编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
瘦削青年捂着帽子看天空翻涌的云朵，叫着：“天哪！”他看着舒莞屏：“公子，风暴来了！你看海牛叫得多准，它来了！”“怎么办？”“我们别找那辆车了，直接往南，去大沙岗南坡躲一躲吧！”舒莞屏凝神北望：大风和沙末混在一起，刚才还能看到的景物全都不见了。“天哪，拉大网的人怎么办？我们的车、两个兵士和车夫去了哪里？”他叫着，手勒缰绳，马在抖动。瘦削青年有些急：“拉大网的人会跑回渔铺。咱们的人不要紧，他们会钻到车下边躲过风暴。老天，这风沙可真大啊！”
两人往南疾驰。刚走了不远就听到呼喊：“啊啊，我在这儿啊，是我啊！”瘦削青年勒紧缰绳，马在北风中扬起前蹄。舒莞屏打马奔去。一大团沙粒旋来，整个人和马腾空而起，好在落地时没有跌倒。他吐出嘴里的沙子，跳下马寻觅喊声。前边传来呻吟：一丛被沙掩去半截的柽柳下蜷着手捂腹部的兵士，身上的沙土渗出了殷红的血。“啊，原来是你！如何受伤？”他认出这是那个卫士。“大人，我刚离开车子，就遇到了一个蒙面水鬼。这是真的！他没有火铳，可是他有吹管，是暗器把我射中了。”
大片风沙搅到身上。舒莞屏用身体遮挡他，从衣服上撕下一片布绺为其包扎。血渗得轻了。舒莞屏把他扶起，费力搀上马背。卫士嘟嘟囔囔，还在说“水鬼”：“他肯定是半夜摸营的，遇到了风暴。他不会是一个人，是一伙！”
舒莞屏觉得大风沙裹起自己和马，还有卫士，囫囵个儿往前推。半个时辰之后，又一匹马出现了，险些撞在一起。舒莞屏认出是瘦削青年，摇动伏在马背上的卫士，让他复述刚才的话。瘦削青年大叫：“我们快去告诉沙岗上的兵士！快！”
沙岗上的草顶屋里跑出几个兵士。他们和瘦削青年耳语几句，七手八脚搀起受伤的卫士。风暴平息已是午夜，舒莞屏等人不能停留，让兵士备一套车马上路。车子疾驰，半途遇到一队兵士，这些人是为拦截那些“水鬼”而去的。
急急赶往大城池，抢救伤重的卫士。黎明前来到一个树木茂密的院落，这里有浓浓的草药味儿。他们把伤兵抬下马背，有人走来，一见瘦削青年就叫了一声。伤兵抬到室内，这里灯火通明，药味刺鼻。一个戴了绒帽的医生看了伤情，一仰脸看到舒莞屏，叫一声：“好俊美的官人！”舒莞屏从对方的鬈发、眼睛和声音上知道，这是一个四十多岁的女人。瘦削青年在他耳边低语：“大药堂总管。”
卫士在天亮前醒来。女总管对愁眉不展的舒莞屏说：“官人放心，他几天后就能站起。刀伤无碍，左耳旁的青紫斑痕才叫麻烦，那是亡灵的阴毒。”她目光灼热，他将脸庞转向一边。对方说下去：“亡灵在夜间和风暴天出来，单个或几个一伙。这在沙堡岛是常事。大药堂救过不止一个被它们所伤的人。”“真有这事儿？”“嚯，沙堡岛不是别的地方，溺水的多，船在海里河里翻了是常事；还有交战杀戮，山匪一进水汊就无路可逃。多亏大公，只有她才镇得住！她出去巡视，离开大城池了，那些亡灵就从淤泥里冒着泡儿上来；大风一起，还能从沙土中吹出来。它们借着风势一路喊叫，找人报仇。找不到仇人，就胡乱撕咬。官人可得小心，不过咱有大药堂，有药，有驱邪符。”
她诡异的神色让人害怕。舒莞屏看了转醒的卫士，只想离开。他和瘦削青年走出院落，女总管一直送出大门。瘦削青年咕哝：“她父亲是大郎中，去世后就由她接手了。”舒莞屏说到水鬼偷袭的事，瘦削青年说：“那是小股水鬼，原想劫持浪荡岛，遇上风暴，就转向了渔铺。都擒了。”这消息让人放心一些。他在想冷大人离开的时间，今天已是第五日：“但愿大人不要遭遇这场风暴。”“不会的。大人已经回来了，他还问起公子呢！”舒莞屏听得真切，心里涌起一股暖流。
六
舒莞屏睡了一天。侍童在天黑时携来食盒。莲子粥、糖渍小鱼、酥饼、烤水鸟。焦嫩的小鸟让人不忍食用。饭后一杯苦咖啡，让人感受了特别的安怡。一天一夜的经历宛若梦幻。午夜展开半岛地图，这是在顺德饭店绘制的，沿海岸线添注了一些标识。烛光移近，先是找到浪荡岛，然后寻觅那些河道、渔场和水汊。从这里往西，一直到莱州湾西侧，有更多的沼泽和水道，是极其复杂的水网系统；似断还连的沙堡岛像锁链一样延伸，这中间就有盐场、捕蜇场和大大小小的渔场。
清晰而沉着的敲门声。他想到了归来的大人。果然，还未等上前门就开：冷大人。大人进门的一刻，后面有人为其加了一件披风。“公子受惊了！”一声低低的问候。“大人辛苦。我们只去了一天一夜。看过渔场，还有来往于浪荡岛的船。”舒莞屏有些兴奋。冷霖渡扯扯披风说：“公务在身，不得不经常出行。独处于我是一件奢侈的事情。孤独，这是何等美好啊！可惜人这一辈子总也停不下来！”冷大人看着他，眼里是热切和怜悯的光。
他们相对而坐。无语的一刻，舒莞屏记起了那些油画。每一张每一笔都要一丝不苟，那要耗去多少时光！可面前的大人何等忙碌，用东边大营副统领的话说，他就是诸葛再生，事无巨细，亲手料理，等于是万玉大公延长的臂膀。此刻，这位稍稍瘦削、面色苍白的人，看去何等温和平易。舒莞屏正在压抑突来的冲动：再次提出拜见万玉大公。他不知该怎样忍住，对方却替他说出来：
“公子，你等待的时间有些长了。船期已误，赶不上同文馆的季考，索性再等些日子吧。大公不在，我们就一起等待，闲聊一些事情。这对公子也许是重要的。你曾经和我一起看过那个地形图，记得古齐国的边界。你也许会问到‘大公’这个称谓。不错，吴院公说过，那个可敬的老人知道很多。不过这是一个最能守秘的人，他只吐露了很少一点。关于大公，他不会比我知道得更多。公子愿意听我说出一二吗？你听过了，再去拜见大公，也许更好。”
舒莞屏不待对方打住，急切的目光已经暴露了内心。他看着冷大人。
“那好吧。”冷霖渡将杯子推向一旁，“就让我们从大公的身世说起吧。你可能知道，她生于半岛最富庶的望族，是贵胄之后。话要从西周封赐齐姜说起。姜氏封国至今已近三千年，子嗣繁衍，流布于半岛，万玉为七十三代传人。这种血缘脉络，非专于谱系数年而不可考。不瞒公子，我自两湖总督幕宾时期即着手此事，历时十年又七，总算有一点头绪。万玉既是太公传人，那么按西人传统，即可称为‘大公’。”
舒莞屏生怕遗漏一字。冷大人停息，那双因莫名忧愤而变得犀利的眼睛盯过来，让人战栗。他避开这目光，发出怯怯一问：“可是大人，她并不姓姜啊。”冷霖渡嫌热一般推开披风，身子前倾：“这就是今夜要说的关节了。万玉原为姜氏所生，只因曾祖结仇于官家，才由万姓收养。改日我给你看‘宗谱考续图表’。公子，这份图表才是我一生最大劳绩，没有之一。”冷霖渡伸出两手，似要抓住舒莞屏的双肩，倏又停住。这双手拢向嘴边，呵一口气，飞快搓动起来。
舒莞屏将披风搭在大人肩上。冷霖渡低头：“我曾迷于星象。西人占术大不同于中华堪舆谶纬之学，其实互有牵连。我一直为万玉大公传奇所困，深夜无眠屡屡自问：一纤弱少女竟能手刃清廷蛮儿，跃马大荒一呼百应，何也？后入洋行，初通西人事迹，见贞德戎装策马图，又获万玉像，始觉二人何其相似乃尔！”
（未完待续）
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责 编 | 高思佳
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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