斯瓦尔巴群岛，旧名叫斯匹次卑尔根，搁在北极圈里头，离北极点不远，周遭是巴伦支海、格陵兰海和北冰洋包围着。从好几百年前开始，这地方就不是啥太平地儿，早先是捕鲸和狩猎的热门地。
十六世纪末，荷兰人巴伦支带着船队，本想找条去亚洲的新路子，结果歪打正着撞上了这片岛屿。从那以后，欧洲人蜂拥而至，先是为鲸油和海豹皮而来，那时候鲸油可是工业里的宝贝，相当于现在的石油。
十九世纪，岛上挖出煤炭和矿产，英国、挪威、荷兰这些国家就开始抢地盘，矿工们蜂拥而上，开矿挖煤，闹得鸡飞狗跳，谁都想独吞资源，但谁也没法正儿八经宣称这是自家地儿。
第一次世界大战打完，巴黎和会上，各国坐下来聊北极事儿。1920年2月9日，英国、美国、丹麦、挪威、瑞典、法国、意大利、荷兰、日本这些国家凑一块儿，签了份条约，叫《关于斯匹次卑尔根群岛行政状态条约》，后来简称《斯瓦尔巴条约》。
一方面承认挪威对群岛的完全主权，挪威管着岛屿的行政和法律；另一方面，又给所有签约国的公民平等权利，在岛上搞商业、科研、渔业、采矿，只要守挪威规矩就行。还有一个关键，岛上永远不能搞军事活动。
这就等于挪威拿了房产证，但大家都能租房住，共享资源。这种安排在国际法里头挺少见，算是平衡了挪威的主权需求和列强的资源胃口。当时签约国一共18个，法国为了不让英美一家独大，还拉了些小国进来凑数，平衡势力。
1925年7月1日，法国政府发邀请，北洋政府一看条约内容，不用出兵不用花钱，就能和列强平起平坐享受权益，当时国内乱成一锅粥，但这事儿不费事儿，就签了字。北洋政府的外交官们在文件上盖了章，条约就这么进了档案柜。
快进到上世纪八十年代末，中国科考队已经在南极站稳脚跟，长城站、中山站建起来了，眼光开始瞄向北极。可北极不一样，周遭都是沿岸国家，俄罗斯、加拿大、美国这些早把地盘圈得严严实实。申请建站什么的，得低三下四跟人谈，处处被动。
1991年8月，中国科学院大气物理研究所的研究员高登义，受挪威卑尔根大学叶新教授邀请，参加北极浮冰考察。考察结束后，挪威方给了他一本叫《北极指南》的书，高登义翻了翻附录，看到《斯瓦尔巴条约》的原文和签约国名单，里头赫然写着“中国”。
1991年这个发现，让他意识到条约就是中国北极的通行证。回国后，他马上向上级汇报，中科院领导听了他的“斯瓦尔巴条约与建立北极站”报告，特别支持。在九五计划的极地科研项目里，专门设了子课题，筹建斯瓦尔巴的科考站，高登义负责牵头。
这事儿一传开，中国北极战略就开始变轨。中科院支持下，中国科学探险协会和挪威卑尔根大学签了中挪北极与青藏高原合作考察意向书，拉开序幕。次年起，科考项目增加，民间队也组建起来。
2001年，国家13个部委联合发文，正式启动北极站选址和建设。2004年，中国北极黄河站在新奥尔松落成。这站是中国继南极长城站、中山站后的第三座极地站，也让中国成为第八个在挪威斯瓦尔巴建站的国家。
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