在昔日奥匈帝国的领土上有一片土壤肥沃、物产丰富的宝地--东加利西亚。一战之后哈布斯堡王朝的分崩离析使得此地在转眼间成为了波兰的一部分，而第二次世界大战开始的时候又被苏联占领。这里原本只是一个平静而不起眼的小地方，四周依次毗邻着北布格河及其支流、南布格河、斯特雷帕河，用“树木繁茂、山峦迭起、河流纵横”这十二个字便可最好诠释东加里西亚的地形地貌特征，当然还有众多大小不一的村庄、小城点缀其中，布罗德城便是其中之一。
小城布罗德地处前加利西亚省会利沃夫(又称伦贝格)以东100公里，离风景名胜捷尔诺波尔也不远，几个月之前困守捷尔诺波尔的德军全军覆没的阴影尚未散去，新的打击又降临到北乌克兰集团军群的头上，红军这次的目标是布罗德--一个曾在3月份让朱可夫元帅低下高昂头颅的地方。凭心而论布罗德的地理位置并不显眼，惟一拿得上台面来讲一讲的就是离布罗德不远就有一条从利沃夫延伸过来的公路经过，并在此处展开两个岔道口:一条通往罗沃诺，另一条的终点则是捷尔诺波尔。由于东加里西亚地区的路况普遍缺乏承载机械化部队的能力，现在这条状况还算不错的公路就凸显出其相对重要的战略意义。
当布罗德的守军还在为数个月之前的虎口余生而高举香槟酒的时候，他们或许并没有意识到战争只是暂时远离了他们，现在对手又将战火重新燃烧到了这里，红军的第六次打击即将开始!
新一轮攻势
自打豪菲将军和他的第13步兵军于1944年3月中旬撤出罗沃诺之后，该部就一直驻守在东加里西亚地区，现在这里已经成为了苏德双方的战略前沿。第13军在二战德国国防军中论战力也算不上上乘，论名气更是知者甚少，但这支部队惟一的特点就在于它下属的4个师都曾有过在四面楚歌、身陷险境却又能劫后余生的经历--同年3月底至4月上句(也就是在捷尔诺波尔攻防战达到高潮的同时)，第13军一直被困于布罗德附近，但他们先是通过顽强的阻击消耗红军的进攻力量，紧接着又在外围装甲部队(来自第8装甲师的弗雷勃装甲战斗群)的配合下迫使当面红军放弃了围歼该部德军的念头。从那时起到当年盛夏，第13军在布罗德及其以东地区度过了一段相对平静的时光，但这仅仅只是真正的暴风雨来临前的平静……
德军装甲部队在敌方的压力下勉强维持防御
让我们先放大视野，扫描一下1944年盛夏时节的东线战场。要说红军的第六次打击，就不能不先从1944年“十次打击”中最著名、也是最致命的“巴格拉季昂”行动说起(又称“第五次打击”)，苏联红军在时值巴巴罗萨行动开始三周年、德军战略预备队身陷诺曼底之际，发起了意在摧毁顽守在白俄罗斯地区的德中央集团军群的全面攻势。或许连苏联人自己都没有想到这次进攻初期会进行得如此顺利、成功，获得的战果之大甚至超过了红军任何一级指挥官的想象。这固然有德中央集团军群防御正面过大、部队布防失策等众多原因，但问题的关键还在于此刻苏联红军的实力确实超出了德国人的预计和所能承受的范围，再加上战略主动权完全旁落他人，失败确是不可避免。
“巴格拉季昂”初期的惨重失败让希特勒迅速下定了走马换将的决心，火星战役造就的“防御专家”莫德尔元帅(原北乌克兰集团军群司令)走马上任、接替一直不被希特勒和德军高层看好的布施元帅出任德中央集团军群的司令，和莫帅一起离开北乌克兰集团军群的还有早先配置在这个方向上的数个装甲师。
但在当时情况下，任何一个德军高官和参谋情报人员都不可能想到--他们的对手在发起“巴格拉季昂”攻势的同时，几乎布置了相同规模的装甲突击力量在北乌克兰集团军群的正面(在6月中旬，红军在德中央集团军群正面布置有10个机械化军和坦克军，而在北乌克兰集团军群正面还布置了9个机械化军和坦克军，也难怪当时德军情报部门和高层会认定红军的下一次进攻方向是在北乌克兰，布防重心自然也向那里偏移)，之所以没有在第五次打击开始的同一时刻在德中央集团军群的侧翼展开另一场相同规模的攻势，笔者理解为后勤保障、兵员装备补充同时只能满足一个方向的需要。
应该说苏联人当时确实有足够的部队和技术装备用于支撑两个方向的攻势；但机械化战争是两个系统之间的较量，光一线部队的数据资料并不能说明多少问题,“不要黄油只要大炮”的战争最终的结局只能是失败。
在莫德尔元帅离任之后，哈佩上将于1944年6月28日接任了北乌克兰集团军群司令之职，无论是在战争年代或是在战后，外界对于哈佩此人的评价相当一般，在他的军旅生涯中，既没有彪炳史册的战绩，也没有惨不忍睹的败仗、平庸或许是对他最好的评价。必须承认，比起他的前任，哈佩的能力和指挥艺术确实要差了不少。
别看眼下北乌克兰集团军群的前线还风平浪静，但北面中央集团军群在白俄罗斯的溃败同样使得他们的处境显著恶化，不仅大部分的机动预备队被调走去弥补北面的缺口，战线也因此拉长了不少。可以这么说，哈佩上将上任伊始就接过了一个烫手的山芋，何去何从就看他自己的造化了。
而在战线的另一边，苏军高层在“巴格拉季昂”攻势开始的两天之后，也就是6月24日起就开始酝酿新一轮的打击，承担这次打击主攻任务的是乌克兰第1方面军，该部打算以优势兵力迅速通过布罗德、并沿着这个方向向利沃夫、佩利梅什力乃至桑河挺进。科涅夫元帅(当时的红军乌1方面军司令)将第六次打击的第一阶段目标设定为- -“迅速打通通往利沃夫乃至纵深地带的大门，占领一切西向的重要公路，同时通过快速进军孤立、包围部暑在布罗德地区的德第13军"。而此刻第13军不仅顽守着从利沃夫西向公路在佐洛切夫附近的交叉道口，该军的战线也略向外凸出，易于被对手利用、实施钳形包围战术，而科涅夫恰恰也正是这么做的。
在德第13军的左右两翼，分别是第46装甲军(隶属于第4装甲集团军)和第48装甲军(隶属于第1装甲集团军)，但这两支德军的精锐部队在靠近布罗德地区的连结点上仅仅都只部署了1个步兵师。到了战争后期，红军不仅在部队数量上，甚至连侦察人员的情报工作效率也要明显优于德国人，至少科涅夫元帅对他当面德军一线的部署情况了如指掌，他在德第13军的南北两翼部署了在红军中向来以攻坚著称的两支部队--第13集团军(布罗德以北)和第60集团军(布罗德以南，拿下捷尔诺波尔的功勋部队)。
但这仅仅还只是第一波，科涅夫真正的王牌还在后面，在北翼第13集团军身后的是近卫第1坦克集团军(司令为卡图科夫坦克兵上将)、和巴拉诺夫中将指挥的骑兵机械化兵战斗群(第25坦克军、近卫第1骑兵军);而在南翼,在第60集团军身后的则是近卫第3坦克集团军(司令为雷巴尔科坦克兵上将);第4坦克集团军(司令为列柳申科上将)和索科洛夫中将指挥的骑兵机械化兵战斗群(第31坦克军和近卫第6骑兵军)。
一言以概之，科涅夫在布罗德的南北两翼部署了具有压倒性优势的突击力量；北面的卢茨克突击集团在预定12公里宽的突破地段上总有拥有14个步兵师、2个坦克军、1个机械化军、1个骑兵军和2个炮兵师:南面的捷尔诺波尔突击集团在预定14公里宽的突破地段上总共拥有15个步兵师、4个坦克军、2个机械化军、1个骑兵军和2个炮兵师;同往常一样，红军还能得到强有力的空中支援。相比起布罗德地区德军那点可怜的守备力量，力量对比之悬殊已经到了令人咂舌的地步，更何况还有许多方面的差距并不是仅仅通过纸面数据能够表现出来的。
成功逃出包围圈的德军士兵，已经完全失去了当年闪击欧洲时的精神面貌
与以往不同的是，红军这一次并没有竭力掩饰自己部队的集结过程，北乌克兰集团军群的侦察部门早在7月初就察觉种种迹象都表明对方的进攻已经是迫在眉睫，豪菲将军也得到了相关指示，他的第13军在7月6日就开始进入战斗准备，所有的假期全部取消，一线战斗人员全部进入到各自战斗位置，同时还向东展开大规模的侦察活动。最前沿的散兵哨增加了一倍，每个观察点昼夜都有人值班，碉堡里的士兵一般都穿着制服轮流睡觉，枪不离身。超过往常好几倍基数的军需物资被送到了前线;炮兵们开始忙着储藏弹药;通讯兵们则时不时会检查一下电话线是否畅通;无线电接收员每隔半小时就检查一次有没有新的消息到来;战地食堂则给每个人分发了更多的食物配给;连医疗站也做好了处理大量伤员的准备，所有的一切都预示着战斗即将开始。
倒是第13军的士兵们大多还是显得很镇静，他们中的大多数饱经战阵、有着丰富的作战经验，更为关键的是他们还在几个月前成功击退了一次红军的凶猛进攻，这为第13军赢得了无数赞誉的同时也带来了空前的自信，在普通士兵的眼中这次的情况也不会有什么不同，连豪菲将军本人也曾在电话里信誓旦旦地对着新到任的哈佩保证道:“只要俄国人敢来进攻，我就一定像3个月前一样把他们打得头破血流，绝不让一个俄国人跨过斯特雷帕河。”
但是就如同在东线其他战场上一样，德军负责战线最前沿防御的每个步兵军一般只会在第一线布置1个步兵师，军主力往往会在第二线、甚至是第三线，但真正的反击矛头还是掌握在集团军一级的指挥官手中，劳斯将军的第4装甲集团军有第16、第17两个装甲师作为战役预备队，同样胡贝将军的第1装甲集团军也有第1,第8两个装甲师作为战役预备队。战争进行到这个阶段，德军更多的是采用建制更为灵活的装甲战斗群而不是整个的装里师来执行战斗任务。
熟悉二战的朋友应该不会对前面提及的这几个装甲师感到陌生，他们都曾经参与在齐克塞和捷尔诺波尔的连番激战，但几乎每次都铩羽而归……现在，对于在北乌克兰前线的德军装甲师而言，他们或许是幸运的，因为“巴格拉季昂”的利拳并没有砸在他们的脑袋上;但他们也因此成为了德军统帅部的“剥削”对象,所有的装备、物资补给都优先送往了中央集团军群方向，这4个装甲师不仅从编制上远离一般意义上的齐装满员，甚至连最基本的弹药基数也没能得到满足。对于以高度依赖后勤保障而生存的机械化部队而言，他们的状况可想而知。现在，这几个装甲师被布置在了距离一线阵地后方纵深30至50公里的区域内，静静地等候着从斯特雷帕河东岸杀来的红军坦克。
所有无法继续使用的装备必须及时销毁，避免落入红军手中为其所用
7月13日，科涅夫的利剑终于出鞘了!清晨3:45，布罗德以北的阵地上响起了隆隆的炮声，一会儿这“炮声”又转移到了南面，唯独只有第13军的前沿阵地还是一如既往的安静，躲在战壕里士兵们当然没有必要去想那么多，可以继续安安稳稳地睡大觉，但在指挥部里却是另外一番景象，该军所有的军官都被告知红军的进攻已经开始，做好迎战准备。
红军对布罗德南北两翼的炮击一直持续到了当天早上9:30，紧接着突然对其结合部实施突击。对于一个普通的德军步兵单位来说，他们从来没有见识过如此庞大、密集的多兵种机械化部队的冲锋--伴随着大规模的炮火覆盖之后的是坦克、装甲车和不计其数的步兵的协同冲锋，伊尔-2型攻击机也总能在需要它们的时刻出现，一眨眼的工夫红军便成功地在第13军的南北两端撕开了口子，并长驱直入直扑布罗德北面的霍罗乔夫和南面的科尔托夫，到当天下午的时候，整个布罗德南北两翼的态势已经演变成了一边倒的情况，高歌猛进的红军与夺路而逃的德军形成了鲜明的反差。
战斗仅仅进行到第二天，豪菲将军的第13军已经被科涅夫孤立起来，与南北相邻的德军部队失去了联系。但德军指挥层对如此糟糕的情况并不感到意外，哈佩和劳斯都很清楚很难指望步兵部队能有突出的表现，他们认为真正值得依靠的是那些久经沙场的装甲兵和坦克!或许他们都已经忘了:几个月前，正是这支名不见经传的第13军却能让朱可夫折戟沉沙。
(未完待续……)
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