“我们从容以待，为你的部队返回无人驻守的日本做好准备吧！”面对同僚的指责，怒气冲冲的南云忠一也无话可说。看到二人剑拔弩张，山本五十六也只能暂且劝和。
因为他们此时有一个严峻的任务需要完成，那就是突破美军封锁，为被困瓜岛的日军运送补给。可是还不等海军想出办法，瓜岛上的日军指挥官川口清健就蠢蠢欲动。
日军的核心任务是攻占岛上的亨德森机场，只要拿下机场就能取得制空权，随后就能取得制海权，只有这样才能掌控瓜岛，从而控制整个南太平洋。
由于一个月前，只知道猛冲的一木支队全军覆没，川口从中吸取了教训。他的计划是从三面同时进攻机场，然后趁机突进美军核心阵地，最终打掉美军的指挥部。
此时，岛上的美军陆战一师也在苦苦支撑。由于日军潜艇经常在附近海域游弋，美军运送补给也相当困难。虽说陆战一师的弹药基本够用，但粮食相对紧张，每个士兵每顿饭只能定量供应一勺大米，日常吃虫子已经是家常便饭。不过好在他们的武器弹药充足，勉强能维持防线。
川口清健指挥部队对美军发起进攻，结果自然是被美军猛烈的炮火击退。第二天，参与进攻的日军再次发动进攻，结果再次被打得丢盔弃甲。美军随后发起反击，川口只能带着残兵败将躲进雨林，半个月的时间里部队就只剩下了1000头鬼子。
川口趁着夜色返回拉包尔求援，他向司令官百武晴吉如实汇报了情况。他告诉百武，岛上日军缺少粮食和弹药，热带雨林的气候恶劣，再加上对地形也不熟悉，当前条件下能保住性命已经不易，更不用说进攻火力强大的美军。
听了川口的汇报，百武晴吉破口大骂，认为川口是在为自己找借口。于是，百武决定亲自率领大军登岛。
百武晴吉上岛后，对所属部队进行全面部署。他计划从南面进攻亨德森机场，为了迷惑美军，还派出重炮兵配合5个步兵大队攻击美军沿西海岸走廊的防线，将这仅有的重型武器当成了迷惑美军的烟幕弹。
由于瓜岛全是未经开发的热带山地，根本就没有能让上万人部队通过的道路，再加上这一带是瓜岛地形最复杂的区域，遍布河流沟壑、陡峭山脊以及茂密丛林，不仅限制了进攻日军可携带的装备规模，还严重消耗了他们的体力。第二师团主力经过一周的跋涉才抵达进攻位置。
1942年10月24日夜，百武晴吉下达作战命令。当晚，日军先用大炮轰击，随后对亨德森机场发起地面攻势。百武晴吉估计岛上只有1万名美军，而事实上，美军此时已集结了2.3万人，机枪、火炮数量更是日本人的5倍以上。
然而，百武晴吉这次依然发挥了自己的“主观臆断”技能。他仅凭猜测就制定了进攻计划，完全忽视了美军的实际兵力优势。
由于美军提前得知了日军的进攻情报，早已做好了充分准备。他们凭借坚固的防守阵地，顽强抵抗日本人的疯狂冲锋。陆战一师属于超级加强师，不仅装备精良，而且有着丰富的丛林作战经验，再加上人数上的绝对优势，很快就压制住了日军的进攻。
尽管日军发起了多次冲锋，但都被美军击退。其中一个名叫约翰·巴斯隆的美军士兵，更是凭借两挺重机枪挡住了3000头日军的进攻，至少有1500头日军死在了他的阵地前。约翰·巴斯隆一战封神，成为了瓜岛战役中的传奇英雄。
双方激战5小时后，日军伤亡惨重，只能被迫撤回丛林。不久，日军三个连队长全部阵亡，部队陷入了混乱。
百武晴吉看着自己的部队不断溃败，终于放弃了继续进攻的念头，下令部队撤入雨林。这场亨德森机场战役，日军战死近3000头，而美军只有大约80人阵亡，日军的进攻再次以失败告终。
此时，山本五十六也再次率领联合舰队抵达瓜岛海域，他们派出了剩下的全部4艘航母和60多艘军舰，准备寻找美军舰队决战。毕竟，瓜岛的制空权依然掌握在美军手中，只有摧毁美军的航母舰队，才能彻底解除制空权的威胁。
由于陆军迟迟未能攻占亨德森机场，日军的海陆空协同作战计划彻底破产。联合舰队不仅无法安全运送补给，反而成了美军航母的活靶子。美军则凭借空中优势，不断对日军舰队进行轰炸，让日军舰队损失惨重。
山本五十六见状，只好下令联合舰队暂时撤退，等待陆军攻占机场后再作打算。可是，陆军的进攻依然毫无进展，日军陷入了进退两难的境地。
这场亨德森机场战役，不仅让日军损失了大量兵力，还让日军彻底失去了争夺瓜岛的主动权。而美军则通过这场战役，进一步巩固了自己在瓜岛的防线，为后续的反攻奠定了基础。
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