01
“大人，长毛贼杀过来了，咱们的红衣大炮摆哪儿？”
一八五二年九月，长沙城的城墙上，一名把总火急火燎地冲到提督面前请示。底下的士兵们手里攥着长矛，手心里全是汗，眼睛死死盯着城外那片黑压压的人头。
湖南提督鲍起豹眼皮都没抬一下，大手一挥，指着身后的几名亲兵喊道：“去，把城隍庙里的城隍老爷请上来！让老爷坐镇城楼，对着贼人，我看谁敢动！”
这一下，城墙上的守军全傻眼了。两军对垒，你不搬大炮，搬个木头雕的神像上来干啥？难道指望神仙下凡把对面几十万人给吹跑？
鲍起豹没开玩笑，他一脸严肃地让人把城隍神像摆在了最显眼的位置，自己还恭恭敬敬地给神像磕了个头。底下的士兵面面相觑，心里那点仅存的士气，瞬间就像泄了气的皮球。
这就是当时大清朝正规军的真实写照。谁能想到，短短两年时间，从广西金田那个穷乡僻壤出来的太平军，能一路势如破竹打到南京？这背后，真不是洪秀全有多神，全靠大清朝这帮“神仙”将军们的衬托。
02
事情还得从一八五一年的一月说起。那时候，广西桂平金田村那地方，穷得连鸟都不拉屎。洪秀全带着一帮烧炭的、种地的穷苦兄弟起事了。
消息传到北京，咸丰皇帝其实没太当回事。在他看来，这就是几个没见过世面的“泥腿子”闹事，派点正规军去，都不用大动干戈，吓唬一下估计也就散了。
朝廷随手就派了个叫伊克坦布的清江协副将去镇压。这伊克坦布是满洲八旗出身，平时在北京城里遛鸟斗蛐蛐那是把好手，哪里见过这种阵仗？他带着一千精兵，大摇大摆地就进了金田，那架势不像是去打仗，倒像是去收租。
结果呢？连太平军的面都没见着，就被埋伏在山沟沟里的起义军给包了饺子。一千号人，加上这位不可一世的副将，连个响儿都没听见就全交代了。
这算是给大清朝敲了一记闷棍，但也只是个开始。咸丰皇帝这下觉得脸上挂不住了，一拍桌子，决定玩把大的。他派出了当时的“全明星阵容”：钦差大臣赛尚阿做主帅，广西提督向荣、广州副都统乌兰泰做副手。
这三个人单拎出来，名头都挺吓人。按理说，三个朝廷大员打几个农民，那还不是手拿把掐？可坏就坏在这“三人行”上。
《清史稿》里记载得特别有意思，说这个赛尚阿虽然官大，但他是个文官，根本不懂兵法，打仗全靠向荣和乌兰泰这俩武将。可这俩武将呢？比起打太平军，他们更想先把对方给弄死。
最经典的一幕发生在一八五一年夏天的独鳌山。
那时候乌兰泰带着大军围剿太平军，手里还有刚从广东运来的洋枪洋炮，火力猛得很。一开始清军确实占了上风，压得太平军抬不起头。眼看就要把这股起义军给灭了，结果对面山头上突然冲出来七个太平军战士。
你没看错，就是七个人。
按照正常人的思维，一千多号装备精良的正规军，一人一口唾沫也把这七个人淹死了吧？可战场上发生了让人目瞪口呆的一幕。这七个人不要命地往下冲，那一千多号清军竟然像是见了鬼一样，前面的人一回头跑，后面的人跟着就炸了营。
乌兰泰当时站在山顶上都懵了，眼睁睁看着自己的部队“哄然从山顶溃下”。他在后来的奏折里写得那是声泪俱下：“以一千官兵不敌七贼。”
这种仗打成这样，这哪是正规军啊，这简直就是给太平军送装备、送自信的“运输大队”。
03
这帮清军将领的“骚操作”，直接把太平军给喂饱了。一八五一年八月，太平军顺利拿下了第一座城池——永安。
这时候，清军其实还有翻盘的机会。赛尚阿调集了三万大军，把小小的永安城围了个水泄不通。这时候只要清军能齐心协力，哪怕是困，也能把城里缺衣少粮的太平军给困死。
但咱们那两位“卧龙凤雏”——向荣和乌兰泰，又开始在军营里吵架了。
向荣毕竟是老行伍，他提了个建议：“咱们用‘围三缺一’的法子，留个口子故意让他们跑，然后在必经之路上设下埋伏，这样能减少咱们自己的伤亡。”
这本来是兵法里的老套路，没啥毛病。可乌兰泰一听就不乐意了，他觉得这是放虎归山，非要主张把城围死，一个苍蝇都不许飞出去。
两人就在大帐里天天拍桌子瞪眼，谁也不服谁。赛尚阿这个主帅又没主见，就在中间和稀泥。这一拖，就拖了大半年。
等到一八五二年四月的一个雨夜，太平军养精蓄锐够了，选准了清军防守最薄弱的空档，突然发起突围。
那天晚上下着大雨，清军因为将领不和，指挥系统完全是瘫痪的。这一战，清军四个总兵当场阵亡，死伤惨重，而太平军的主力部队却像是泥鳅一样，滑出了包围圈，一头扎进了茫茫大山，直奔湖南而去。
这一跑，就是龙归大海，虎入深山。
04
进了湖南地界，那更是大清朝地方官们的“才艺展示”时间。
先说个道州提督余万清。这哥们听说明军（当时清廷对太平军的称呼）杀过来了，第一反应不是组织防御，也不是安抚百姓，而是觉得这城没法守了。
但他要是直接跑，那是死罪。这余万清脑子转得快，他想了个损招。就在太平军还没到城下的时候，他私自下令把西城门大开，然后带着几百个亲信，“如鱼窜鸟飞而奔去”。
堂堂一地提督，跑得比兔子还快。城里的老百姓和剩下的士兵一看当官的都跑了，那还守个什么劲？太平军几乎是大摇大摆地进了道州城。
接着就是前面提到那位请神的湖南提督鲍起豹。他在长沙城头摆城隍爷神像这事儿，直接把清军的脸都丢尽了。你想想，士兵们看着主帅这副德行，谁还有心思去拼命？
不过，要说“演技”最精湛、心思最“缜密”的，还得是湖北提督博勒恭武。
这位爷守的是岳州（现在的岳阳），那可是扼守长江的咽喉要地，战略位置极其重要。太平军还没到岳州呢，博勒恭武就已经开始盘算退路了。
但他不敢像余万清那样明目张胆地跑，他得演一出戏。
等到太平军真的兵临城下，博勒恭武象征性地开了几枪，然后连夜带着文武官员弃城而逃。岳州城的大门四敞大开，城里堆积如山的军械粮草，全都成了太平军的战利品。
这还没完。博勒恭武跑了之后，为了逃避朝廷的追责，竟然给咸丰皇帝写了一道情真意切的折子。他在折子里那是把自己夸得跟赵子龙似的，说自己是在激战中，“因马被枪伤，跌地致腰胯受伤”，实在动弹不得了，才被手下架着撤退的。
咸丰皇帝虽然深居宫中，但也不是傻子。他在折子上批了四个字：“朕未深信”。
博勒恭武一看皇帝不信，心里发虚。这要是被抓回去，那肯定是个死。于是这哥们干脆玩起了失踪。他既不回军营整顿兵马，也不去求医问药，而是一口气跑回了北京，躲在亲戚家里不敢露头。
最后还是朝廷下了死命令，全城搜捕，才把这个躲在床底下的提督给揪出来。一查，身上别说枪伤了，连块油皮都没破。咸丰气得直哆嗦，直接判了个斩立决。
05
如果说上面这些人只是蠢、是怂，那湖北巡抚常大淳的操作，就是纯粹的“坏”，坏到了骨子里。
一八五二年底，太平军逼近武昌。常大淳急得像热锅上的蚂蚁，他看来看去，觉得城外的那些民房是个大隐患。他认为这些房子会挡住守军的视线，也容易给太平军提供掩护。
于是，他下了一道灭绝人性的命令：烧！
史书上记载得清清楚楚，“周围数十里，四昼夜火光烛天”。这一把大火，足足烧了四天四夜。老百姓根本来不及收拾家当，甚至来不及逃跑，“自尽自溺而焚死者万余人”。
一万多条人命啊！就因为这当官的一个念头，瞬间化为灰烬。武昌城外，哭声震天，惨绝人寰。
更可恨的是，城里的清军不但不救火，反而趁火打劫。他们看到江面上有民船，也不管是不是太平军的，直接开炮轰击，“见船即打碎”。
这种搞法，老百姓能不恨吗？本来大家只是想过个安生日子，现在官府不仅不保护他们，反而要他们的命。
这时候，太平军来了。他们是怎么做的呢？
曾国藩的幕僚张德坚在《贼情汇纂》里不得不承认一个事实：那些挖煤的、拉船的、抬轿子的苦命人，平时被官府和地主欺压，累死累活连饭都吃不饱。到了太平军这里，“贼必善遇之”。
给饭吃，给衣服穿，不打骂，还把他们当兄弟看。这帮苦哈哈的百姓一看，这才是活路啊！
于是，武昌城外那些侥幸没被烧死的老百姓，还有沿途的纤夫、矿工、手艺人，潮水般地涌向太平军的军营。
短短几天时间，太平军的人数就滚雪球一样翻了好几倍，直接激增到十万大军。这十万人，每一个都跟清朝有着血海深仇，打起仗来那叫一个不要命。
这下子，局势彻底反转了。
两年前从金田出发时，太平军还只是一支缺衣少粮、随时可能被灭掉的队伍。到了一八五三年初，他们已经拥有了庞大的水陆军，战船铺满了长江江面，旌旗遮天蔽日。
反观清军，八旗兵早就烂到了根子里，绿营兵也是闻风丧胆。沿途的官员们听到太平军来了，基本就两个动作：一是打包细软，二是开后门跑路。当时有个说法，叫“文武弃城远避，兵勇闻风先散”。
06
仗打到这份上，其实胜负已分。
一八五三年一月，太平军攻克武昌。三月，大军顺江而下，直抵南京城下。
此时的南京城，虽然城高池深，是数一数二的坚城，但守城的清军早就被这一路的败报吓破了胆。面对这支由愤怒的底层百姓组成的大军，他们根本没有抵抗的意志。
一八五三年三月十九日，太平军攻破南京，改名天京，定都于此。
从广西金田到江苏南京，这一路几千里地，原本是清廷层层设防的铁桶江山。可谁能想到，这看似坚不可摧的防线，竟然是被清朝自己的官员和将军们，用一次次内斗、一次次逃跑、一次次残暴的决策，亲手给拆得干干净净。
博勒恭武到死可能都没明白，自己明明“聪明”地跑了，怎么还是把命丢了？
其实，他那点小聪明，在大势面前连个屁都不是。当一个朝廷的武将只想着保命，文官只想着害民的时候，这个朝廷的倒塌，就已经注定了。
至于那位在城头摆神像的鲍起豹，后来也没落得个好下场。
一八五三年，就在太平军定都天京的那一年，咸丰皇帝终于想起了这帮“功臣”，一道道圣旨下去，该杀的杀，该流放的流放。
但这一切，都晚了。大清朝的根基，已经被他们自己人挖得差不多了。
那些被大火吞噬的武昌百姓，那些在金田村拿起锄头的农民，他们用双脚走出的这条路，哪怕是用一百年的时间去回看，依然让人觉得触目惊心。
这哪里是什么军事奇迹，这分明就是一场关于人心向背的残酷清算。
当权力不再为百姓遮风挡雨，而是变成了一把火的时候，百姓就会变成那燎原的烈焰，把这腐朽的一切都烧个干干净净。
南京城头的旗帜换了，但这段荒唐而又沉重的历史，却像一块伤疤，永远留在了那个时代。
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