太平天国（其中「天」字的两横上长下短；「国」字内为「王」字，1851年－1864年）是清朝后期，由洪秀全（称号「天王」）所建立的政权，前身为1843年创立之「拜上帝会」。1851年成立太平天国，1853年建都天京（今南京），曾占领长江中下游地区。至1864年天京陷落止，计存在13年。太平军在全盛时期的兵力超过一百万人（包括女兵十余万人）。有人估计太平天国运动造成约两千万人丧生。现代有人估计1850年的中国人口大约有4.1亿人，经过太平天国、捻军及境内各处起事祸乱后，到1873年人口下降至大约3.5亿人。
红色部分为太平天国的势力范围
太平天国的军事力量, 如果读过史的人一定会相当好奇, 因为这些由老百姓构成未经训练的民兵, 竟然再再的击溃大清帝国的正规军. 最后竟然需靠多的名臣将相与西方武器构成的军队花了十三年的时间才能糜平, 这种情况不应当仅仅以单纯的清军腐败当时已不堪一击而一笔带过…
1853年1月12日，太平军攻克武昌，湖北巡抚常大淳举家自尽。
1853年3月19日攻克江宁（今南京），两江总督陆建瀛阵亡
1855年初，翼王石达开大破湘军，复陷武昌。
1856年4月5日，太平军再克扬州，攻破清钦差大臣琦善所建「江北大营」。
1856年（咸丰六年）6月，太平军攻破清钦差大臣向荣所建的江南大营，清军统帅向荣在8月9日自杀。自此后, 八旗与汉军绿营的军事力量宣告覆灭.
1864年, 太平天国覆灭, 但...江北的太平军赖文光部投入捻军，于1865年杀清军名将僧格林沁，继续对抗清军直至1868年。
最后一支使用太平天国年号的残余捻军袁大魁部，于1869年在陕北保安被左宗棠消灭。
石达开余部李文彩虽在中途曾被招安，但最终抗争至1872年4月在贵州大塘覆灭，理论上是最后一支败亡的太平军。
那么我们再看看, 流落到中南美洲的太平天国官兵, 这支流落到海外的太平军, 如何在恶劣的生存环境下, 以手上仅有的刀与各种冷兵器, 竟然三次战胜以现代化武器装备的秘鲁, 玻利维亚正规军.最终让秘鲁与玻利维亚都付出了惨痛的代价…
1860年侍王李世贤率领的太平军虽然在福建取得了多次胜利，但在西方列强和清军的联合作战下失败，但太平军余部尚有数万人，留下来继续抗清似乎已经不可能了，四周都是清兵，海外都是西方列强的军舰，唯一的办法就是卖到国外当“契约矿工”，太平军余部约三万人选择了这条唯一的生路。
1862年有一万多太平军余部连同他们的亲属被运到南美秘鲁的伊基克从事挖鸟粪和硝石矿工的营生，矿主经常打骂和虐待他们，食物象猪食一样，每天要干苦役14个小时以上，连苦役犯都比他们清省，他们多次想反抗但四周都是荷枪实弹的洋人，想要回中国去，又怕被杀头，所以也只能默默忍受，因此病死和自杀的人很多。
1866年智利和秘鲁、玻利维亚发生了硝石战争，这一万太平军余部终于看到了希望，他们将智利军队看做是解放者。在1867年3月，伊基克的太平军发动起义，打死矿监西哥斯，并夺取了硝石矿公司的武器，并与前来镇压的秘鲁军队展开激战，打死秘鲁少校图危可斯，和上尉儒拉，并俘获了两百印第安雇佣兵，起义者推举湖南人翁德容和广东人陈永碌为领袖，以太平军原有的编制进行了整编，还派出被俘的印第安雇佣兵和一名巴西人去找智利军队的司令西拉皮佐少将，表示愿意帮助智利对付秘鲁和玻利维亚军队，西拉皮佐少将大喜，派遣一名少尉化装前往起义部队驻地伊基克矿区，并带来了智利总统的亲笔信，给予所有的太平军将士及其家属以智利国籍，并表示战争结束后将伊基克交给太平军和他们的家属。
西拉皮佐少将任命翁德容为少校，陈永碌为上尉，将太平军武装编成智利第6边境纵队“褐衣军”，命令他们协同智利军在秘鲁塔拉帕卡省的作战，配合伊洛和帕科查港登陆，占领莫克瓜，并和智利军一道攻取伊基克市。
1868年太平军按智利军队的要求展开军事行动，他们没有按照智利军事顾问的要求按西方编制进行改编，而是采用太平军的方式建立了两个军，并设立师帅、旅帅、两司马等太平军官职，他们手中的火器不多，于是就利用本地资源打造了类似太平刀这样的冷兵器，这样在本年6月他们就展开了攻打塔克纳秘鲁军后方的行动，500名太平军打扮成当地的印第安人混入波内达要塞，一举俘获了300名秘鲁军人和要塞司令，接着他们又与闻讯赶来的玻利维亚军队展开激战，他们的前锋先出300人引诱玻利维亚骑兵部队到一处森林，然后展开了伏击，打死了70多玻利维亚军人，接着约有1000名太平军头戴黄色和红色头巾，身穿褐色服装，操着各种武器冲入玻利维亚军队中大肆砍杀，玻军约4000人其中有2000多印第安雇佣兵，他们的武器只是十字弩，根本敌不过太平军，不久玻军纷纷溃退，遗尸百余具，约1000名印第安雇佣兵投降，太平军此役缴获甚多，这就是著名的波内达要塞伏击战。
1869年为配合智利帕科查港登陆，太平军在陈永碌的指挥下在莫克瓜再次同秘鲁-玻利维亚联军展开激战，他们仍采用太平军典型的作战方式引诱敌人进入伏击圈，虽未获胜但给敌人以很深刻的映像，玻利维亚军的一位军官说“这些带头巾的褐色人群在射程外摇旗呐喊，等到靠近时又不见了，他们打仗时锣鼓喧天，搞出许多噪音，好些印第安雇佣兵以为被伏击了，纷纷逃跑，连官长也阻止不了。”这就是太平军惯用的惊心战，由于太平军的军事行动给秘玻联军以很大的牵制，根本无暇应对帕科查港的战事，以致智利军顺利登陆，伤亡轻微。
第二次莫克瓜战役，太平军终于同智利军并肩作战了，西拉皮佐少将(时为中将)会见了陈永碌，得知翁德容以于两个月前病死，于是他授予陈永碌上校军衔，并参观了他的军队，他当时记载：“这支军队没有西方军队的纪律，但却有着独特的纪律，他们配备了许多三角形的旗帜，用螺号代替军号，他们的战士有拿各种武器的，但更多的是使用两把东方式的短刀(太平刀)”，经其授意陈永碌将三角旗上的太平二字改成了智利国徽。
莫克瓜战役中太平军不畏牺牲奋勇杀敌，将秘玻联军打得很惨，当日指挥秘玻联军的司令官几乎发疯，战场上到处是被太平军砍杀的秘玻联军，太平军也有400人伤亡，他们夺取了4门大炮和15面军旗，大量的武器和200余匹战马，西拉皮佐授予陈永碌智利国会勋章，并给予阵亡太平军家属抚恤。接着太平军又在塔克纳和阿里卡两次战役中配合智利军队彻底打败了玻秘联军，至此，智利军队已占领了玻秘两国太平洋沿岸全部硝石产地，玻利维亚失去了继续进行战争的能力，并实际上退出了战争。
战争结束以后智利政府决定将伊基克赠给太平军余部，成立一个自治镇，但条件是继续帮助智利攻打秘鲁，但太平军不愿意继续为异国当炮灰，他们没有接受，甘愿融入当地社会。据说今天的伊基克当地人口中有1/4的人有中国血统，那里的饮食文化也深受中国影响，当地语言中餐馆叫“其发”(广东话吃饭)，馄饨被称为“完蛋”(浙江话馄饨)。
1881年 1月17日智利军队攻占秘鲁首都利马。1883年10月20日，秘鲁与智利在利马北部安孔城签订条约，结束了太平洋战争。根据安孔条约，秘鲁将塔拉帕卡省割让给智利，并将塔克纳和阿里卡两地区交给智利管辖10年。玻利维亚则先后于1884年和1904年与智利签订瓦尔帕莱索协定和“和平友好条约”。玻利维亚丧失了安第斯山脉与太平洋沿岸之间的全部领土，变成了一个没有出海口的内陆国，严重地影响了其经济的发展。
太平天国失败了, 但它所急就章临时建立的军事力量, 却消灭了大清帝国的军事力量, 为后来的辛亥革命铺开了一条路. 这支军队在海外仍能以劣式的装备竟然击败了两个国家的现代化部队的正规军, 那么清末的历史, 显然有许多令人重新思考的地方.
简又文是少数在抗日战乱时期就对太平天国历史进行过深入、广泛学术研究的学者，1949年以后他移居香港，后移居海外。他一方面称赞太平天国政治先进、爱护民众、军纪严明，为民族革命史上的光辉一页，一方面又认为「客观上」「在中国全部历史中，若连内乱外患合计，以破坏性及毁灭力论，太平天国革命运动仅亚于现今日本侵略之一役耳，其前盖无匹也」。
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