次日清晨，张定边扮作纤夫混进武昌城。途经忠孝门时，发现城墙新砌的砖石间，竟夹杂着陈汉皇宫的蟠龙纹础石。市集上盐价已涨至每斗三百文，挑夫们窃语周崇礼在江夏私设的十二座盐仓。
"将军别来无恙？"茶摊旁突然响起沙哑嗓音。张定边浑身肌肉绷紧——那个正在啃烧饼的瘸腿乞丐，分明是当年汉军骁骑营的斥候队长。破碗底粘着半片龟甲，刻着陈汉军特有的星象暗码。
当夜三更，武昌卫戍营突然起火。张定边伏在楚王府飞檐上，看周崇礼的家兵正从火场抢出成箱的洪武通宝。这些新铸铜钱边缘参差，显然是私铸钱币。更令他心惊的是，钱范上竟有徐寿辉时期的"治平通宝"遗痕。
腊月十八，武昌司盐局贴出告示：淮盐每引加征剿饷三钱。码头苦力赵二盯着布告上鲜红的湖广布政使司大印，想起三日前在汉阳门看见的惨景——六个私盐贩子被绑在冰棱柱上，盐车轱辘碾过他们冻僵的手指。
张定边蹲在茶棚暗处，目光掠过巡街的弓兵。这些着鸳鸯战袄的卫所军，半数原是陈汉降卒。他亲眼看见领队的百户，正是当年在九江跟着自己冲锋的执旗官王猛子。
"朝廷要查周崇礼。"老乞丐用竹棍在雪地划出三道线，代表长江、汉水与巡按御史的行辕，"楚王朱桢上月奏报私铸钱三十万贯，应天府派来的却是都察院佥都御史杨靖。"
张定边瞳孔微缩。杨靖曾在洪都城外与他隔壕对峙，彼时此人还只是朱元璋帐前文书。如今这位以"明察秋毫"著称的御史，腰间佩的已是正四品云雁补子。
三更梆响，盐运使司后衙却灯火通明。张定边伏在滴水檐上，看周崇礼的亲信正将成箱的盐引投入火盆。跳跃的火光里，他认出几种特殊印鉴：苏州府的"张"字暗纹，分明是张士诚旧部联络标记。
"好个一石三鸟。"杨靖的声音突然从月门传来。二十名锦衣卫力士鱼贯而入，手中雁翎刀映着残雪寒光："周大人烧毁的盐引里，既有私通伪周余孽的证据，也有克扣楚王府的账目——还有给潭王准备的寿礼清单吧？"
次日平明，楚王府长史率兵查封十二座盐仓。张定边混在围观人群里，看见仓中涌出的不止淮盐，还有成捆的湘妃竹——此物专供应天营造皇宫所用。杨靖当街宣读诏书时，特意提高声调："凡前朝军民归化者，私藏兵器甲胄者，依谋逆论！"
江夏渡口的渔船上，阿沅正用桐油保养鱼叉。张定边注意到她握柄处缠着浸药葛布——这是陈汉水师治疗刀疮的秘法。老把头咳嗽着掀开舱板，露出下层暗舱里的二十具神机枪："汉阳卫下月要换装火铳，这些洪武七年造的旧货...咳咳...该进熔炉了。"
"将军可知杨靖为何来得这般巧？"老乞丐用破碗舀起江水，"应天府刚收到奏报，江西有白莲教匪打着徐寿辉旗号作乱。"浑浊的水面映出张定边扭曲的倒影，当年徐宋红巾军的日月旗，早已被朱元璋改成了大明赤帜。
洪武八年春，沔阳卫军屯的油菜花染黄了汉水两岸。张定边戴着斗笠走过田埂，看昔日汉军同袍王贵正训斥懈怠的军户："这二百四十步弓道是圣上亲定规制，你们当还是陈逆时的散兵游勇么？"
田垄间竖着丈许高的《训军碑》，碑文乃宋濂手书："军士月粮一石，屯田所获不必上仓。"几个总角孩童在碑下背诵《大诰》，稚嫩童声惊起啄食的斑鸠——这是朱元璋新令卫所子弟必习的功课。
"张老哥来得正好。"屯长递过磨损的洪武通宝，"帮看看这钱范纹路。"张定边接过铜钱，见背面"鄂"字隐约带着双钩痕迹——这是武昌宝泉局私铸钱的铁证。当年陈友谅在江州铸的"大义通宝"，便是被此类劣钱挤出了市面。
忽闻驿道马蹄声疾，八百里加急快马扬起的烟尘中，可见"荆州卫清剿"字样的令旗。王贵啐了口唾沫："又是剿伪周余孽！上月黄州卫才斩了三十颗首级，这回怕要杀良冒功..."
三日后，张定边在汉川码头目睹新任荆州卫指挥使赴任。这位着狮子补服的武将，竟是当年鄱阳湖上被他斩落水的明军千户徐忠！此刻徐忠船头架设的已不是拍竿，而是工部新造的"洪武大将军炮"。
"朝廷要用这铁家伙镇守九边。"船匠敲着炮管对力夫说，"比当年陈逆的襄阳砲强十倍不止。"张定边抚摸过冰冷的铸铁，想起至正二十三年陈友谅围攻洪都时，曾用回回炮轰塌城墙三十丈。
江风送来武昌城头的钟声，楚王府正在演练新式旗语。十二面青旗交错间，张定边认出这是改良自陈汉水师的"日月星三光阵"。当年他亲手设计的这套旗语，如今被明军添入了"火器准备""佛郎机铳"等新令。
四月十八，潭王朱梓抵武昌祭江。张定边混在码头脚夫中，见王府仪仗抬出的青铜斝，正是陈友谅当年在采石矶称帝时用的礼器。礼部尚书牛谅宣读的祭文，却暗藏机锋："...惟楚有材，实扶顚陟。今既归明，勿复怀异..."
当夜楚王府夜宴，巡按御史杨靖当众出示张士诚旧部与盐商的往来密信。烛火摇曳间，张定边发现潭王侍卫统领的佩刀制式特殊——这是平江（苏州）匠户独有的弧形刀刃，刀刃暗纹正是张士诚"天佑通宝"上的水波痕。
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