1956年3月的一个雨天，淮海中路的法国梧桐才刚抽出嫩芽。灰白的天空下，复兴中路那幢红砖小楼里多了股消毒水味道——贺子珍被劝进市立第二医院接受康复理疗。外人只看到门诊部熙熙攘攘，却很少有人留意，这位曾陪同毛泽东走过长征的女红军，最怕的恰恰是医院的长廊与针剂味。
医生为她排了轻微贫血、神经衰弱的疗程，护士守着，每日打点滴、做理疗。可贺子珍的眉头始终无法舒展。原因不难理解，二十年前在苏联生养孩子时的那场大出血与多次刀口，给她留下挥之不去的阴影。如今再面对雪白病房，她一晚要醒好几次。
休息时间，她常站到窗前看街景驱散压抑。就在一场例行散步中，偶然的相遇发生了。那天上午十点多，著名木刻家赖少其来做例行体检，拐进走廊，迎面撞上了这位昔日“大姐”。两人是老相识，年初还一起参加过市文联的迎春茶话会。
“少其，你怎么也住院？”贺子珍轻声问。
“检查一下心脏，没大碍，你就别担心。”赖少其笑着摆手。
寒暄几句后，她压低声音说出憋了许久的想法：不能再住下去了，想回家。赖少其劝：“组织是担心你，再多住几天也好。”贺子珍摇头，“只要离开这股味道，我的头就不疼了。你跟陈老总说一声，看看能不能帮我。”一句“我有一个请求”，语气诚恳，却透着倔强。
赖少其心里咯噔一下。他当然明白眼前这位革命元勋的特殊身份，也明白市委主要领导陈毅对她的关心。1954年，陈毅就指示有关部门为她安排医疗和生活照料；但他更知道，医嘱与病人意愿之间往往隔着一道无法丈量的心理距离。
当晚回到陕西南路的寓所，赖少其整整斟酌到深夜。信纸摊在桌上，他写道：“陈市长：今晨偶见贺大姐于医院，情绪低落，盼早日回家静养。医生认为形体已大致康复，心理负担较重，特此禀报。”写完折好，夹进公文包。
巧的是，翌日市第一届党代会在大光明礼堂召开，他作为文联代表列席。会前短暂茶歇，他抓住机会，把信递到陈毅手上。陈毅当即神色凝重，“她的情况我知道，再查一查就办。”
会议结束已近黄昏，陈毅把赖少其叫到侧厅，详细询问病房环境、护理安排及贺子珍的精神状况。得到确认后，他用毛笔批下四个字：“同意出院”，并嘱托秘书当晚送往医院。
“辛苦你跑这一趟。”
“分内事。”赖少其答。
两天后，一辆上海牌“嘎斯”轿车停到医院门口，医护帮着收拾行李。贺子珍走出病房，阳光落在肩头，她仰起脸吸一口春气，神色松弛了许多。住家仍在静安寺路，那是哥哥贺敏学留下的老式洋房。外甥女贺小平在楼下等候，一见姑姑下车就迎了过去，挂在臂弯里碎碎念：“终于把你接回来了。”
1954年10月，贺敏学调任西北工业建设局局长，全家迁往西安。临行前，他把读大学的女儿留给胞妹照应。本以为不过一年半载就能回沪，哪想到西北工地一环扣一环，迟迟抽不开身。上海这边，照料的担子就全落在贺小平肩头。也亏得她心思细，日常柴米油盐打理得井井有条，才让姑姑在异地不觉太过凄清。
贺子珍搬回家后，情绪回暖肉眼可见。每天早晚，她沿着愚园路慢走，偶尔到苏州河畔晒晒太阳。街坊们认出她，敬一声“贺大姐”，她总报以莞尔。沪上对革命纪念场馆已开始筹划，她将长征旧照捐了出去，亲笔注明拍摄时间、地点，连同一件磨破的半旧棉衣——那是她在雪山埋锅造饭时穿过的。
有意思的是，赖少其时常来串门，带几张新刻的木版画请她指点，两人谈艺术也谈往事。早些年他在延安鲁艺教书，贺子珍对那段生活怀有复杂感情，却从不回避。她提到1935年在长征途中受重伤，失血过多，险些命丧草地；又谈到1938年赴苏联疗伤，孤身分娩时的绝望。那一晚，雨点敲窗，屋里只点一盏台灯，亮光下可见她掌心的旧伤疤，幽深却无怨。
赖少其把这些细节写进日记，称之为“精神钢铁的皱褶”。他不是医生，却明白对方真正需要的是家一般的安全感，而非冰冷的病房。后来，市卫生局根据陈毅指示，在贺子珍居所附近安排了巡诊医生，每周上门两次，配备基础药械；还给她的房间增添了木制扶手与通风设备。这种人性化做法，后来成了上海照护离休干部的参照。
那段时间，上海的城市节奏正在悄然提速。1956年6月，沪东造船厂下水“跃进号”；8月，静安区第一家公私合营百货店开张。贺子珍偶尔也去排队买豆浆油条，身旁多是早班工人。朋友担心她身份暴露，她却笑说：“我不过是个普通老太婆，图口热豆浆罢了。”
值得一提的是，陈毅并未就此撒手。他让办公室每月汇总一次贺子珍健康简报，自己批阅；逢周六下乡调研返城，总要让司机拐到静安寺路，看一眼屋里灯火再走。白天他谈项目、跑工地，夜深后，还会偶尔提笔写几句诗寄给旧友，其中就包含“相看两不厌，唯有敬与怜”的注脚。
秋天快到时，贺子珍体重增加了七斤，睡眠也逐渐正常。她给远在西安的哥哥写信，附上一包自己晒的桂花干：“炒点糖，治春困。”言语间颇得闲适。西安回信一到手，她边读边感叹：“这几年，国事家事，总算都在往好处走。”
从医院到家中，不过十几公里，却像一场长征最后的冲刺。那一纸申请，连接起了三位在历史浪潮里摸爬滚打的故人：一位曾身经百战的女性，一位拿刻刀讲革命的画家，一位捭阖豁达的开国元帅。小小请求，折射的却是那个年代同志间的体贴与真情，也显出建国初期对老战友、老同志的关照方式：既有制度温度，也见人情冷暖。
贺子珍后来的身体状况始终起伏，但心理阴影慢慢淡去。她不再畏惧白色墙壁，却更偏爱自家窗外那片梧桐。对于外人陆续前来探望，她笑中含蓄，问得多了，只摆摆手：“过去的事啊，就留在过去吧。”
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