清嘉庆十六年，湖南长沙府湘乡县，曾家大院里正乱作一团。
老太爷曾玉屏躺在炕上，眉头拧成了疙瘩，嘴里还不住地嘟囔着。
就在刚才，他做了个怪梦——一条水桶粗的大蟒，浑身鳞片闪着幽光，从天边慢悠悠飘下来，“嗖”地一下就从窗缝钻进了屋里。
那大蟒也不伤人，径直盘在了房梁上，吐着半尺长的红信子，一双灯笼似的红眼睛，直勾勾地盯着他。
曾玉屏吓得魂飞魄散，大叫一声就从炕上弹了起来。睁眼一看，房梁上空空如也，门窗关得严严实实，哪有什么大蟒的影子？
他摸了摸脑门，满手都是冷汗，心里直犯嘀咕：“这梦也太邪门了！”
正琢磨着，屋外传来儿子曾麟书慌慌张张的叫喊声：“爹！爹！您快出来！”
曾玉屏没好气地拉开门，刚想训儿子几句，却见曾麟书满脸喜色，拽着他的胳膊就往院里跑：“爹，大喜！大喜啊！您儿媳妇生了！是个大胖小子！”
“啥？！”曾玉屏一听这话，刚才的惊恐瞬间烟消云散，脸上笑成了一朵花。
这可是他的头一个孙子，曾家总算有后了！他三步并作两步冲进屋里，就见老伴抱着个襁褓，正笑得合不拢嘴。
曾玉屏小心翼翼地接过孙子，那小子裹着红布，粉雕玉琢的，一双黑葡萄似的大眼睛，正好奇地打量着他，不哭也不闹，乖得不像话。
曾玉屏越看越喜欢，忽然一拍大腿，想起了刚才那个怪梦：“麟书！我跟你说，刚才我梦见一条大蟒进了屋！蟒是小龙啊！咱这孙子，定是小龙转世，将来必有大出息！”
曾麟书也乐了：“爹，您老说得有道理！那您给孙子起个名吧！”
曾玉屏捻着胡子，眯着眼想了半天，一拍巴掌：“既然是小龙转世，将来定能当上个县令，管着一城百姓！就叫他子城吧！”
话音刚落，院里传来一阵惊呼。曾玉屏连忙跑出去看，好家伙！院子里那棵枯死了十年的梧桐树，居然冒出了星星点点的嫩芽！嫩绿嫩绿的，在风里晃悠着，看着就喜人。
曾玉屏激动得胡子都抖了，指着梧桐树就喊：“瞧见没！瞧见没！这树都跟着沾了灵气！咱孙子绝对是不凡之人！曾家要出贵人了！”
自打曾家添了这个宝贝疙瘩，日子过得越发有滋味。可奇怪的事儿也跟着来了。
小曾子城身上，总爱长一片片的红癣，摸上去糙糙的，跟蛇鳞似的。
更怪的是，这孩子天生爱吃鸡，顿顿离不了鸡肉，可一瞧见鸡毛，就跟见了鬼似的，吓得哇哇大哭，任谁哄都没用。
家里人私下里嘀咕：“这怕不是真的蟒精转世吧？”
可谁也没想到，这位“蟒精转世”的小少爷，脑子却不太灵光。
别的孩子三岁识千字，五岁能作诗，他倒好，六岁开蒙，一篇三百字的《三字经》，背了三天还磕磕巴巴。
有天夜里，曾家进了个小偷。那小偷瞅准了曾麟书的书房，刚翻窗进去，就听见屋外传来脚步声。
他慌不择路，一头钻上了房梁，大气都不敢喘。
进来的不是别人，正是小曾子城。他耷拉着脑袋，手里攥着一本书，站在油灯下唉声叹气。
原来他白天背书，背了半天还是记不住，被父亲狠狠训了一顿，罚他背不熟不准睡觉。
油灯滋滋地烧着，曾子城就站在那儿，一遍又一遍地念：“人之初，性本善……性相近，习相远……”
一遍，两遍，三遍……
房梁上的小偷听得耳朵都快起茧子了，困得直打哈欠，腰酸背痛腿抽筋。
眼看天都快亮了，曾子城还在那儿磕磕绊绊地念，连半句完整的都背不下来。
小偷实在忍不住了，“噌”地一下从房梁上跳了下来，一把夺过曾子城手里的书，往桌上一拍。
张口就来：“人之初，性本善，性相近，习相远！苟不教，性乃迁，教之道，贵以专！”
那声音朗朗上口，一字不差。曾子城当场就懵了，瞪着大眼睛看着眼前这个陌生的汉子。
小偷白了他一眼，撇着嘴骂道：“就你这脑子，还读什么书？真是笨到家了！”
说完，甩甩袖子，大摇大摆地走了，留下曾子城一个人在屋里，愣了半天才回过神来。
这事过后，曾子城非但没泄气，反而更用功了。
他心里憋着一股劲：“我是笨，可笨鸟先飞！别人读一遍，我就读十遍、百遍！不信赶不上别人！”
从那以后，曾家书房的油灯，夜夜亮到天明。功夫不负有心人，二十二岁那年，曾子城考中了秀才，转年又一举中了举人。
二十七岁，他进京赶考，高中进士，被选入翰林院。
也就是在这时候，军机大臣穆彰阿看中了他的踏实肯干，给他改了个名——曾国藩。
道光末年，广西金田爆发了太平天国起义，太平军一路势如破竹，打得清军节节败退。
朝廷慌了神，急忙下诏，让曾国藩回乡组建团练，抵御太平军。
曾国藩临危受命，靠着亲戚、朋友、师徒的关系，拉起了一支队伍，取名“湘勇”。
他亲自练兵，严明军纪，又给队伍配上了最先进的洋枪洋炮，湘勇很快就成了一支虎狼之师。
咸丰四年，曾国藩率领水陆大军一万七千人，战船二百四十艘，挥师东下，直奔太平军的老巢。
可他毕竟是个书生，没打过仗，头几仗下来，被太平军打得丢盔卸甲，伤亡惨重。
曾国藩又羞又愤，觉得无颜面对朝廷，更对不起那些战死的弟兄，一咬牙，就跳进了江里。
幸亏身边的亲兵眼疾手快，一把将他拽了上来，这才捡回一条命。
死过一次的曾国藩，反倒豁出去了。他总结败绩，重整旗鼓，带着湘军跟太平军死磕。
这一回，他连战连捷，打得太平军节节败退。朝廷龙颜大悦，赏他黄马褂，封他高官，风光无限。
可好日子没过多久，咸丰五年，太平天国翼王石达开杀到了湖口。
石达开用兵如神，一把火烧了湘军一百多艘战船，连曾国藩的指挥舰都被缴获了。
曾国藩走投无路，又一次跳进了江里，幸好被部下救起，才又捡回一条命。
转年，曾国藩在南昌被石达开团团围住，眼看就要城破人亡。
就在这生死关头，太平天国内部起了内讧，天京事变爆发，石达开被迫撤军回援。曾国藩又一次绝处逢生，捡回了一条小命。
经此几役，曾国藩彻底摸清了太平军的底细，他稳扎稳打，步步为营，终于在同治三年，率领湘军攻克了天京，平定了太平天国运动。
消息传到京城，慈禧太后大喜过望，下旨加封曾国藩为太子太保、一等侯爵，世袭罔替，还赏了他双眼花翎。
此时的曾国藩，手握重兵，权倾朝野，手下的将领们都劝他：“大帅，您功高盖主，清廷早晚会猜忌您！不如干脆反了，自己登基称帝！”
曾国藩却摇了摇头，笑着说：“我本是巨蟒转世，蟒终究是蟒，成不了真龙天子。何况我深受皇恩，岂能做出谋反之事？”
说完，他便主动上书，请求裁撤湘军，交出兵权。
同治十一年三月十二日，曾国藩在金陵总督辕门病逝，享年六十一岁。清政府追赠他为太傅，赐谥号“文正”。
这位出身农家的“巨蟒”，用一生的勤勉和坚韧，书写了一段传奇却又令人争议的人生。
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