1949年8月的兰州城头硝烟弥漫，黄河西岸炮声不断。马继援手握望远镜，神情焦躁，他没想到解放军会在短短三天里撕开固关防线。当天夜里，父亲马步芳搭乘美制运输机悄悄起飞，目的地先是西宁，随后改向重庆。青海王朝的大幕，就在发动机的轰鸣声里轰然垮塌。
抵达重庆后，马步芳只带走了最值钱的三样东西：黄金、麝香和一份蒋介石赐予的“陆军中将加上将衔”委任状。10月，他孤身去了台湾，职位虽被撤销，但凭多年搜刮的财富仍能锦衣玉食。问题是，谁都看得见台岛局势紧张，再多金银也换不来安稳。1950年夏，他掏出两百两黄金换得埃及签证，带着妻妾、卫士十余人落脚开罗。
开罗的夜色迷离，舞厅、赌场应有尽有，马步芳仿佛又回到当年西宁南关的花酒世界。当地报纸暗中报道：“一位来自远东的前军阀在旅馆顶层包下一整个楼面，夜夜笙歌。”沙发、地毯、壁灯全换上欧式复古款式，他甚至雇人把屋顶改成马厩，为的是每天清晨听见马嘶声，自我麻醉仍握重兵。不得不说，这种炫耀在民族主义高涨的纳赛尔时代格外扎眼。1956年，埃及与新中国正式建交，开罗街头出现不少大陆留学生和记者。马步芳顿感风声鹤唳，立刻把能换钱的别墅、古董全数出售，带队奔向沙特阿拉伯的吉达。
先说说他为什么舍得抛家舍业飘洋过海。答案要追到1928年秋。那时的青海仍是直系、奉系、阎系相互角力的缝隙地带。马步芳利用父亲马麒、叔父马麟的庇护，在巴戎县暗地募兵，三年扩成三团二营。他自创“奔袭、掩杀、围困”三字诀，对付藏族部落颇见成效。孙连仲入青海后，他又拿出十五万银元和一百匹骏马，换得旅长头衔。自此，马步芳官职越大、胃口越大。
1936年冬，他奉蒋介石之命围堵红军西路军。河西走廊的戈壁里，残雪与尸骨交错，骑兵马蹄碾压过红军残部，一夜之间换来南京的嘉奖令。领取赏金那天，马步芳写下一句话：“治军治事，唯干字足矣。”可在青海老百姓眼里，这位省主席更像嗜血恶狼。为了推销自己印制的军用钞，他强迫商户按九折回收银圆，结果物价飞涨；大街小巷流传一句顺口溜：“官钱局，一张纸，买不来半斗麦子。”经济崩溃恰成他逼宫叔父的最佳借口。西宁“平市官钱局”被愤怒的民众砸毁，背后推手正是马步芳。
如果说敛财印钞还算“智慧犯罪”，他的私生活则彻底突破底线。《马步芳家族统治青海四十年》统计：青海境内被强占或诱拐的妇女至少数百人。马步芳在大十字路口房顶竖起一面小旗，旗子一挂，警卫队便进街抓人。青海老兵回忆：“哪家闺女长得好看，都躲出去放羊了。”
抗战时期，蒋介石要他派兵抗日，他只象征性地调出一个骑兵师。师长马彪临行前听到吩咐：“中央军是中央军，我们是我们。”九年里，他与日军真正接触不过八次，却在1942年起专门骚扰陕甘宁边区。蒋介石对此心领神会，麝香与战马便成为马步芳常备的“进献清单”。
然而拳怕少壮。1949年彭德怀部队架起数百门大炮，打出两轮齐射后，兰州顽固工事开裂。几天后，红旗升上城墙，马继援成了弃城之将。父子二人再无回青海的可能，从重庆到台湾，再到开罗，最终漂泊到沙特，本质就是“带着金条找一个永远不问来历的地方”。
1957年春，他携十二名姨太太抵达麦加。天房外人声鼎沸，阿訇看到这一队穿金戴银的异乡女人，脸色立刻沉了下来。“你带别人老婆来亵渎圣地？我要打你耳光！”阿訇厉声喝斥。旁观朝觐者闻言一片哗然，马步芳尴尬得抬不起头，只能连连躬身，灰溜溜把女人们送出城门。为了掩人耳目，他把几名妾室低价送给当地商贾，朝觐结束后又偷偷花高价赎回，此事很快传遍吉达市集，成为茶余饭后的笑料。
从“青海王”到流亡沙漠的老军阀，仅二十年光景。1975年7月，马步芳死于利雅得一间普普通通的出租屋，终年七十二岁。当地报纸只用了短短一行字报道：“前中国军政人物马步芳病逝。”四十余载风雨，尘埃落定。
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