一九三九年的早春，苏北平原还裹着一层薄薄的寒气。运河支流纵横如网，水色青灰，岸边的芦苇枯黄未褪，在风里瑟瑟地响。
徐家湾的徐志朝，像往常一样，把他的小木船泊在东湾河边的老柳树下，等着摆渡的生意。
当日下午，日头偏西，对岸忽然传来几声呼唤：
“摆渡——！”
徐志朝抬起头，只见对岸渡口站着两个人，一个穿着臃肿的土黄色军大衣，戴着军帽，身板挺得僵硬，肩上挎着一杆长枪——看样子是个日本兵。旁边那个，则穿着灰布长衫，戴着眼镜，缩着脖子，正朝这边不断地挥着手。
徐志朝心里“咯噔”一下，鬼子怎么跑到这僻静河湾来了？
再仔细看那穿长衫的，他认出来了，是家住邵伯镇的许翻译。这人早先在镇上做过点小买卖，会说几句日本话，鬼子来了之后，不知怎么就干上了这勾当。乡里乡亲背后没少戳他脊梁骨。
徐志朝压下心头的厌恶，不紧不慢地站起身，解开缆绳，长篙一点，小船便离了岸，晃晃悠悠朝对岸划去。木桨拨开平静的河水，发出“欸乃——欸乃——”的单调声响。
船靠了东岸，许翻译扶着那日本兵上了船。小船吃重，微微向下一沉。
“徐老大，辛苦你了。”许翻译推了推眼镜，脸上挤出一点笑，显得有些局促。
“许先生，”徐志朝点点头，算是打过招呼，目光扫过那个日本兵。那是个年轻鬼子兵，个子不高，脸盘扁平，眼睛不大，却闪着一种让人不舒服的光，正四下打量着河两岸稀稀落落的茅草屋。
徐志朝不动声色地问：“这是要往哪儿去啊？”
“去陈家沟，有点公事。”许翻译含糊地答道，侧身对那日本兵叽里咕噜说了几句。日本兵“嗯”了一声，目光收回来，落在徐志朝身上，上下扫了扫，没什么表情。
徐志朝不再多问，调转船头，木桨深深插入水中，小船朝着上游陈家沟的方向驶去。
河面不宽，水却挺深，颜色幽暗。
船行了一段，到了徐家湾附近的水域。这里河湾稍阔，水流也缓了些。那日本兵忽然开了口，指着岸上几间破败的茅屋，对着许翻译哇啦哇啦说了一串。他的声音粗嘎，语气里带着一种不耐烦的催促。
许翻译脸上掠过一丝尴尬，转向徐志朝，压低了些声音：“太君问……你们这边，有没有‘花姑娘’？”
“花姑娘”三个字，像烧红的铁钎，猛地捅进了徐志朝的耳朵里。
他划桨的手瞬间僵住了，一股热血“嗡”地一下冲上头顶。去年秦家庄那两个乡亲惨死的模样，毫无征兆地撞进他脑海——倒在血泊里，眼睛都没闭上。眼前这个家伙，和当时的鬼子兵，穿着一样的黄皮，挎着一样的杀人枪，嘴里问着一样该死的问题！
怒火在徐志朝胸腔里翻腾，灼烧着他的五脏六腑。他握着桨柄的手指节捏得发白，恨不得立刻抡起木桨，砸碎那颗丑陋的脑袋。但他硬生生忍住了。他瞥了一眼那日本兵。鬼子正盯着他，似乎在等回答，一只手随意地搭在横放在大腿的步枪上。
那枪，乌黑的枪管泛着冷光。
不能硬来。
徐志朝脑子飞快地转着。这家伙有枪，许翻译也在船上。在水里，自己或许有机会，但在船上，一动枪响，自己完了不说，徐家湾的老老少少恐怕也要遭殃。
一个念头，电光火石般闪过。
徐志朝脸上挤出一点为难又巴结的神色，对许翻译说：“许先生，我们这徐家湾，穷得叮当响，姑娘媳妇早就躲的躲，跑的跑，哪有什么‘花姑娘’啊。”他顿了顿，声音压低些，像是透露什么秘密，“不过……陈家沟那边，听说倒是有几家……”
许翻译把话翻译过去。那日本兵听了，扁平的脸上肌肉动了动，似乎露出一丝期待和放松。他没再说话，双手抱着枪身，背往后靠了靠，竟然闭上了眼睛，像是要养养神。
徐志朝的心，猛地跳快了几拍。
机会！这家伙信了！他放松了警惕！
徐志朝继续稳稳地划着桨，目光却像最老练的渔夫盯紧浮漂一样，牢牢锁着那个闭目养神的鬼子。他估算着距离，观察着水流。船正经过一片开阔水面，前方不远，就是凤凰河与另一条支流交汇的河心。那里水最深，流也急一些，漩涡暗藏。
就是那里！
船头破开水面，慢慢接近那片深水区。
风似乎停了，天地间忽然变得很静，只有船底摩擦水流的汩汩声。徐志朝甚至能听到自己心脏在胸膛里“咚、咚、咚”沉重而有力地撞击着。他的手心沁出了汗，但在冰冷的桨柄上握得更紧。
脑海里，秦家庄乡亲的血，家里破船烂网，还有身后徐家湾那些熟悉的脸孔，交替闪过。不能退，也没有退路。今天放过这家伙，明天就可能有姐妹遭殃，可能有更多的秦家庄惨剧。
船头终于驶入了预想的河心位置。这里水流明显不同，小船有些不易察觉地晃动、打转。
就是现在！
徐志朝眼中厉色一闪，猛然间双臂一收，将那双长长的木桨从桨桩上抽起，不是放下，而是就势往船帮内侧一靠！这个动作快如脱兔，毫无征兆。几乎在木桨离水的同时，他腰身一弓，双脚在窄仄的船板上猛地一蹬，整个人像一只蓄势已久的豹子，从船尾直扑中舱！
那日本兵被这突如其来的动静惊动，刚睁开眼，一道黑影已经笼罩下来。他还来不及做出任何反应，甚至没来得及去抓腿上那杆枪，就只觉得两只脚踝被两只铁钳般的大手死死攥住！
徐志朝扑到中舱，弯腰探身，双手精准地抓住了鬼子穿着厚重皮鞋的脚踝。他憋足一口气，全身的力气从腰腿爆发，经由双臂悍然送出，不是推，不是拽，而是借着前冲的势头和拧腰的力量，一个凶狠的提拉摔抡！
“下去吧！”
“噗通——！”
一声巨大的水响，水花四溅。那日本兵连一声完整的惊呼都没能发出，就被头下脚上地狠狠掼进了冰冷的河水里！他大腿上那杆步枪，“哐当”一声掉在船板上，又滑落到舱底。
一切发生得太快。直到鬼子落水，许翻译才像被冻住了一样，猛地一颤，脸上血色褪尽，张大了嘴，却发不出任何声音，只是浑身筛糠似的抖了起来。
徐志朝看都没看许翻译一眼。他知道，事情还没完。那鬼子会水！必须彻底结果他，不能让他爬上来！
徐志朝毫不犹豫，纵身一跃，也跟着跳进了二月冰冷的河水中。
河水刺骨，瞬间浸透了他单薄的衣衫，像无数根针扎进皮肤。但他浑不在意，一入水便睁大眼睛，搜寻那个黄色的身影。那鬼子正在不远处扑腾着，呛了水，又惊又怒，哇哇乱叫，手脚胡乱划动，想要游回船边或者靠近岸。他看到徐志朝跳下来，眼中露出凶光，竟反身朝徐志朝扑来，双手乱抓。
两人在冰冷的河心里扭打在一起。徐志朝是水里讨生活的人，水性极好，身子像鱼一样灵活。那鬼子兵虽然凶悍，但穿着厚重的军大衣，浸了水更是沉重无比，动作笨拙。
徐志朝避开鬼子乱抓的手，一个猛子扎下去，抱住鬼子的双腿就往深水里拖。鬼子拼命挣扎，拳头胡乱地砸在徐志朝背上、头上。徐志朝咬紧牙关，忍住疼痛，心里只有一个念头：淹死他！淹死这个家伙！
徐志朝凭借良好的水性，一次又一次把鬼子摁入水下。鬼子起初还能剧烈反抗，咕嘟嘟地冒泡，但冰冷的河水不断灌入他的口鼻，沉重的衣物消耗着他的力气。他的挣扎渐渐弱了，动作变得迟缓。徐志朝瞅准机会，用胳膊死死箍住他的脖子，用尽全力将他压向水底。
时间仿佛过得极慢，又仿佛极快。徐志朝的力气也在飞速流逝，冰冷的河水带走他的体温，肺里火烧火燎。但他不敢松手，直到感觉臂弯里的挣扎彻底停止，那具身体变得绵软，才猛地松開，自己奋力浮出水面，大口大口地喘着粗气。
河面上，那个土黄色的身影已经看不见了，只有一串气泡缓缓浮起，然后消失。
浑浊的河水，最终吞噬了罪恶。
徐志朝喘息片刻，恢复了些力气，才向小船游去。他扒住船帮，湿淋淋地翻身上船，水珠从他身上哗哗流淌下来，在舱底积了一小滩。他顾不上冷，第一时间捡起了舱底那杆步枪，掂了掂，冰冷的金属触感让他稍微安心。然后，他才抬起头，看向缩在船头、面无人色、抖成一团的许翻译。
徐志朝抹了一把脸上的水，目光像两把刀子，直直刺向许翻译。他的声音因为寒冷和刚才的搏斗有些沙哑，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着不容置疑的狠厉：
“许先生，今天的事，你都看见了。”
许翻译浑身一激灵，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出完整音节。
徐志朝往前逼近一步，湿透的身体散发着寒气，眼神更加逼人：“你给我听好，也给我记到骨头里去！从今天起，我徐志朝就离开这儿，到外地打鱼去，暂时躲起来。你，若是敢向日寇报告今天这事——”他顿了顿，声音压得更低，却更有力，像重锤敲在许翻译心上，“只要对我们徐家湾的乡亲，有半点不利，我徐志朝对天发誓，第一个，就先杀你全家！杀得一个不留！然后，放把火，烧掉你的狗窝！让你许家，连口棺材都睡不上！我说到做到，你信不信？”
许翻译被他眼中那股决绝的、近乎疯狂的杀气彻底慑住了。那不是一个普通船夫该有的眼神，那是被逼到绝境、拼死一搏的孤狼才有的凶光。他毫不怀疑，眼前这个人，真的做得出来。
“不……不敢！徐老大，我绝对不敢！我什么都没看见！什么都没看见！”许翻译连连摆手，声音带着哭腔，身体抖得快要散架，“我……我也是没办法才……我保证不说！打死我也不说！”
徐志朝紧紧盯着他看了几秒，像是要把他这副怂样刻进脑子里。然后，他才慢慢收回目光，不再理会许翻译。他环顾四周，小船没了人划桨，正顺着水流和微风，缓缓向下游漂去，已经漂离了刚才搏斗的河心，靠近了东湾河的一条岔流，当地人叫它“十八丈支流”的地方。
徐志朝捡起木桨，几下把船划到支流岸边一处芦苇茂密的地方，抛下了生铁铸的船锚。船身轻轻撞了一下河岸，停稳了。
“上岸。”徐志朝简短地说，自己先跳上了岸，手里还提着那杆日军的步枪。
许翻译如蒙大赦，连滚爬爬地上了岸，脚下一软，差点摔倒。他头也不敢回，更不敢看徐志朝，顺着田埂，深一脚浅一脚，跌跌撞撞地就往邵伯镇的方向仓皇逃去，灰布长衫的下摆沾满了泥浆，背影狼狈不堪，很快就消失在一片枯黄的芦苇丛后。
徐志朝站在岸边，望着许翻译消失的方向，又回头看了看沉静却暗藏汹涌的河水，再望望远处徐家湾模糊的轮廓，久久没有动弹。冰冷的湿衣服贴在身上，寒风吹来，他忍不住打了个哆嗦，但胸膛里却有一股滚烫的东西在奔流。
他知道，这里不能再待了。家里那条破船，几张破网，还有那间漏雨的茅草屋……都顾不上了。他必须走，走得远远的。
徐志朝最后看了一眼生活了快四十年的地方，紧了紧手里那杆沉甸甸的步枪，转过身，迈开步子，朝着与徐家湾相反的方向，大步走去。身影很快融进了苍茫的暮色与无边的芦苇荡中。
河水依旧静静流淌，仿佛什么也没发生过。只有那圈圈涟漪，慢慢散开，最终消失不见。但这个下午发生在凤凰河心的故事，以及那个带着一身水汽和怒火消失在暮色里的船夫背影，却在此后的岁月里，被这片土地上的人们悄悄传颂着。
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