1979年2月26日凌晨，广西前线指挥所里的灯一夜未灭，电台里不断跳出的坐标提示着一个共同指向——谅山。参谋把最新态势图摊在桌上：“东线部队已推进至高平—同登一线，只要拿下谅山，河内就像没盖子的瓮。”这句话，很快通过加密线路送到北京西山。一场注定将以迅雷不及掩耳速度结束的战役，即将抵达顶点。
中越关系的急转直下，并非10天内酝酿。1978年，越南在柬埔寨南部的扩张与对我边民的骚扰，频率已经高到“每天上报都有新的冲突”。再加一条：莫斯科公开宣布对河内提供“兄弟援助”。三股力量交织，中国高层对“有限规模、快速收兵”的基调高度默契，但也清楚，苏联态度是一把悬在头顶的利刃。
决定出兵前的那场军委会议，经常被外界简单概括为“拍板打与不打”。其实，真正的焦点是“打多久”“打多深”“北线防不防”。当时负责北疆防务的部队加密电文中，用了个词——“就地冻结”。意思再明确不过：北线一个连也不能抽。粟裕大将随后受命坐镇沈阳军区，他的随行日记里只写了八个字：“万一北来，既战且守。”字少，分量重。
许世友的东线主力构成外界耳熟能详：第二十七、四十一、四十三军，加上空降兵军部分力量，总数八万有余。再加火炮、装甲和工兵，整个兵团在两天时间里完成集结，速度之快让美苏情报部门大为惊讶。老将们早就在战前做足了功课——苏联跟不跟进，是这出戏的真正看点；如果不来，就得尽快结束，给政治留下回旋空间。
第十个昼夜将至，越军“王牌”第346师被迫收缩至谅山。该师装备有T-54坦克和大量苏制火炮，曾号称“西贡解放第一师”。2月26日清晨，解放军炮兵团同时开火，炮口喷出的火焰在山谷里划出连续闪电。一位炮兵连长事后回忆：“我们只听到自己的心跳，后面就是祖国。”
就在火线胶着的同一天，距离战场七千多公里外的莫斯科，克里姆林宫里也在“摆棋盘”。苏共中央政治局讨论了远东形势，国防部长乌斯季诺夫强调：“若大规模介入，将牵动欧洲集团兵力，不符合当前战略。”据后来解密的档案显示，苏方决定通过外交管道向中方暗示：只要冲突控制在中越边境，莫斯科不会直接出手。几小时后，这句话便被苏驻河内武官转告给越领导层——电话那头的沉默拉长到令人窒息。
越南的如意算盘正是寄望苏军在外蒙古或满洲里陈兵相助。可他们没算到，美苏关系此刻正处于SALTⅡ谈判的敏感档口；再加上苏联已暗度陈仓，准备对阿富汗动刀。若此时同时开启两条战线，财力与兵力都够呛。克里姆林宫更担心的是：一旦对华动武，美国会不会在西线搞新动作？答案不言自明。
苏联的拒绝援军，给了中国高层一个清晰信号：可以继续按原计划实施“惩戒—撤离”节奏。其实，北京的作战预案拆成三段：第一周守住边境，第二周攻破阮友寿布下的前沿，第三周取点到即止。谅山便是那枚“点”。但它并不好啃：城北山地犬牙交错，南向通向河内的1号公路被越军深埋迫击炮火力网。“必须打出时间差，一口气拿下。”前线总指挥部提出了24小时夺城方案。
2月27日拂晓，123团率先迂回至同登高地，拔掉越军高炮阵地。紧接着，坦克八连顶着反坦火力强行突入市区，步兵跟进。战至18时，谅山主要街区插上了红旗，东线主攻部队完成既定目标。与此同时，西线昆明军区兵团也在老街地区合围山罗省越军，尽量把主力牵制在北部，掩护东线攻势。
谅山陷落的消息传到河内当天，越共中央政治局应急会议一度被迫移至防空洞。黎笋拍桌：“再咬住，中国不会久留！”然而，越南国内经济捉襟见肘，柬埔寨战场又在消耗精锐，纸面上的动员与实际战斗力出现巨大落差。越南急电苏联，请求直接军事介入，回答仍是模棱两可：“我们关注，但不扩大。”
战后回顾，很多资料把苏联的不介入归结为“忌惮中美联手”。这只说对了一半。苏联还得面对经济下滑、民主德国要求更多军援、波兰团结工会暗流涌动，以及即将入冬的北极航道安全。与中国打一仗，确实不划算。须知那时中苏边境自珍宝岛之后连年对峙，苏军虽有50余个合成师，真正能越过西伯利亚铁路的，一时半会儿难以成势。
3月5日，中共中央、中央军委电令前线：“立即实施主动撤军。”对前指而言，这并不突兀。大量后勤物资原本就按三周储备计算。进入谅山不到一周，黄昏时分，部队分三路北返，夜幕中，火把如长龙。留给越军的，是被摧毁的炮兵阵地、炸塌的桥梁和“将来好好相处”的警示。
有意思的是，苏联事后宣布派出大型医疗队进入河内“慰问”。对方飞机飞抵金兰湾后，又悄悄载回部分在越南的军事顾问。克里姆林宫这招“面子工程”实际上坐实了当初的观望立场。多年后，俄罗斯解密资料提到，当时苏联内部评估如果强行南下，最坏情况是陷入口粮、燃料双线紧张，“对国内经济造成不可逆冲击”。
对我军而言，此战暴露了诸多问题：通信手段落后、火炮射速不足、后勤补给链脆弱。但同样显现了人民军队的韧性。开国36师中，有18个番号再次披挂，平均年龄超过23岁。老兵们常说，打这一仗不易，却打得痛快，因为目标明确——惩戒，不占地。对比之下，越军在短短十天里，动员十七万人回防北部，却无力改变前线崩溃的事实。
战后十多年，边境枪炮声不绝于耳，可苏联始终停留在幕后。1984年老山、者阴山两大高地血战时，苏方最大的动作依旧是谴责中国“侵略”，再加上几船柴油。缘由依旧：中苏若真刀真枪打到底，华约的战略东线就得抽筋，美军在西欧必将趁势施压。权衡再三，莫斯科只能忍。
回到1979年那第十个白昼，东线八万人潮水般涌入谅山的街巷，几乎给世界演示了什么叫“以快制胜”。兵锋止于城市边缘，意味着决定权仍握在北京。苏联的那通“不会干预”的暗示电报，其实是对中国决策最好的注脚：一场设计为“可控”的战争，始于掌握主动，也终于从容收手。边境终究归于安静，却把新时期国防建设的命题推上了前台。从此，大裁军、精简、现代化改装，一项项铺开，中国军队的下一个时代悄然揭幕。
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