繻葛之战后，郑庄公在诸侯间的声望日隆，而东边的鲁国，正陷在一场权力交接的暗流里。鲁国国君鲁惠公晚年，把庶长子名叫息姑，又娶了宋武公的女儿仲子——仲子刚嫁过来时，手上带着个有纹路的玉镯，纹路像“鲁夫人”三个字，惠公便认定她是天命的正妻，后来仲子生下嫡子允，惠公立刻立允为太子。
没过多久，鲁惠公病逝。太子允这年才五岁，连朝堂上的礼仪都认不全，根本没法主持国事。大臣们围着朝堂议论了半日，最后看向庶长子息姑：“太子年幼，国不可一日无主，您是长子，不如先摄位理政，等太子长大再把王位还给他。”息姑本不想接这个担子——庶子摄位，既要担着“夺权”的闲话，又要时时记着“还位”的承诺，可看着底下跪着的大臣，终究还是点了头，这便是鲁隐公。
隐公摄位后，日日捧着竹简处理政务，连宫里的享乐都搁在了一边。他知道鲁国国力不如郑国，便主动派使者去新郑见郑庄公，想跟郑国结好——毕竟繻葛之战后，郑国是诸侯里最有分量的，跟郑国交好，鲁国也能少些麻烦。郑庄公正想拉拢周边诸侯，见鲁国主动示好，当即答应，还跟隐公约定在越地会面，两家当场定下盟约。
朝堂上渐渐有人看出隐公的心思，大夫羽父就是其中一个。他私下找隐公，凑在耳边说：“您摄位这么久，百姓都认您这个君主，太子允不过是个孩子，不如我替您把他除了，您就名正言顺当鲁国国君，事后您封我个太宰之位就行。”隐公听了这话，脸色立刻沉了，摆手道：“我当初答应大臣们要还位，怎么能食言？等太子再大些，我就退到菟裘之地养老，绝不多占王位一日。”
羽父碰了一鼻子灰，心里反倒慌了——他怕隐公把这话告诉太子允，等太子即位，自己肯定没好果子吃。
思来想去，他干脆转身去找太子允，编了段谎话：“隐公不想把王位还给您，还想派人杀了您，您可得早做打算啊。”年幼的太子允哪懂这些算计，被羽父吓得眼泪都快出来，忙问该怎么办。羽父见他上钩，便凑过去，悄悄说了个主意——一场围绕着“摄位”的祸事，就这么悄悄埋下了根。
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