说起清朝的皇帝，嘉庆的存在感其实挺低的。
大家对嘉庆的印象，大概率只停留在两件事上：第一，他是乾隆的儿子；第二，他一上台就除掉了大贪官和珅，吃了个饱。
除了“杀和珅”这波操作还算雷厉风行之外，嘉庆在当皇帝这几十年里，给人的感觉就是四个字墨守成规。
嘉庆这辈子基本就是在那儿萧规曹随，老爹乾隆定的规矩，他是一点不敢动，执政风格四平八稳，甚至可以说是平庸。
这就让人很纳闷了，乾隆自诩“十全老人”，眼光高得不得了，怎么最后千挑万选，把大清江山交给了这么一个看似平平无奇的儿子？
是乾隆不想选个厉害的吗？还真不是。
如果你仔细去扒一扒乾隆的家谱，看看他那17个儿子的最终结局，你就会发现一个特别无奈的真相：这皇位传给嘉庆，甚至都不能说是乾隆的“选择”，而是一种“没得选”。
这事儿，还得从乾隆那超长的待机时间说起。
熬死儿子的长寿基因
乾隆活了89岁，是中国历史上最长寿的皇帝。长寿当然是福气，但对于皇位继承人来说，这简直就是个噩梦。
乾隆这一辈子，光儿子就生了17个。乍一听，这数量不少啊，怎么着也能拔出个将军来吧？但问题是，生得多不代表存活率高。在那个医疗条件下，这17个儿子里，真正长大成人的只有10个。
更要命的是，因为乾隆活得太久了，这10个儿子里，又有6个走在了老爹前面。等到乾隆快咽气的时候，能让他选的儿子，其实就剩下了四个：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子颙琰（也就是嘉庆）、还有那个最小的皇十七子永璘。
这就像是一场残酷的淘汰赛，还没等比拼才华呢，大部分选手先被时间给熬没了。
而且，说句大实话，乾隆这帮儿子的整体质量，跟他爷爷康熙那会儿真的没法比。
康熙晚年那是“九子夺嫡”，九位皇子个个都能独当一面，为了皇位打得头破血流；到了乾隆这儿，儿子们普遍比较“老实”。这种老实，一方面是因为乾隆控制欲太强，压制了儿子的野心；另一方面，也是因为这帮孩子确实资质平平。
那些“不争气”的淘汰者
先来看看那些早早出局的，或者还活着但根本不在考虑范围内的皇子。
首先是老八永璇。他在当时的名声那是相当差，出了名的“糊涂王爷”。这人办事轻佻浮躁，很不靠谱，乾隆看他从来都不顺眼。
不过，现代看来这老八永璇未必是真的傻，他可能是一种大智若愚。他曾经酒后吐真言：“皇帝又苦又累，哪是人干的活？哪如像我这样做一个富贵王爷逍遥快活。”
你看，这话虽然听着没出息，但那是真理啊。特别是有乾隆这么个强势的老爹，表现得太聪明未必是好事。后来嘉庆上位，永璇还帮着扳倒了和珅，说明他心里是有数的。
但永璇平时就是一副“我只爱喝酒”的样子，最后这人居然活到了87岁，成了清朝最长寿的皇子。你说他糊涂吗？其实看他应该是精明得很。
至于那个最小的老十七永璘，那就是个彻头彻尾的“享乐主义者”。这孩子文不成武不就，唯一的爱好就是搞钱。他最崇拜的人居然是大贪官和珅，但他不羡慕和珅的权势，就羡慕和珅会做生意、有钱。
永璘甚至说过一句流传千古的名言：“这皇帝我是当不上的，我就希望哥哥们不管谁当了皇帝，把和珅宰了之后，能把和珅那套大豪宅赏给我就行。”
你看，就这种觉悟，不爱江山爱豪宅，乾隆能把皇位传给他才怪了。
乾隆心中的“白月光”与遗憾
其实在乾隆心里，他最想传位的对象，根本就轮不到嘉庆。
乾隆这个人，有着极其严重的“嫡庶观念”。他总念叨，说大清入关以来，还没有一位皇帝是以嫡长子的身份继位的，他想打破这个记录，做个完美的表率。
所以乾隆刚登基没多久，就秘密立了富察皇后生的嫡子永琏为太子。可惜永琏9岁就夭折了。
后来富察皇后又生了皇七子永琮，乾隆高兴坏了，又要立，结果永琮2岁也夭折了。紧接着富察皇后也因为悲伤过度去世了。
这下子，乾隆的“嫡子梦”彻底碎了。
嫡子没了，那庶子里面有没有拔尖的呢？有，那就是大家都熟悉的五阿哥永琪。
看过《还珠格格》的朋友对永琪肯定不陌生。在真实历史上，永琪确实是乾隆最满意的儿子。这孩子简直就是个全才，精通满蒙汉三种语言，诗词歌赋样样精通，关键是骑射功夫比乾隆还强。
更重要的是，永琪人品好，孝顺。有一次圆明园九州清晏殿失火，火势大得吓人，别的皇子都吓傻了，只有永琪不顾死活冲进火海，把乾隆给背了出来。就冲这件事，乾隆就认定这孩子是至诚至孝之人，甚至想要打破嫡庶观念，把皇位传给他。
但老天爷就像是专门跟乾隆作对一样。永琪这么优秀，却是个短命鬼，25岁就得了附骨疽（一种骨结核病），英年早逝。
永琪的死，对乾隆打击极大。后来到了晚年，英国使臣马戛尔尼来访，80多岁的乾隆当着嘉庆的面，毫不避讳地说：“我这么多儿子里，最优秀的就是皇五子，本想立他为皇储，可惜他死得早。”
你可以想象当时站在旁边的嘉庆，心里是个什么滋味，估计也是五味杂陈吧。
除了永琪，还有一个皇六子永瑢也挺厉害，才华横溢，还是《四库全书》的总编纂，算是纪晓岚的领导。但他比较倒霉，早早地被乾隆过继给了小叔叔慎郡王胤禧当孙子，失去了继承权。而且他也死得早，48岁就走了。
最后的PK：才华与平庸的较量
把那些死的死、废的废、过继的过继都剔除之后，摆在乾隆面前的选项，其实就剩下两个人了：皇十一子永瑆，和皇十五子永琰（嘉庆）。
这一场PK，其实非常有意思。
皇十一子永瑆，是个大才子。他的书法造诣极高，跟刘墉、翁方纲、铁保三人并称“乾隆四大家”，当时很多读书人都特别推崇他。在乾隆晚年，永瑆的地位很高，很多人都觉得皇位非他莫属。
但永瑆有个致命的弱点：太像个文人了，而且性格古怪。
永瑆这人虽然有才，但身上那股酸腐气很重，看不起骑射武功，这让重视“满洲旧俗”的乾隆很看不惯。
更奇葩的是，永瑆虽然贵为皇子，却极其吝啬。据说他家里的马死了，他不让人埋，非要煮了吃肉，搞得全家上下怨声载道。这种格局和性格，显然不是当皇帝的料。
反观嘉庆呢？
说实话，嘉庆在当皇子的时候，表现得非常“完美”。这种完美不是说他能力多强，而是他太懂事了。他生活简朴，为人谦虚，对乾隆那是言听计从，从来不惹事，也不搞什么小圈子。
在乾隆看来，永瑆虽然聪明，但不好控制，而且性格有缺陷；而嘉庆虽然平庸一点，但是性格沉稳，是个守成之君的好苗子。
更关键的是，嘉庆的生母是令妃魏佳氏。大家都知道，令妃后来是乾隆最宠爱的妃子，在富察皇后和继后那拉氏都没了之后，令妃其实就是后宫的实际女主人。乾隆爱屋及乌，对嘉庆自然也多看了几眼。
所以，这是一场“平庸”对“才华”的胜利，也是“听话”对“个性”的胜利。
乾隆到了晚年，其实已经不需要一个锐意进取的继承人了。他对自己创造的“盛世”非常自负，他需要的是一个能够完全继承他的意志、不折不扣执行他的政策、能够守住这份家业的“大管家”。
嘉庆，就是那个最合适的大管家。
是嘉庆个人的悲剧，也是时代的悲剧
最后，嘉庆如愿以偿地坐上了皇位。
朝鲜的史书里曾经这样评价当皇子时的嘉庆：“饬躬读书，刚明有戒...为人沉重，处事刚明。”说明在当时外人眼里，嘉庆还是挺像样的，起码是个正直沉稳的好人。
但嘉庆当了皇帝之后，为什么显得那么平庸呢？
这其实不全怪嘉庆。要知道嘉庆接手的，是一个外表光鲜亮丽、内里已经千疮百孔的烂摊子。乾隆晚年好大喜功，吏治腐败，国库空虚，白莲教起义此起彼伏。
面对这种局面，嘉庆是很勤政，他起早贪黑，甚至比他老爹还累。但他从小接受的教育，就是听老爹的话。他的思维模式已经被乾隆给固化了。他只知道“体皇考之心为心，本皇考之治为治”，意思就是老爹咋干我咋干。
嘉庆以为只要像老爹那样勤奋，像老爹那样批奏折，大清就能好起来。但他没意识到，时代变了。
那是18世纪末19世纪初，西方正在搞工业革命，世界格局正在发生翻天覆地的变化。
而嘉庆还在用古代的思维去修补这艘破船。他没有革新的胆魄，也没有睁眼看世界的能力。
所以，嘉庆的勤政，在历史上被称为“平庸的勤政”。他越努力，可能离解决问题的核心越远。
回过头来看，乾隆传位给嘉庆，真的是一种无奈。优秀的儿子死光了，剩下的歪瓜裂枣里，只有嘉庆还算是个正常人。
这也说明有时候，核心决策者活得太长、控制欲太强，对一个家族、一个国家来说，未必是好事。
乾隆亲手熬死了自己最优秀的继承人，也亲手把大清带入了一个无法回头的死胡同，最后只能留给平庸的嘉庆一个背影，让他在风雨飘摇中，不知所措地守着这份沉重且没落的大清王朝。
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