太平军在金田起兵的时候，连吃饭都成问题，他们没有自己的地盘，也收不到税，更没人给他们发军饷，他们唯一的办法就是攻下一座城，直接冲进官府的银库，把钱和粮食全都搬走，在1853年拿下武昌之后，光是从官府就得到两百多万两银子，再顺便抄了几家大商户，马上就有钱发放军饷了，这个办法虽然挺狠的，但是确实管用，靠着这样抢掠，他们的队伍就越滚越大了。
后来这些人不再满足于随便抢夺财物，开始想出收取“买命钱”的办法，张贴告示说只要交钱就能保住平安，不交钱就是通敌的罪名，家产要没收，人也活不成，听起来像是做买卖，实际上还是抢劫，只是换个名头，起初百姓还相信，觉得出点钱能躲过灾祸，可时间久了，大家都明白这是勒索，人心渐渐凉了，没人再把他们当作救星。
队伍从几千人发展到三十万人，吃喝用度全靠抢夺，根本维持不了，起初还遵守规矩，只对富裕人家动手，后来饿得着急，连穷人家的口粮、猪羊和衣服都抢走，农民们看到这种情况，觉得这哪里是正义之师，简直像蝗虫过境一样，原本他们还指望这些人赶走清兵，后来一听到风声就逃跑，甚至烧掉房子带着孩子逃命。
1853年太平军占领南京,改名为天京,洪秀全表面上提出废除清朝赋税制度,推行所谓白愿献粮政策,实际上强制百姓缴纳钱粮，谁不缴纳就被指为妖民，安徽与江西地区原本一亩田地缴纳一两银子的赋税,现在增加一倍,还增添各种摊派项目,比如军费捐和建设捐,总体算下来比清朝时期的负担更重,盐巴、铁器和茶叶这些生活必需品全部由官方专卖,价格直接涨到三倍,老百姓买不起盐,吃饭都尝不出味道,土地名义上分给农民耕种,结果被高层官员和将领霸占,真正种地的人反而最穷困,许多人被迫逃离家乡。
1856年天京事变以后,太平天国的管理班子完全垮掉,杨秀清和韦昌辉这些人死了之后,下面的人不敢再管事。到了1860年,城里开始流行打先锋这件事,专门找中等家庭下手，随便找个理由说人通清或者藏私,就把人抓起来抄家,这根本不是革命,一副土匪模样，我琢磨着一个政权连饭都发不出,只能靠抢来续命,那它离完蛋也就不远了。
更离谱的事情是,他们居然学清朝卖官,你出钱就能买个监军或总制的头衔,价格公开,童叟无欺,你要是不买,他们就给你扣帽子,说你不配合革命,把你家产没收,这做法太讽刺了,当年喊着打倒贪官污吏的人,现在自己比谁都黑,底层士兵和老百姓看在眼里,心里早就凉透了。
1864年湘军围困天京，城里人没有饭吃,只能去挖野草啃树皮,洪秀全自己躲在宫殿里,把粮食锁住不肯发放,士兵们连站都站不住,有些人干脆跑去找清军投降。
再看看曾国藩那边,他在商道上设卡收税,虽然也压榨百姓,但至少能一直收到钱,李鸿章还能向洋人借钱买枪炮,可太平天国这边呢,从头到尾没建立起像样的财政体系,全靠抢掠和卖官维持。说到底，太平天国的悲剧在于：它想推翻一个腐朽的政权，却没能建立一个更合理的制度；它喊着“拯救苍生”，却用比旧政权更狠的方式剥削苍生。当理想沦为“抢钱”的借口，再大的声势，也终会被民心反噬。
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