一九六五年初夏，南京军区档案馆里翻出一份卷宗，首页醒目的批语只有四个字——“逢五慎战”。很多年轻军官一头雾水，年长的参谋却叹了口气：“这是粟司令当年给我们敲的警钟，别小看了邱清泉和他的第五军。”由这句话溯流而上，人们重新审视那支曾被誉为“王牌中的王牌”的国民党部队，也开始追问——在淮海战役被全歼的第五军，到底配不配得上“高估”二字？
话得从一九三八年说起。那一年，刚从德国陆军大学回国的邱清泉受命改造第九十二师，短短一年就把这支残破部队练成装备齐整、战术新潮的机械化劲旅。抗战胜利后，第九十二师扩编为第五军，邱清泉正式接掌帅印。从此，他和这支部队的命运捆绑在一起，直到十年后在陈官庄的雪夜画上句号。
抗战结束没多久，国共两党重入战场。对华东野战军而言，邱清泉的第五军是绕不过去的一道坎。理由很简单：装备好、训练精、不惧夜战，加上邱清泉本人狡黠坚决，谁碰谁头疼。苏皖鲁豫一线，只要第五军一露头，解放军指挥员下意识地就会多看一眼地图，心里嘀咕：别掉以轻心。
一九四六年七月，苏中七战七捷震动大江南北，粟裕的华中野战军连克七城。可与此同时，苏北侧后的淮南却被第五军“顺着公路一穿到底”。战后，邱清泉写信给同僚自夸：“共军行军若闻五军名号，多半让道。”后来好事者戏称“逢五不战”，虽有夸张，却也反映了我军的审慎。
两年后，战场移到黄淮平原。粟裕北上，带着把第五军“吃掉”的盘算。五月三十日，华野主力强渡黄河，六个纵队扑向中原。中央军委肯定了这个思路，却在电文里再三叮嘱：“先咬一口再说，别硬抻。”粟裕会意，准备“先割其一臂”。按计划，陈唐兵团佯攻淮阳，引诱邱清泉脱离商丘。第五军果然南下，却在半途警觉，突然收缩回防。第一回合，以邱清泉“识破”而结束。
紧接着便是豫东战役。粟裕用一个漂亮的佯动拿下开封，随手丢出这块肉当诱饵，盼着邱清泉再次扑上来。蒋介石电令如山：“务必抢回开封。”邱清泉表面领命，心里却一阵嘀咕，嘴里低声骂道：“又是粟裕！”他不敢深追，生怕对手釜底抽薪。结果“棋差一着”，区寿年兵团被华野截住，七万余人灰飞烟灭。豫东一战，邱清泉虽然躲过劫难，却因“见死不救”挨了蒋介石一通臭骂。第五军的“逢五不战”神话开始动摇。
然而，真正的决战在一九四八年冬天到来。十一月六日，华野发起淮海战役。粟裕这次不再兜圈子，他把矛头直指徐州东南的青龙集—双堆集地区，切断了徐州守将杜聿明与邱清泉之间的陆上通道。邱清泉奉令北援，却在碾庄圩陷入华野第二突击集团合围。八日拂晓，战斗打响，十几个师围着第五军猛攻，如同大锤砸铁钉。短短三日，邱部溃烂，部队被割成数段，坦克被炮火点燃，曾经磨得锃亮的美械装备成了废铁。
“给我突出去！”邱清泉在指挥所里捶桌子，参谋悄声提醒：“油快没了。” 这句对话，后来出现在幸存者的回忆里。失去机动的坦克，就像被拔了牙的猛虎。十五日晨，华野第九纵队冲进总指挥部，邱清泉与张灵甫、谢晋元这些昔日的黄埔老同学结局不同，他在人群中自戕，年仅四十七岁。第五军四万余人随之覆没，“逢五不战”彻底成为历史。
那么，第五军究竟值不值得当年的高度戒备？先看硬件。第五军拥有当时最好的美制M18“地狱猫”坦克、M3半履带车以及大量火炮，机动穿插极快，火力强悍；再看软件，邱清泉自德国归来，带回一整套装甲战术教范，“火力第一线”“补给即战斗力”这些观念，在中国军界算是超前。更关键的是，他敢赌。豫东战役，若非心里存了戒心，他真可能一头扎进粟裕的口袋。正因如此，华东野战军每提到“五军”，总是先盘算盘，这是对实力与指挥官性格的双重衡量。
可第五军也有软肋。它的作战样式过度依赖公路和机械，要在大道上飞驰才能发挥威力。一旦被扯进稻田、洼地、村庄，机动力打折；若再断粮断油，优势瞬间归零。此外，邱清泉的军事嗅觉虽灵，却脾气火爆，与上级、同僚关系紧张。蒋介石、杜聿明对他既倚重又提防，关键时刻支援力量调配便多了掣肘。淮海战役前线辎重油料脱节，半数坦克因为缺件趴窝，想要机动也无从谈起。
有意思的是，在敌我双方的战略博弈里，粟裕对邱清泉的“敬而远之”极类似棋手布局：不急于一口吃掉最硬的棋子，而是先逼出破绽、收缩战场、调动对手。等到外围屏障被拔掉，才一鼓掩杀。第五军被全歼不是偶然，而是多场拉锯后必然浮出的结果。
战后，解放军不少指战员对那支“美械王牌”仍心存敬意：它确实硬，但摆在愈发成熟的人民解放军面前，再锋利也无处借力。五次谋算，两次近乎得手，最后一役摘下敌方最亮的“勋章”，不仅是对粟裕筹划的肯定，也是一面镜子，映出装备、指挥、后勤、政治诸因素交织而成的战场真相。
今天回头看，“第五军是否被高估”的争论尚未停歇。如果只看结局，全军覆没，自然谈不上神话；若着眼于此前两年多的拉锯，它又的确让华东野战军头疼了不止一次。或许更合适的说法是：在能够机动、有补给、有上级信任的条件下，第五军的战斗力配得上那份忌惮；一旦离开了这些土壤，再精致的美械武装也难逃被时代的车轮碾碎。战争向来如此，优劣不仅写在武器和将领履历上，更写在战略选择与制度土壤里。
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