1851年1月11日，在洪秀全38岁诞辰这一天，石达开和杨秀清，萧朝贵，冯云山，韦昌辉等人率领参加团营的全体拜上帝会众给洪秀全祝寿时秘密打造兵器并宣布了起义，建号太平天国。从"太平天国"的国号上讲，这是一个为人民安居乐业而奋斗的理想之地。金田起义后，石达开成为了太平天国的主要将领之一。

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1853年3月，太平军攻占了江宁，也就是今天的南京城，洪秀全称南京就是小天堂。除了林凤祥和李开芳北伐之外，石达开的军事行动也很出彩，他率部攻占了安徽后，开始组织当地人民登记户口，选举基层官吏，又开科举试招揽人才，建立起了省郡县三级地方行政体系，让太平天国真正具备了国家的规模。

1856年对于太平天国和石达开本人来说都是一个分水岭，天京事变杀了东王府2万人，这可都是广西老兵，是精锐中的精锐。虽然天王洪秀全全力挽留，但是石达开还是带精兵出走了。1861年9月，石达开离开桂南，准备北渡长江，夺取成都，建立四川根据地。

这次征程并不顺利。那时候，石达开率部转战蜀，黔，滇三省，先后四进四川，却最终没能稳定下来。1863年4月，石达开在渡过金沙江，突破长江防线后，在准备渡过大渡河的时候，遇到了百年不遇的提前涨水。

虽然野史记载他是因为给小孩过满月耽误了行程，但我认为这不太可能，当年天京事变石达开全家都被韦昌辉杀了他眉头都没皱一下，生存存亡之际怎会因为小孩子而葬送全军将士性命。

后来，石达开率领的部队被清军重重围困，陷入了绝地。当时石达开在拔剑自刎未果后，想起了金田村六王结盟，南王冯云山曾和他私下密誓，要尽忠辅佐天王时的场景，所以他没有死成。到了6月27日，石达开被捕并在成都就义，这时候他才32岁，结束了波澜壮阔的一生。