在中医解表药与温通药的交叉领域中，桂枝以温而不燥、通而不峻、兼顾调和著称，既能发汗解肌、驱散风寒之邪，又能温通经脉、缓解痹痛，还能助阳化气、调理水湿，是调理风寒表证与经脉寒滞的经典药材。以辛甘温煦、调和营卫为特色，尤其适合风寒感冒、关节痹痛、宫寒痛经等症，既是临床应对风寒虚证的温和型药材，也是日常调理虚寒体质的常用食材，被誉为温通经脉的天然调和剂。
桂枝为樟科植物肉桂的干燥嫩枝，主产于广西、广东、云南等地，其中广西防城、广东高州产的广桂枝品质最优，有效成分含量高、药效醇厚。肉桂树多生长于温暖湿润的亚热带地区，喜疏松肥沃的酸性土壤，桂枝的采收多在春季或秋季，选取当年生的嫩枝，截成 15-30cm 的段，除去叶，晒干或阴干后，再切片或切段入药。临床中桂枝多以生用为主，无需复杂炮制，生用能最大程度保留其桂皮醛、桂皮酸等核心有效成分，确保温通经脉、助阳化气的药效；若需增强温中散寒之力，也可采用蜜炙炮制，但临床应用较少。储存时需置于阴凉干燥处，防潮、防霉变、防虫蛀，避免嫩枝受潮变软、发霉，干燥后的桂枝呈段状或片状，质地坚实，便于长期保存，且气味芳香，能持久保留药效。
从性状来看，干燥的桂枝呈长圆柱形，多分枝，长 15-30cm，直径 0.3-1cm，表面红棕色至棕色，有纵棱线、细皱纹及小疙瘩状的叶痕、枝痕和芽痕，皮孔点状，横生；质硬而脆，易折断，断面皮部红棕色，木部黄白色至浅黄棕色，髓部略呈方形；有特异香气，味甜、微辛，皮部味较浓。优质桂枝以枝条嫩、色红棕、香气浓、断面髓部小者为佳，这些特征越显著，说明采收时节越适宜，有效成分含量越高，温通经脉的效果越强。其特异肉桂香气、红棕色表皮是辨别其真伪的重要依据，需注意与桑枝、柳枝等类似枝条区分，桑枝无芳香气味、味淡，柳枝质地较软、断面无红棕色皮部。
在中医理论中，桂枝味辛、甘，性温，归心、肺、膀胱经，核心功效为发汗解肌、温通经脉、助阳化气。其辛甘温煦之性是核心特质，辛能发散、温能散寒，可驱散肌表风寒之邪，又能温通体内经脉；甘能补益、调和，可助阳气生成，兼顾调和营卫；归心、肺、膀胱经使其精准作用于核心脏腑，心主血脉，能温通心脉、缓解寒滞血瘀；肺主气司呼吸，能发汗解肌、驱散风寒；膀胱主气化，能助阳化气、调理水湿，形成 发汗、温通、助阳、化气的多重功效，适用场景覆盖风寒感冒、脘腹冷痛、关节痹痛、闭经痛经、痰饮、水肿等多种病症。
发汗解肌、调和营卫是桂枝最核心的作用，尤其适合风寒表虚有汗证。若因外感风寒、卫气不固，导致风寒表虚证，表现为恶寒发热、汗出恶风、头痛鼻塞、肢体拘急、舌苔薄白、脉浮缓，桂枝常与白芍配伍，桂枝发汗解肌、温通卫气，白芍养血和营、收敛阴液，两者一散一收，既能驱散风寒，又能防止发汗过多耗伤津液，完美调和营卫，快速缓解表虚症状；若风寒感冒伴咳嗽痰多、胸闷气喘，桂枝可与麻黄、杏仁、甘草同用，温肺散寒、宣肺平喘，兼顾解表与止咳；需注意，若为风热感冒，则禁用桂枝，其温性会加重风热症状。
温通经脉、散寒止痛是桂枝的特色功效，专门针对经脉寒滞所致的疼痛。中医认为，不通则痛，寒邪凝滞经脉易导致气血运行不畅，引发各类疼痛：若因寒滞经脉、气血不通，表现为关节冷痛、屈伸不利、遇寒加重，桂枝可与附子、生姜、大枣配伍，温通经脉、散寒止痛，缓解关节冷痛；若因寒凝胃脘、脾胃虚寒，表现为脘腹冷痛、喜温喜按、食欲不振，桂枝可与干姜、白术、人参同用，温中散寒、健脾和胃，改善胃肠冷痛；若因寒凝血瘀、冲任失调，导致妇女闭经痛经、经血夹血块、少腹冷痛，桂枝可与当归、川芎、芍药配伍，温通血脉、活血调经，缓解宫寒痛经与闭经。
助阳化气、调理水湿是桂枝的重要延伸功效，适合阳虚水停所致的痰饮与水肿。若因脾肾阳虚、水湿内停，导致痰饮，表现为咳嗽痰多、胸闷心悸、肢体沉重，桂枝可与茯苓、白术、甘草配伍，助阳化气、健脾祛湿、温化痰饮，缓解痰饮症状；若因阳虚气化失常、水湿泛滥，表现为肢体浮肿、小便不利、畏寒肢冷，桂枝可与附子、茯苓、泽泻同用，温补肾阳、助阳化气、利水消肿，快速排出体内水湿；此外，桂枝还能温通心脉，缓解寒滞心脉所致的胸闷胸痛、心悸气短，搭配丹参、川芎、红花，温通心脉、活血止痛，改善心脏供血。
尽管桂枝药性温和，但使用时仍需注意辨证与禁忌：阴虚火旺者禁用，其温性会加重阴虚症状，耗伤阴液；血热妄行者禁用，避免温通血脉导致出血加重；孕妇需在医生指导下谨慎使用，不可自行服用；儿童使用时无需刻意减量，可根据年龄与体质调整，温和调理风寒表虚证；桂枝虽适合长期少量服用调理虚寒体质，但不可过量，过量服用可能引发口干、烦躁、失眠等温热症状。
从古代调理风寒表虚的经典方剂，到现代日常调理虚寒体质的食疗食材，桂枝始终以 温而不燥、通调兼顾的特性，融入了人们的日常生活。它用法多样，既能入煎剂调理重症，又能泡茶、煲汤、煮粥，是兼顾药用与保健的天然食材。无论是缓解风寒表虚、调理经脉冷痛，还是改善宫寒痛经、阳虚水肿，桂枝都能以温和的力量温通经脉、助阳化气，诠释了中医温通调和、标本兼顾的智慧，成为虚寒体质与经脉寒滞患者的天然良材。
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