！”
孔甲猛地站起身，眼睛瞪大：“你说什么？龙神……蜕凡？宝肉？”
“正是！”刘累从怀中取出一个精致的玉盒，打开，里面铺着干净的绿叶，盛着几块炖得酥烂、香气四溢的肉，“此乃龙神所遗宝肉，经臣以古法秘制，已成仙馐！凡人食之，可强身健体，祛病延年。若真龙天子食之……”他停顿，俯首道，“其神效，臣不敢妄测，唯请大王圣裁！”
玉盒中的肉块，在殿内光线映照下，泛着诱人的油光，奇异的香气弥漫开来。孔甲喉咙滚动了一下。长生，仙馐，龙神恩赐……这些词汇冲击着他的大脑。
他死死盯着那肉，眼中贪婪与渴望交织，最后一丝理智，在“真龙天子食之神效”面前溃不成军。
“快！呈上来！”他几乎是抢过了玉盒。
肉块入口，酥烂异香瞬间充斥口腔。那是一种从未体验过的厚重鲜味，混合着复杂香料的气息，顺着喉咙滑下，暖意顿生。孔甲眯起眼睛，细细品味，脸上露出极度满足的神情。
“妙！妙不可言！”他连吃数块，只觉得浑身暖洋洋，疲惫尽消，精神焕发，其实是心理作用与温热食物的共同影响，不由大喜，“果然是仙家珍馐！刘爱卿，你立下大功了！”
刘累伏地，高呼：“此乃天佑大夏，龙神厚赐，臣不敢居功！”
“有功必赏！”孔甲大手一挥，“赏刘累黄金五百斤，玉璧十双，帛千匹！另，龙神蜕凡，灵体归天，此乃大吉之兆，举国再庆三日！”
旨意传出，朝野震动。有人将信将疑，有人逢迎拍马，也有人忧心忡忡，但无人敢在孔甲兴头上质疑这闻所未闻的“龙神蜕凡”。
刘累再次满载而归。这一次，赏赐的规模远超以往。
回到宅院，关上门，刘累脸上的激动和虔诚瞬间消失，只剩下冰冷的疲惫，还有一丝劫后余生的悸动。他知道，最危险的一关暂时过了。孔甲吃了“龙肉”，就等于被他绑上了同一条船，至少短时间内，不会怀疑“蜕凡”之说。
但危机并未解除。池里还剩一条雌扬子鳄。它能活多久？它会不会也突然死掉？“蜕凡”的戏码可一不可再。而且，孔甲尝到了“仙馐”的甜头，万一将来再讨要呢？
必须走了。必须在下一个意外发生之前，带着所有到手的东西，彻底消失。
他唤来老蒲和阿夯，将新得的赏赐快速分类。黄金、玉璧、易于携带的珍宝，打包成不起眼的行囊。笨重不易带的帛缎、铜器等，暂时不动，以免打草惊蛇。
“老蒲，你那些门路，最快能安排我们一家，加上这些货物，离开王畿，往东边去，需要多久？”刘累低声问。
老蒲盘算了一下：“若是平常，三五日即可。但大人您现在身份不同，目标太大，沿途关卡恐怕……”
“不能走官道，不能暴露身份。”刘累打断他，“扮作商队，走小道，用钱开路。需要打点的，尽管去办，钱不是问题。”他取出一袋金饼递给老蒲，“这是定金。事成之后，另有重谢。记住，要快，要隐秘。”
老蒲掂了掂沉甸甸的钱袋，一咬牙：“给小老儿七天时间。”
“五天。”刘累语气不容置疑，“五天后的子夜，无论准备如何，我们必须出发。”
老蒲点点头，匆匆离去。
刘累独自站在院中，仰望星空。夏夜繁星点点，他却感到一阵刺骨的寒意。这场以生命为注的豪赌，他已赢下了大半，但最后一步，仍是步步杀机。
他摸了摸怀中那份誊抄的、故意弄得更模糊晦涩的“龙章”残卷副本。这是他留给孔甲的“礼物”。当孔甲发现龙去人空，面对这份永远无法参透的“天书”时，会是什么表情？
刘累嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
然后，他转身回屋，开始销毁所有不能带走的、可能暴露伪造痕迹的物品，包括最初那卷竹简的某些部分。灰烬落入水缸，搅拌，沉淀。
夜色如墨，吞噬着一切痕迹。
6
第四天傍晚，老蒲带回消息：路线、伪装、接应都已安排妥当，沿途几个关键关卡的守将也已用重金“疏通”，对方只认钱，不问来历。
“只是……”老蒲面露难色，“家眷方面，动静不宜过大。大人您的夫人和幼子，目标明显。”
刘累早有计较：“他们明日以‘回乡省亲’为名，先行一步，由阿夯护送，走另一条稍远但更安全的路，在预定地点汇合。”
他看向一旁沉默的哑巴，递过去一个更小的包裹，“阿夯，夫人和孩子的性命，还有这里面的东西，就交给你了。到了地方，这些便是你的安家之本。”
阿夯接过包裹，重重磕了个头。
第五天，一切如常。刘累甚至上午还去龙池“巡视”了一番，对着那条孤零零的雌扬子鳄“诵念”了一番龙章，做足了姿态。下午，他入宫向孔甲“汇报龙神蜕凡后，雌龙哀思，需以特殊仪式安抚”，并再次献上少许“以前预留的龙神宝肉”，巩固信任。
孔甲不疑有他，反而又赏赐了一些珠宝，并叮嘱好生安抚“龙神遗孀”。
傍晚，刘累夫人带着幼子，乘坐一辆不起眼的青篷马车，由扮作车夫的阿夯赶着，出了城，向南而去。
深夜，子时。
刘累的宅院静悄悄。他换上一身粗布衣裳，将最重要的金饼、宝石贴身藏好，几个装着其余细软的包袱放在手边。老蒲同样打扮，在院门阴影处观望。
约定的梆子声从远处巷口传来，三长两短。
“走。”刘累低声道。
两人悄无声息地溜出后门，那里停着一辆堆满杂货的板车，两个黑影等在一旁，是老蒲找来的帮手。四人合力，将包袱塞进货堆掩盖好，刘累和老蒲也钻进杂货空隙中。
板车吱呀呀启动，融入茫茫夜色，朝着东城门方向而去。
夜色掩护下，贿赂发挥了作用。东门值守的卒子检查货物，手在表面摸了摸，触到硬物缩回，便挥手放行，甚至没多问车上“伙计”的来历。
车轮碾过护城河的吊桥，驶入城外黑暗的旷野。直到王都的轮廓彻底消失在身后丘陵的阴影中，板车才拐上一条偏僻的土路，加快速度。
刘累从杂货缝隙中回望，那座他行骗数月、攫取巨富、也时刻提心吊胆的城池，已只剩下天边一点模糊的暗影。
他缓缓吐出一口憋了许久的浊气。
成功了。至少，暂时成功了。
“大人，接下来往东，过两座山，有條水路。我们坐船，顺流而下，速度快，也省去车马劳顿和盘查。”老蒲在旁边低声说。
刘累点点头，闭上眼睛。疲惫如潮水般涌来，但大脑依然紧绷。他知道，真正的逃亡才刚刚开始。孔甲不会善罢甘休，那些被他掏空国库的官员也不会。天下虽大，夏王的通缉令却能传得很远。
他必须藏得更深，走得更远。
板车在崎岖的土路上颠簸，载着诈骗了半个国库的“御龙氏”，消失在黎明前最浓重的黑暗里。
7
刘累逃遁的第三天，孔甲心血来潮，想去龙池看看“哀思”的雌龙，顺便再问问刘累，那“安抚仪式”是否有了效果。
御驾到了龙池，只见池水清清，芦苇荡荡，却不见刘累踪影。老蒲和阿夯自然也不在。只有那条雌扬子鳄，兀自在池中游弋。
“刘累呢？”孔甲皱眉问留守的、根本不知内情的杂役。
“回、回大王，刘大人前日傍晚离去后，便再未回来。小人也不知……”
孔甲心中升起一股莫名的不安。他派人去刘累宅院寻找，回报说宅院空空如也，值钱细软全无，只剩些笨重家具。
“跑了？”孔甲难以置信，随即勃然大怒，“给寡人搜！全城搜捕！他一定还没跑远！”
全城戒严，大肆搜捕，却一无所获。直到第五天，才有东门卒子战战兢兢禀报，数日前子夜，有一辆出城的杂货车，形迹可疑……
孔甲气得几乎晕厥。他强撑着，命人彻底搜查刘累宅院和龙池周边。
柴房里发现了未完全清理干净的血迹，还有大型动物鳞片碎屑。龙池远处荒地，被野狗刨出了未掩埋好的碎骨，虽然已难以辨认，但绝非寻常牲畜。
结合刘累失踪前献上的“仙馐”，以及如今雄龙“蜕凡升天”后尸骨无存的诡异状况，一个可怕的猜想，逐渐在少数知情人心中浮现。
当一位曾处理过鳄皮的老工匠，被秘密带入宫中，看到柴房梁上暗格里那卷经过初步鞣制、仍保留着独特鳞片纹理的皮革时，他的脸色瞬间惨白，瘫倒在地。
“大、大王……此皮……此皮绝非龙鳞，倒像是……像是南方大泽中巨鼍之皮啊！”
“巨鼍？”孔甲如遭雷击，呆立当场。他想起那“仙馐”奇特的口感，想起刘累所有那些云山雾罩的解释，想起国库日益惊人的亏空……
“噗——”一口鲜血猛地从孔甲口中喷出，染红了御案上那卷刘累“进献”的、谁也看不懂的“龙章”副本。
“刘累……寡人要将你……碎尸万段！！！”
咆哮声在宫殿中回荡，充满了被愚弄的狂怒和绝望。
然而，刘累早已鸿飞冥冥。
通缉令发往各地，赏格高得惊人。但刘累就像一滴水融入了大海，再无踪迹。有人说他隐姓埋名去了东夷海滨，有人说他渡江南下入了百越之地，甚至有人说他乘船出海，去了仙岛。
只有一样是确定的：夏王孔甲，经此一事，威信扫地。天下诸侯得知君王竟被一个骗子耍得团团转，吃了“龙神”肉，掏空了国库，无不暗中嗤笑，离心离德。本就摇摇欲坠的夏王朝，加速滑向了崩溃的深渊。
而这一切的始作俑者，那位凭借一本假秘籍、一张巧嘴、和一颗赌徒之心，便撬动了王朝根基的“御龙氏”，正在不为人知的角落，用他骗来的财富，过着富足安宁的后半生。
史官或许会记下：“孔甲时，天降二龙，有刘累者，善御之。后一龙死，累潜醢以食王，王觉，累惧而逃。”寥寥数语，道不尽其中惊心动魄的骗局与荒唐。
诈骗的祖师爷，从来不只是街头巷尾的小把戏。当它戴上古老秘术的面具，对准至高无上的权力与贪婪的人心时，其威力，足以噬国。
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