1946年12月17日深夜，华东平原的寒风像刀子一样刮过庄稼地，二纵指挥所的电话突然尖声作响。受话机那头传来野战军首长的命令：拂晓前必须拔掉人和圩，违令者当场枪决。话音未落，房间里所有人呼吸都顿了一下，这就是当时急迫态势的真实写照。
消息并非毫无征兆。两个月前，也就是10月初，中央军委批准华中野战军与山东野战军合署办公，但习惯、番号、后勤系统仍未完全磨合。对手蒋介石的整编第69师正伺机向淮海、徐州南线渗透，再不当机立断，一着慢就可能影响整个中原战局。陈毅与粟裕议定，要用一场干净利落的硬仗来巩固合并信心，首选目标就是69师师长戴之奇。
戴之奇并非泛泛之辈。30年代剿共时期，他跟着胡宗南在西北捞足了战功，被蒋介石提拔为中将。可惜“朝阳集战役”里，他一个回合就被华中野狠狠修理，麾下第92旅全军覆没，脸面丢尽。这次负隅顽抗，就选了宿迁县人和圩作核心阵地：四米高的夯土墙，一米厚的砖石包层，加上两条深壕，外加临时构筑的暗堡火力点，几乎成了“迷你马奇诺”。
17日下午，华野前线指挥部原定18日晚合围，二纵、九纵配合，一纵侧击。“夜暗天冷，暴雨欲来，正是近战的好时候。”这是作战计划上清晰的批注。可计划赶不上变化，那通半夜电话将所有部署瞬间打乱：命令由“今晚”改成“拂晓前”，距离作战部队只有区区五个小时。
纵队司令韦国清沉默了十几秒。他抬腕看表，指针指向凌晨零点零五分。副参谋长詹化雨一把接过电报，一行字扎眼——“旅团营首长不执行，立即枪决！”屋里骤然沉寂，大家都懂，这不是演习。
韦国清先让情报股复判敌炮兵阵地，随即命令参谋处长抢线联系九旅。此时九旅旅部与纵队指挥所只隔一道低矮的土坎，电话线刚搭好，话筒里传来滕海清带着寒气的声音：“司令员，原计划不是明晚开仗吗？”韦国清简短答复：“命令变了，五个小时，必须拿下。”滕海清沉默片刻，只丢下一句：“明白。”通话到此戛然而止。
对滕海清而言，这是一份几乎不可能完成的任务。九旅下辖三个团尚在展开途中，炮兵阵地没完全占领，侦察资料还缺口。团政委张震寰听完命令后忍不住低声嘟囔：“要是折了兵，责任全在咱们。”现场火药味十足，情绪像拉满的弓弦。滕海清把文件往桌上一摊：“先执行！多说无益。”
凌晨四点，粗犷的炮声把人和圩上空的星光打得支离破碎。九旅硬生生推着突击纵队贴近圩墙，却被敌密集火力顶了回来。城墙下，一个班一个班倒下，伤亡数字蹭蹭往上窜。营指里的人脸色煞白，灯光掩不住血色。滕海清冲到前沿，亲眼见战士扛爆破筒倒在冰水混杂的壕沟，心口像被撕开：“这样拼夜袭，怕是要全军覆没。”
清晨破晓，攻势停滞。滕海清冒着弹雨折返回指挥所，把电话线直接插上纵队台：“再打下去非把人耗光不可，得等夜幕再来。”电话另一端，韦国清缓缓开口：“顶不住就退进林带，白天重整。晚上一起顶。啰嗦什么，砍头，大伙一块。”短暂对话，像铆钉钉死了一样坚定。
上午八点，全线收缩至外围浅壕。敌69师误判我军已元气大伤，忙着修补毁损墙段，却不知道无线电天线早被侦听标成红圈。韦国清午后飞速赶到九旅，与各团长蹲在窑洞口摊开地图调整火力配系。五分钟一决，一服的干净。随即调来山炮连，选定西南角高地埋设射击阵地，目标：敌指挥部电台。
16时许，三发炮弹划破阴沉天幕。漫天尘埃落下时，天线折作两截。敌军联系不上外线，立刻乱了章法。守卫的火力点开始无节制扫射，暴露出机枪口。25团、27团立刻反扑，步炮协同压制，切断了西墙两处缺口。战场一度成了白刃肉搏，喊杀声甚至盖过炮响。
入夜十点，冲锋号再次划破寂静。九旅、八旅按梯队轮番上前，工兵用爆破筒将缺口撕至十米宽，火焰喷吐，砖石迸溅。午夜零点，防御体系几近崩溃。敌11师的胡琏在无线电里急吼：“快冲出来，我救不了你！”殊不知，对岸已无回声。戴之奇被炸翻的指挥所里，电话机成了废铜。
19日凌晨两点，枪声渐稀。二纵中继台里传来报告：敌整编69师师部被完全端掉，工兵搜到一具换穿步兵棉衣的尸体，经确认正是戴之奇。关于死因，处置现场的战士只留下简短口供：“在乱枪里倒下。”没有更多细节，也没有戏剧化的最后台词。
统计伤亡时，对比第一次仓促冲锋，夜间总攻付出的代价低得多。九旅损失三十余名官兵，其余部队合计百余。以歼敌整编师级指挥系统为代价，这个数字在当时已是相对“合算”。参谋部把两次进攻写进战例，注明一条教训：临战急令必须权衡准备程度，否则易造成无谓牺牲。
几天后，合并后的华东野战军在宿迁召开检讨会。会议室烟雾缭绕，气氛却并不压抑。韦国清笑着摸着脖子说了句“脑袋还在”，惹得哄堂大笑。陈毅挥手止声：“不能拿纪律当玩笑。命令过急，是战情过急。问题我来担。”随即向中央作书面说明，理由只有一句：务必打胜第一仗，以振众心。
很多年后，军史部门复盘人和圩战斗，把它归入典型“限时攻坚”。战例标注三条：一、信息通联必须优先摧毁；二、命令虽死，指挥员要有余地；三、夜袭若失败，须立刻调整时间和方法。看似平常，却在无数场硝烟中换来的血字总结。
遗憾的是，69师普通士兵的姓名今天已难寻全，但那堵四米高的旧圩墙早成断垣。墙砖上弹痕密密麻麻，像一排排尘封的问号，提醒后来者：五个小时的死命令，从来考验的不是哪一个人的脑袋，而是指挥员对胜败与牺牲的权衡能力。
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