一场关于“太平天国”主题服装在网络平台销声匿迹的讨论，让这段尘封一个半世纪还多的历史，重新回到了人们的视野。
许多人感到不解，一场遥远的农民起义，为何至今仍能牵动如此复杂的神经？
教科书上那句“沉重打击了清王朝的统治”，听起来总有些空泛。
这十几年血与火的斗争，究竟给清朝的肌体造成了怎样不可逆转的内伤？
有人问，太平军到底消灭了多少清军？
其实，这个问题的答案，远不是一个冰冷的数字能够概括的。
它真正摧毁的，并非仅仅是士兵的肉体，而是一个王朝赖以生存的根基。
大清朝廷手里攥着的，是两支军队，八旗和绿营。
按理说，这是立国的老本钱。
可到了咸丰皇帝刚坐上龙椅那会儿，这老本钱早就被岁月侵蚀得不成样子了。
当年的八旗劲旅，早已在京城的安逸日子里消磨了意志，每日提笼遛鸟，成了只会吃皇粮的纨绔子弟。
而绿营兵呢，军纪涣散，训练废弛，唬唬老百姓尚可，真要上阵，不过是“猪鼻子插大葱——装象”。
就在清廷上下还沉浸在天朝旧梦里时，南方的广西出事了。
1851年，金田村一声炮响，洪秀全带着一群拜上帝教的信徒揭竿而起，国号“太平天国”。
自古便有“天下狼兵出广西”的说法，这群被逼到绝路的广西“狼兵”，加上广东来的“亲兄弟”，爆发出的能量是惊人的。
他们一路北上，势如破竹，破湖南、取湖北，顺着长江就杀了下去。
清廷派出的绿营兵，在广西武宣、象州等地一触即溃。
等太平军在1853年攻下江宁，改名“天京”定都之后，清军好不容易凑出来的“江南大营”和“江北大营”，围着天京好几年，愣是啃不动这块硬骨头，反倒在1856年和1860年，被人家两次打得落花流水，全线崩溃。
八旗兵更是指望不上，太平军北伐那会儿，一度杀到天津附近，京城震动。
最后还是靠着蒙古王爷僧格林沁的骑兵拼死绞杀，才勉强保住了北京。
这一仗，把清朝军事上的“纸老虎”本质，彻底暴露在了天下人面前。
皇帝急了。自己的嫡系部队不顶用，这江山难道就要丢了？
咸丰帝寝食难安，甚至留下遗言，谁能收复金陵，就封谁做郡王。
可见当时他心里有多绝望。
病急乱投医，朝廷实在没辙，只得下了一道在历朝历代都算得上是禁忌的命令，敕令各地汉族士绅兴办团练，自己拉队伍对抗“长毛”。
这道命令，等于打开了一个潘多拉魔盒。
要知道，在古代，私人练兵可是谋反的死罪，要诛九族的。
现在朝廷不仅许可，还给予“便宜行事”的大权。
可问题是，国家只开口头支票，不给钱，不发枪，所有粮饷军械都得团练头头们自己想办法。
这一下，一个叫曾国藩的湖南人站了出来。
湖南人骨子里那股“不服周”的蛮劲儿上来了。
他硬是靠着自己的声望和手腕，在湖南拉起了一支队伍，这就是后来大名鼎鼎的“湘军”。
紧接着，李鸿章在安徽搞出了“淮军”，左宗棠也拉起了“楚军”。
这些汉人督抚们，用自己筹来的钱，养着只听自己号令的兵，去跟太平军死磕。
这局面就变得非常微妙了。
清廷就像一个濒临破产的老板，眼睁睁看着一群能力超强的项目经理（汉人督抚），用自筹的资金和团队（湘军、淮军），去攻克一个最难的项目（镇压太平天国）。
项目成功了，公司是保住了，可这些经理和他们的团队，还会听老板的吗？
太平天国自己也没能逃过历史的宿命。
军事上的辉煌胜利，反而激化了领导集团内部的矛盾。
1856年，就在太平军攻破清军江南、江北大营，声势达到顶峰的时候，一场血腥的内讧在天京城内爆发，史称“天京事变”。
东王杨秀清手握实权，日益骄横，甚至以“天父下凡”的名义逼迫天王洪秀全封他为“万岁”。
洪秀全忍无可忍，密令北王韦昌辉、翼王石达开等人回京。
结果，韦昌辉带兵血洗了东王府，杀了杨秀清及其部众两万余人。
随后，韦昌辉又与石达开反目，石达开连夜逃出天京，家小被杀。
这场自相残杀的悲剧，让太平天国元气大伤，从此由盛转衰。
就在太平天国忙着“窝里斗”的时候，曾国藩的湘军、李鸿章的淮军却在步步为营，越打越强。
他们引入西方的洋枪洋炮，聘请外国教官，军队的战斗力早已不是当初的团练可比。
此消彼长之下，战争的天平开始倾斜。
1864年7月，湘军攻破天京，城内守军与清军展开激烈巷战，或战死，或自焚，竟无一人投降。
随着天京的陷落，这场轰轰烈烈持续了十三年的农民起义，最终烟消云散。
清廷终于松了一口气，这个心腹大患总算是解决了。
可当慈禧太后和满朝权贵们环顾四周时，他们才发现，一个更棘手的问题已经摆在了面前。
战争结束了，但那个“以满驭汉”、中央绝对掌控地方的旧时代，也跟着一起被埋葬了。
放眼望去，帝国的版图上，坐镇一方的封疆大吏，如曾国藩、李鸿章、左宗棠，清一色全是手握重兵的汉人。
他们掌控着地方的军权、财权和人事权，俨然是国中之国。
清廷想裁撤他们的军队？
不敢。想动他们的官位？
更不敢。这些汉臣要搞洋务运动，开工厂，建海军，朝廷只能点头同意。
后来八国联军打进北京，慈禧仓皇西逃，南方的李鸿章、张之洞等人干脆搞了个“东南互保”，公然违抗朝廷诏令，摆明了不跟中央玩了。
至此，清廷已经徒有其表。
皇帝和太后还坐在那张龙椅上，但帝国的实际权力，已经转移到了这些汉人督抚手中。
中央政府要枪没枪，要钱没钱，政令不出紫禁城。
与其说大清亡于1911年的辛亥革命，不如说它的根，早在太平天国运动中，就被自己亲手拔了出来。
那场长达十三年的战争，消灭的清军数量固然庞大，但它真正消灭的，是清廷赖以统治的八旗绿营军事体系，以及中央对地方的绝对控制权。
它虽然治好了太平天国这个“心腹大患”，却也彻底毒坏了清朝自己的五脏六腑，只留下一具任人摆布的躯壳，静静等待着下一个时代的到来。
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