元和十二年十月十五日，这绝对是大唐历史上最冷的一个晚上。
气温低到什么程度？
史书上说“旌旗裂”，连军旗都被冻裂了。
就在这鬼都不出门的深夜，九千个唐军士兵却在雪地里硬扛着走。
随军的那个监军太监，看着漫天大雪，当时就崩溃了大哭，觉得这哪是去打仗，纯粹就是去送死。
没人相信他们能活过今晚，更别提那个坐在帐篷里、大家都觉得软弱无能的“书生”李愬了。
谁能想到，所谓奇迹，就是把疯子都不敢想的事做成了。
这一夜，后来叫“雪夜下蔡州”，是中国军事史上再也无法复制的孤本。
这事儿得从头捋。
在李愬来之前，大唐为了搞定淮西这个烂摊子，已经折腾了整整三年。
为了对付叛将吴元济，唐宪宗把国库都要掏空了，调了八个镇九万多正规军去围剿。
结果呢？
钱烧了，人死了，连个响声都没听见。
这三年里，前线的将军们不是在那“养寇自重”骗经费，就是被淮西军打得找不着北。
最离谱的是唐邓节度使高霞寓，全军覆没不敢报，还想瞒着皇帝。
那时候的大唐，就像个生了重病的老人，看着淮西这块烂肉，想割又割不掉，疼得直哆嗦。
很多人可能不理解，不就一个淮西吗，怎么就这么难打？
这真不是朝廷军太废，是淮西这地界太“要命”。
它不像河朔三镇是在边上闹腾，淮西是在大唐的心窝子上捅刀子。
它卡在中原腹地，往西能威胁长安，往南切断长江，最狠的是它掐住了汴河运河。
安史之乱后，长安那帮权贵全靠江南的米粮养着，运河一断，皇帝连稀饭都喝不上。
再说了，淮西这地方的人，那是出了名的“彪悍”。
早年间这里安置了一堆归降的突厥人，几代混血下来，民风那是相当野。
这里的人平时打猎，战时玩命。
因为缺战马，他们就骑骡子冲锋，号称“骡子军”。
你别笑，这帮骑骡子的真把正规军打出了心理阴影。
吴元济就是仗着这帮不要命的兵，把朝廷大军当猴耍。
就在大家都绝望的时候，唐宪宗做了一个让所有人都“破防”的决定：换帅。
新来的这个李愬，虽然是名将李晟的儿子，但他四十三岁前连一次兵都没带过。
在大家眼里，这就是个典型的“官二代”，文质彬彬的，说话都不敢大声。
朝廷派他来，大家私底下都说这是死马当活马医，准备破罐子破摔了。
李愬到了前线，干的事儿更是让人大跌眼镜。
他不搞训练，也不修工事，先把警戒全撤了。
有时候他就在普通士兵的破帐篷里睡觉，跟大头兵唠嗑，整天一副“我是来混日子”的德行。
他还到处跟人说：“皇上知道我胆小，不会打仗，派我来就是安抚一下大家，咱们不拼命哈。”
这操作把唐军搞蒙了，把对面的吴元济也给整乐了。
淮西的探子回去一报，吴元济直接笑出了声，心想朝廷是真没人了，派个软蛋来送菜。
于是，紧绷了三年的淮西防线，彻底松了。
但这恰恰是李愬最阴的地方。
最锋利的刀，往往藏在最软的鞘里。
他很清楚，跟那群亡命徒硬碰硬，再打十年也是白搭。
他表面上在那“摆烂”，背地里却在搞“攻心”。
当时唐军抓了个淮西猛将叫丁士良，大家都喊着要杀，李愬却亲自给他松绑，好酒好肉招待。
丁士良这种硬汉，你不杀他，他反而服你，当场就跪了。
接着，李愬又用这招收服了吴秀琳和李祐。
特别是这个李祐，他是吴元济手下的特种兵队长，对蔡州城里的防务门儿清。
李愬不仅不杀他，还天天跟他睡一个屋，甚至把自己亲兵都交给他带。
当时军营里谣言满天飞，都说李祐是诈降，李愬早晚得死他手里。
李愬根本不理这茬，因为他从这些降将嘴里套出了一个惊天秘密：吴元济以为官军不敢来，把主力全调到外围去了，老巢蔡州其实就是个空壳子。
万事俱备，就差那场雪了。
元和十二年十月十五，李愬看准了天气，带着九千精锐出发了。
直到走出六十里，拿下了叛军的一个据点，他才拔出剑，冷冷地甩出一句让全军炸锅的命令：“入蔡州，取吴元济！”
这时候士兵们才反应过来，主帅是个疯子。
但军令如山，退也是死，只能硬着头皮上。
那晚的风雪大得吓人，正好掩盖了行军的声音。
到了蔡州城外，正好有个鹅鸭池，李愬让人拼命惊扰那些鸭子和鹅。
几千只鸭鹅的叫声混着风雪声，完美盖住了唐军的脚步声。
等到李愬的先锋爬上城墙，砍翻了还在做梦的守卫，打开城门的时候，吴元济还在被窝里睡得正香。
天快亮的时候，有人连滚带爬地跑来报信说官军进城了，吴元济还笑着摆手，说别闹了，肯定是哪帮囚犯在闹事，李愬那个软蛋敢来这？
直到一支箭射在他窗户上，外边全是唐军的号衣，这位“土皇帝”才吓瘫在地上。
他最倚重的守将董重质，因为老婆孩子都在城里，被李愬几句话就劝降了。
你看，真正的高手博弈，往往胜负就在那一瞬间的认知差。
吴元济被装进囚车押往长安的那一刻，整个大唐都震动了。
这场仗打得太漂亮，太不可思议了。
消息传出去，原本那些想搞事情的藩镇，像淄青、成德那些节度使，一个个吓得魂飞魄散，赶紧写信给皇帝认错，表示以后绝对听话。
唐宪宗借着这股劲，终于实现了短暂的“元和中兴”。
这事儿过去四年后，长庆元年，李愬在徐州病逝，终年四十九岁。
那个雪夜，成了他留给大唐最后的高光时刻。
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