那天夜里，六合南关外静得出奇。
天上没月，星光也藏了起来。
太平军的士兵们刚刚扎好营，火还没升起来几堆，谁也没料到，一场灾难就这么突然炸了出来。
“轰——！”一声巨响撕破了夜空，紧接着就是一连串的爆炸。
火光像是从地底蹿出来的，炸得人眼都睁不开。
有人被掀翻在地，有人还没来得及喊出声就被火舌吞没。
那一瞬间，整个营地成了炼狱。
火药库炸了十多处，死伤一大片，连东王的亲信黄益芸都没能逃出来。
这事儿后来被记在北伐史上，成了一次惨败的开始。
但真正让人记住的，是一个没撤退的名字。
朱锡琨。
他是那一场混乱中唯一一个选择继续北上的将领。
说起来，这人早年可不是个谁都知道的角色。
他是广西博白人，出身不高，却在太平天国起义初期就跟着打了下来。
那时候他带着自己聚起来的教众，帮着团练起兵，立了不少功。
后来在永安的时候，当上了监军，是中军里的要角。
不过他也不是没出过事。1851年冬，清军围了永安城很久没打下来。
太平军里有个降将叫周锡能，暗地里通了清军，把朱锡琨的叔叔朱八也扯进去了。
按说这是一桩大案，朱锡琨当时是被策反的对象之一。
虽然他当场拒绝了，可因为没马上上报，还是被杨秀清抓出来，当着全军罚了二百军棍，还戴枷示众。
他当时在众人面前喊了一句：“众兄弟要认实天情，真忠报国也！”这话说得重，也说得真。
他知道自己不该迟疑，但他也没逃避。
那之后，他在战场上更拼了，像是要用命来洗清那次耽搁。
1853年，北伐开始。
朱锡琨从浦口登陆，跟着北路军一路往前赶。
他们本来准备在六合扎营歇口气，谁知道这地方成了灾难的起点。
爆炸之后，许宗扬和林绍璋带着剩下的人回了天京。
朱锡琨却没走。
他带着本部残兵，一路追上林凤祥、李开芳他们，继续北上。
那么，这到底是怎么回事呢？
其实也简单。
这年头，战场上讲究的是忠心和担当。
朱锡琨要是退了，不但自己可能被算旧账，还会让人觉得他有问题。
他背着那次永安事件的“枷锁”，不敢也不能再退一步。
一路往北，他们从皖北杀到豫西，又突入山西，最后打到了保定。
这段路，太平军几乎是一路硬扛。
没有补给，没有根据地，靠抢粮、靠老百姓支援，甚至靠拆人家房子烧火做饭。
到了1854年初，粮草彻底断了，士兵们在雪地里赤脚跋涉。
冻坏了脚的，就地砍掉。
有人走不动了，就被清军追上砍了。
朱锡琨那会儿还在。
他跟着主力部队退到静海、献县，又打下了阜城。
可惜没能守住。
清军主力赶到，把阜城团团围住。
《复生录》里记了这么一段。
说是当时有个将领，带着部队在城外用砖头石头跟清军死磕。
没人知道他是谁，战场实在太乱。
后来才有人说，那人就是朱锡琨。
他那会儿部队也快散光了，可他没跑，死守着阵地。
靠着这股劲儿，竟然真拖住了清军一阵，等来了援兵。
可打完这仗，他就没再出现过。
没有战死记录，也没有被俘的消息。
像是突然从历史里消失了一样。
一直到1862年，洪秀全才追封他为“腑王”。
那时候，太平天国已经风雨飘摇，幼天王被俘，说起了朱锡琨这个名字，才让人想起这个被时间埋掉的将领。
说实话，他不是最有名的太平军人物。
可他身上的那股劲儿，没几个人有。
那场北伐最后失败了。
林凤祥、李开芳被俘，吉文元阵亡，朱锡琨下落不明。
返京的许宗扬后来被关进了天京监狱，传说是参与了刺杀东王杨秀清的那件事。
林绍璋因东王赏识，升得飞快，可最后在湘潭大败，又消失得无影无踪。
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