1853年春天，两万太平军从南京城头杀向北方，没人料到这一走就再没回来，他们刚拿下扬州，马蹄还在六省官道上翻腾，可到1855年黄河边，连口热汤都喝不上，最后三千人困在冯官屯的冰窟里，等着死。

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洪秀全给北伐军的军令就写了五个字，直取北京，像把火柴扔进油缸里，没人算过粮草够不够走到河南，也没人问冬天该发多少棉衣，两个主将林凤祥、李开芳在队伍里压根排不上号，南京城里那帮军师忙着给天王挑小老婆，根本没把北伐当回事。

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走到安徽就有人掉队了，打下一个县城就留一队人守着，等到了黄河边，只剩九千人，清军这次学乖了，烧了所有渡船，埋了存粮，把北方的土冻得硬邦邦的，广西来的娃娃们手冻得发黑，饿得啃树皮，夜里挤在雪堆里抱团取暖，天一亮，雪地上总躺着十几具尸体。

更绝的是北方老百姓真跟他们死磕，砸孔庙烧族谱的命令一下来，整个华北的乡绅全成了清军的眼线，捻军光看热闹不伸手，地主领着民团追着砍，连问个路的百姓都敢在背后放冷箭，清廷一出悬赏，人头换银子，整片平原就成了猎场。

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最后两个月最惨，蒙古骑兵把他们围在冯官屯，挖了沟，断了退路，林凤祥拼命挖地道想冲出去，结果黄河开春涨水，刚挖的道全泡在水里，三千人泡在冰水里念《天父诗》，等来的不是援兵，是马蹄声，是老百姓手里攥着的银子账本。

历史书总说农民起义没理论，可真到零下二十度的雪地里，谁还管什么天命不天命，两万人冻死在华北平原，说到底就是把命押在了空话上，士兵饿得拿不动刀，南京城里却还在等战报，等着加冕当皇帝，这场败仗像面破镜子，照出所有草台班子的底细，没根没底，没粮没火，连个冬天都扛不过去。