云畔不喜欢哭，她觉得眼泪被别人看见是一种软弱。可此刻，她把头埋进明夫人的槐花枕里，好像整个人都叫悲伤拴住。明夫人站在窗前，半晌没动，屋外槐树还没吐芽，长街那头却传来小贩的吆喝。人生哪能一帆风顺？明家祖宅陈年的浮尘和难堪，从没离开过。
事情原本，已经成了定局。明夫人悄悄抹泪，妹妹早逝，留下云畔在江家，她以为时光能抚平一切。如今太后那边，易嫁之事成了死案——她根本没有回旋余地。自己一时糊涂，居然把亲侄女卷了进来，如今已经没有退路了。
其实最初，也没谁料到事情这样发展。那年冬天，北地地震。房梁晃得整夜都吱嘎作响。云畔刚从母丧的阴霾里走出来，心还没暖和。江家因为柳姨娘的身份问题争得不可开交。他父亲江珩是位讲体面的人，说起来其实在朝里不算很有主见，也未必懂如何安慰女儿，反而一味强硬要扶姨娘为正。
江云畔也不是省油的灯，贱籍文书抓在手里死不松口。家里僵成一团，夜里饭桌气氛冷得像北风凛冽。她和父亲的那场争吵，像一把刀，斩断了最后的亲情。不该说什么？谁又不是这么想过，忍一忍，日子就过下去了。
如果不是那一场地震，后面的路会不会完全不同？谁都说不准。
柳姨娘在江府属“笑里藏刀”典型。她耐住性子等云畔出门办事，偏在灾祸临世那日，把自己打扮得楚楚可怜，骗过全府上下。死去的丫鬟被她扮成云畔的样子，安稳睡在地洞里。云畔回来时，全家正忙着设灵堂。江珩出城未归，没人辨认尸首。柳姨娘着急火燎，翻遍云畔房间，都没找到那份压在枕底的文书。
她被拦在门外轮不上分辩，只有魏国公带人进城赈灾，恰巧路上遇到。魏国公李臣简，那会儿还真是一点都不起眼，留着胡茬，穿一身带泥的绸袍，笑起来一口白牙。他看云畔神情异常，说了句“姑娘你家在哪？”便让随从把她带走了。明夫人府门前，云畔站了半宿，鞋都湿透了才等到姨母开门。
听说云畔没死，江珩推说“这不过误会”。他不是没动恻隐之心，反正事已至此，女儿住姨母家也不是坏事——这是他真心话嘛？太多人都选了好听的理由给自己遮羞。
江家办完丧事，把话当口香糖慢慢嚼，最后留一地鸡毛。
明夫人膝下两个孩子。女儿梅芬小时候跟表兄玩，被不小心推到水塘里，报了条命，落了个怕水的毛病，从此慢热寡言。魏国公与梅芬有婚约，这桩亲世代传言，没想到临到头却支支吾吾搁置下来。谁都知道，官家无子的朝局下，选储之事如同乌云压城——不定哪天爆了整个天。
明夫人进宫应召，谁晓得太后冷不丁，定下了换亲。不是命数，倒像造化打了个结。云畔难，不仅因为自己尴尬境地，更怕姨母难做人。如果说此事谁最老练，那自然是太后：大事面前，从无情面。
魏国公李臣简其实挺淡定的，乍闻换亲事，表面上没什么情绪。说心里一点儿波澜都没有，那才是假的。他其实想过很多结果，其实心中还是乐意的多。他与云畔早年见过一面，那回救赈路上的偶遇，说奇不奇，说近不近，人和人誓死相逢，大多数也不过一瞬。
但皇位选储的暗流涌动，每个人心知肚明。谁家子侄最后登顶，局势无常。李臣简，自然榜上有名。他外冷内热，骨子里是想搏一把的。可家中祖母催婚催得紧，他也不怨——男儿到了年纪，谁推得开？他和云畔的婚事说成就成了，倒没怎么罗唆，明里暗里各取所需。
局势转了个弯，李臣简兵权被削，宫里有人攒赃证，把他圈进府闭门思过。云畔也算倒霉，嫁过去没多久，成了“阶下囚”。昔日大家闺秀，天天和柴米油盐打交道。什么生炉子煎药、洗米熬粥样样会，旧时规矩全作废。李臣简说愧对她，她摇摇头又点点头，觉得这事让我想起小时候阿奶说：人有个落难处，才知柴米。
谁还没点野心？李臣简不是不想争，他的计划总藏在话里，面对云畔时候偶尔露出来。你说男人就该霸业，臣子该安分？其实他也迷茫得很。朝廷之争，几家三兄弟，最的小哥，最后因谋反进了诏狱，上面的大哥却歪打正着当了新帝。
风往哪边刮，谁又真懂？
到头来李臣简决定放弃兵权。权力像茧，把人勒进里头动弹不得，直到身心俱疲才敢喘气。城里人说他逃避，有野心的人说他懦弱，只有云畔明白，她只想安稳，省得再受折腾。
那几年，她过得简单极了。种豆摘菜，替魏国公府守护几分清净。外人嘴里，云畔的名声忽好忽坏。有人说她命好，但大多数人根本不知道，她在江府吃过多少苦。
外头的世界也没安生，今年五月，天降暴雨，西市又塌了一块墙，百姓被困半宿。新皇登基，颁新法，一道道诏令反反复复，平民小贩成天抱怨。不像早年，大家日子再苦，也想守着自家一口锅。
换亲不是救赎，有时是自我流放。
云畔压根没想过能跟李臣简相从到老。他们起先像过客，被命运撞作一处，才懂什么叫“走一步看一步”。身边并非日日歌舞升平，偶尔下雨漏屋，两个人也会为几文柴米起争执，转头又和好了。
她没有后悔。倒是明夫人，有时候夜深心事藏不住，想念早逝的妹妹，恨自己包揽太多悔事。太后沉得住气，等局势安稳才说一句，皆为大局。
史料里常说魏国公争权失败后，一家过得并不圆满。其实谁的“圆满”算作标准？这档子事起了头，总得各自咽下。
江家后来说过几次想接云畔回去，她没意思。人情如水，旧事归尘，管它去。
“魏国公府后来如何？”
现在讲这些，站在千年后的瓦砾街口，才觉得人心变幻真比天下局势还难琢磨。当年明夫人府上的咸鱼饼子、云畔旧衣上的青花小扣，谁还能记清。
风止雨停，城还是那座城，有人愿意让步，有人关心自己比大局多得多。有时候事情做完了你回头发现一路磕碰，其实是最平常的。
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